СУГОЙ, СУГОЙ, СУГОООООООЙ!!!!!!!! Просто супер! "галочка" ага, вот значит, какой пейринг придумала аффтар!!!!!!!! респект тебе за идею)))))     ПРОДУ! Ждй не дождусь!        

- Это известно, - еле слышно прошептал Морти, вновь опустив голову так, что чёлка прикрыла глаза.
   Девушка искоса взглянула на него, чувствуя, что ситуация ещё хуже, чем ей кажется.
- И?..
- Рен.
   Крисс потрясенно охнула. «Рен… Тао Рен…» - в памяти, подобно кадрам фильма, пронеслись воспоминания о её мимолётном «поединке» с китайцем и бой Йо, победа в котором досталась совсем недёшево.
- Рен… вот дьявол, - прошептала она.
- Вот-вот… - согласно закивал паренёк, всё ещё не поднимая головы. – Скорее всего, Йо уехал, чтобы подготовиться к этому сражению… и… - он заколебался, прежде чем тихо продолжить: - И он прогнал меня, чтобы я не мешался под ногами…
   Этому девушка просто отказывалась верить.
- Нет… нет, нет, нет, - замотала она головой. – Быть такого не может. Йо? Да прогнал? Своего лучшего друга? Он даже под дулом пистолета такого не сделает.
- Но это правда, - с горечью в голосе пробормотал Морти. – Я подвёл его…
- Ты уже говорил это.
- Но…
- Слушай, - Крисс переползла, сев прямо напротив друга и посмотрев ему в глаза, - я знакома с Йо вот уже бог знает, сколько лет. И ты не хуже меня понимаешь, какую смесь представляет из себя его гибкий характер.
- Да… он ужасно добрый, - губы Морти чуть дрогнули в слабой улыбке.
- Вот-вот. Это ещё слабо сказано. И ты сам-то веришь, что он мог прогнать кого-либо из своей жизни, да ещё имеющего в ней такое важное значение, как ты?
- Ну… но я же… сам видел и слышал… - неуверенно пробормотал он.
   Ухоженная бровь девушки удивлённо взметнулась вверх.
- Тебе ли не знать, что далеко не всё выглядит таким, как кажется?
- Мм? – паренёк поднял на неё удивлённый взгляд, в котором, однако, загорелся огонёк надежды. – Что ты хочешь этим сказать?
- И я ещё говорила, что это мне рассудок отшибло, - проворчала под нос Крисс и улыбнулась Морти. – Да то самое, друг мой любезный. Я готова поставить тысячу йен на то, что Йо сейчас страдает не меньше твоего.
- Думаешь?..
- Спорим? – деловито поинтересовалась она, протянув руку, но, к удивлению коротышки, вдруг опустила ладонь на его плечо. – Конечно… - по её губам скользнула ободряющая улыбка. – Мне кажется, ты должен встретиться с ним и поговорить обо всём, что случилось.
- Да… но это не так просто, - покачал тот головой, вновь приуныв. – Я даже не знаю, куда он отправился.
- Хм… - Крисс в задумчивости поднесла палец к губам, размышляя над возможным пунктом пребывания шамана. – Я, правда, не совсем уверена, но… думаю, они с Анной в Изумо.
- Изумо?
- Да, там находится родовое поместье Асакур.
- Ты можешь объяснить, как мне добраться до него?
- Разумеется, - кивнула шаманка и улыбнулась, глядя на решительное выражение лица паренька. – Вот такой настрой мне определённо нравится, - одобрительно произнесла она.
- Главное, чтобы он не пропал, когда я доберусь до места, - неуверенно улыбнувшись в ответ, пробормотал Морти.
- Не пропадёт, - уверенно заявила Крисс. – Но для верности можешь прихватить дюжину-другую чизбургеров.
- Хорошо, - тихо рассмеялся тот.
   Они поднялись с земли, и, отряхнув шорты от песка, девушка посмотрела на дом Асакуры.
- Что такое? – проследив за её взглядом, поинтересовался Морти.
- Да Аксель что-то затянул с флиртом…
- Каким флиртом? – не понял паренёк.
- Кажется, я услышал слово «флирт»? – раздался за спинами обоих низкий мужской голос.
   Резко обернувшись, Крисс с Морти так и застыли. Челюсти аккуратно рухнули вниз.
- Рио?!
- Привет всем, - широко улыбнулся тот и слез с мотоцикла.
   Подойдя к девушке, парень взял её за руку и галантно поцеловал. Та только потрясённо уставилась на него.
- В этих бинтах ты выглядишь ещё краше, дорогая Крисс, - молвил он.
- Э-э… спа… спасибо, конечно, Рио… - пролепетала она и убрала руку. – А… ты, собственно, откуда?
- Я путешествовал, - как ни в чём не бывало ответил парень. – А у вас как дела?
   Друзья переглянулись.
- Да вот… - начал было коротышка.
- Морти собирается навестить Йо, не подбросишь его? – поинтересовалась девушка.
- Да легко. А куда? – полюбопытствовал Рио.
- Изумо, - охотно ответила Крисс.
- Имузо? – не понял тот.
- Изумо… я дам карту, если что.
- О, это было бы просто отлично! – воодушевился Морти.
- Тогда подождите пару минут, хорошо? – бросив ещё один взгляд на дом Асакуры и только гадая, чем там занимается Аксель, девушка сбегала к себе, направившись прямиком в кабинет отца. Порыскав по ящикам стола, она переключилась на книжные полки, пока, наконец, не нашла ворох различных карт. Несколько минут ушло на поиски нужного «навигатора», после чего Крисс поспешила обратно к друзьям.
- Вот, - она вручила карту Рио. – Ну, если что вдруг случится, то всегда есть указатели. Только не проспите нужный поворот.
- Не проспим, - заверил её бывший главарь банды, свернув бумагу вчетверо и положив во внутренний карман пиджака, вдобавок похлопав по нему, будто удостоверяясь, что ценный документ попал, куда нужно.
- Отлично, - девушка улыбнулась. – А когда найдёте Йо, передавайте ему привет.
   Решив не терять зря драгоценное время, Рио и Морти, попрощавшись с Крисс, сели в мотоцикл и отправились в путь, да так неожиданно сорвавшись с места, что девушка закашлялась от поднявшегося столба пыли.
- Надеюсь, ехать они будут аккуратно, - вслух подумала шаманка и вернулась к крыльцу дома Асакуры.
   Как раз ей навстречу из двери вылетел Аксель.
- Ах, вот ты где, - скрестив руки на груди, Крисс вопросительно посмотрела на стражника. – Вы устроили партию в шахматы?
- Ну, э-э… - к неописуемому удивлению девушки, дух вдруг порозовел от смущения. – Нет… но… девушка и впрямь оказалась милой.
   По губам шаманки скользнула ехидная ухмылка.
- Так кому ты там свою бесценную верность-то хранишь? – сладким голоском поинтересовалась она.
   Аксель смутился ещё больше и тихо буркнул:
- Доллар упал, цены снизились.
   Крисс прыснула.
- Вот так вот и променивают вечную дружбу на короткую интрижку, - с губ слетел наигранный вздох.
- Кто бы говорил, - проворчал стражник. – Вы, женщины, до того ветрены, что не замечаете искренне любящих вас мужчин, а ведётесь на каждую смазливую мордашку.
- А вот и нет, - запротестовала шаманка, но, задумавшись, поправилась: - Не все, по крайней мере.
- Вот видишь! – торжественно объявил Аксель. – Так что мы с вами в равных позициях.
- Ладно, ладно, считай, один – один, - усмехнулась Крисс.
   Она вернулась к себе в дом и, захлопнув дверь, хотела было пойти на кухню, как вдруг до неё донёсся тихий, едва уловимый звук… вернее, даже писк…
   Шаманка замерла и, прислушавшись, переглянулась с хранителем.
- Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила она.
- Что-то подсказывает мне, что да.
   Девушка поспешила на второй этаж и, распахнув дверь в комнату, увидела на тумбочке вибрирующий оракул. Дисплей его то и дело зажигался, извещая о поступившем сообщении.
   Взяв пейджер в руки, Крисс пробежала глазами по тексту, пару раз моргнула, не поверила и медленно перечитала слово за словом.
- Быть того не может, - удивлённо молвила она и тихо рассмеялась. – Кажется, я сорвала куш!
- И кто твой противник? – полюбопытствовал подлетевший Аксель.
- Наша с тобой давняя знакомая, - ухмыльнулась девушка и застегнула ремешки оракула на левом предплечье. – Джинни Тао.
- Кто? – дух перевёл с дисплея на шаманку удивлённый взгляд и рассмеялся. – О, боги… вы опять цирк устроите вместо поединка.
- Ну, нет, - категорично возразила она. – Разве что с исходом боя в мою пользу.
- Тебе необходима эта победа, чтобы пройти во второй раунд, - уже серьёзно произнёс стражник. – И ещё одна.
   Крисс вздохнула и, просмотрев ещё раз сообщение, на этот раз ища информацию о месте и времени поединка, подняла взгляд на Акселя.
- Мы справимся.

В какой-то момент моросящий дождь успел превратиться в сильнейший ливень, подобного которому до сегодняшнего вечера летом в Токио ещё не было. Наотрез отказавшись от предложения Акселя просто взять и переместиться под крышу родного дома, Крисс предпочла остаться наедине с бушующей стихией и пешком отправилась с места поединка до Фунбари.
   Позволяя каплям хлестать себя по лицу, обнажённым рукам и ногам, девушка практически не чувствовала дискомфорта в прилипшем к телу поло и шортах, а ворчание стражника, что она, мол, может заболеть, успешно перекрывал шум спадающей с небес воды.
   Киотаро видела, как за считанные минуты опустели улицы, а жители столицы спешили поскорее убраться хоть в какое-нибудь убежище. Машин становилось всё меньше. Один добрый самаритянин остановился прямо перед шаманкой, предложив подвезти её, но та с улыбкой отказалась, уверив, что ей осталось всего два шага до дома. Хотя, в действительности, до Фунбари было ещё квартала три, как минимум.
   А едва она очутилась в пределах своего района, как ливень начал сходить на нет. С усмешкой проследив вереницу луж, протянувшихся вдоль всей дороги, Крисс направилась в сторону своего дома, но остановилась немного раньше, с удивлением и облегчением посмотрев на горящий свет в окнах у соседей.
   Она свернула на знакомую территорию, поднялась по крыльцу и громко постучала в дверь. Не прошло и двух минут, как та отворилась, а на пороге вырисовался Морти.
- Привет, Крисс!.. – радостно было воскликнул он, но тут же осёкся, с ужасом осмотрев внешний вид подруги. – Да ты промокла до последней нитки!
- Только не вздумай обвинять во всём один дождь, - тихо рассмеялась та, заходя в дом и снимая обувь. – Я люблю непогоду и немного прогулялась.
- Сейчас, сейчас, - засуетился коротышка, - я принесу тебе полотенце и сухую одежду.
- Достаточно просто полотенца! – запротестовала шаманка, но друга уже и след простыл.
   Улыбнувшись и покачав головой, Крисс прошла дальше по коридору, заглянула в пустую гостиную, добродушно усмехнулась, мало сомневаясь в том, что все, как обычно, сидят на кухне, и направилась в дальнее помещение.
- Всем привет, - счастливо улыбнулась она, переступив порог.
- Крисс! – обрадовался Йо, машинально поднявшись из-за стола, но тут же, окинув шаманку быстрым взглядом, громко охнул. – Ты…
- Да, да, промокла до последней нитки и напоминаю взъерошенное чучело, - рассмеялась та. – Всё хорошо, не переживай.
   В этот момент на кухню вбежал Морти, неся с собой стопку белоснежных полотенец.
- Не нужно так много! – изумилась Киотаро, воззрившись на ворох махровой ткани. – Мне и одного достаточно!
- Тут ещё халат, - пояснил коротышка.
- Тебе не помешало бы принять горячую ванну, - раздался голос Анны. – Иначе простудишься.
   Девушка повернула голову в сторону кузины, с минуту вглядывалась в спокойное выражение её лица и благодарно улыбнулась.
- Спасибо. Но для начала я хотела бы узнать, как у вас всё прошло?
- Замечательно, - откликнулась медиум и как ни в чём не бывало продолжила пить зелёный чай.
- Информативно, - закатила глаза Крисс и обратилась к шаману: - Йо, может, ты расскажешь обо всём поподробнее?
- Да особо нечего рассказывать, - улыбнулся тот. – Ты, наверное, уже знаешь, что в последнем поединке я сражаюсь с Реном. Вот дедушка и предложил мне потренироваться, проведя неделю в пещере Тартар.
   Киотаро поперхнулась.
- Тартар?.. Ты что, издеваешься?
- Как видишь, я совершенно серьёзен, - тихо рассмеялся Асакура.
- И всё действительно закончилось хорошо? – недоверчиво спросила девушка.
   Рядом с молодым шаманом материализовался Амидамару.
- Можешь не сомневаться, - уверенно кивнул он.
- Ну ладно… хотя мне до сих пор сложно поверить, что ты провёл в этой кромешной тьме, без еды и воды, целых семь дней.
- Тебе бы там понравилось, - подмигнув подруге, широко улыбнулся Йо.
   Крисс скептически посмотрела на него.
- Неудачная шутка.
- А как у тебя дела в Турнире? – поинтересовалась Анна.
- Ничего оригинального, - пожала плечами кузина. – Один проигрыш, один выигрыш. Всё, как у Йо.
- Что?! – несказанно удивились Асакура с Морти. – Ты проиграла бой?!
- Ну, да, - кивнула шаманка. – Противник попался чертовски сильный.
- Ого, - парни, переглянувшись, присвистнули. – А мы-то думали, что хоть у тебя всё будет нормально.
   Крисс рассмеялась.
- Принимайте меня в свой с Хоро клуб, - улыбнулась она. – У всех нас что-то не очень гладко проходит первый раунд.
- Это точно, - невесело усмехнулся Йо.
   Анна со стуком поставила чашку на стол.
- Чтобы больше я таких речей не слышала, - строго приказала она, пристально посмотрев сначала на кузину, а потом на жениха и Морти. – Нечего раскисать из-за какой-то неудачи. Это не повод махнуть рукой на всё остальное.
   Киотаро молча улыбнулась, кивнув. Несколькими минутами позже, перемолвившись с друзьями ещё парой слов, она отправилась на второй этаж, прихватив с собой принесённые коротышкой полотенца и банный халат.
   Непогода на улице, казалось, успокоилась, однако редкие капли всё ещё падали на землю, разбиваясь о крыши домов. Пролежав бог знает сколько времени в горячей ванне, шаманка тщательно вымыла длинные волосы и, укутавшись в большой махровый халат, спустилась обратно на кухню. Поужинав вместе с друзьями, она решила не смущать возможных прохожих своим внешним видом и, пожелав всем спокойной ночи, переместилась из дома Асакуры к себе в гостиную.

оу, спасибо большое))) очень, просто безумно приятно слышать такие слова, ты даже не представляешь)) и такие отзывы в разы прибавляют энтузиазму и подстёгивают к написанию следующих глав)))

На этот вопрос девушка не знала ответа. Пока что. Пожав плечами и не ответив, она пригубила кофе и поморщилась, запоздало вспомнив, что забыла положить сахар.
- У тебя есть зелёный чай? – неожиданно поинтересовался Дрейк.
- Да, сейчас сделаю.
   Несколько минут прошли в полной тишине, изредка прерываемой чем-нибудь: свистом вскипевшего чайника, постукиванием ложки о стенки чашки, порывами ветра за окном, намекающими, что, возможно, будет ещё один дождь…
- А как у тебя успехи в Турнире? – нарушил на этот раз тишину юноша.
- Сам, поди, догадываешься.
   Тёмная бровь взметнулась вверх:
- Один проигрыш, один выигрыш?
- Именно так.
- А когда следующий поединок?
- Пока неясно, - взгляд Крисс невольно устремился на тёмный дисплей оракула. – У меня только сегодня был второй бой. А что у тебя?
- Две победы, разумеется, - хмыкнув, Дрейк в два счёта допил остававшийся на дне чашки чай и вдруг произнёс: – На самом деле я пришёл к тебе, потому что мне было скучно.
   Девушка чуть не подавилась кофе.
- Так бы сразу и сказал, - усмехнувшись, покачала она головой.
- Я понятия не имел, как бы ты отреагировала.
   Фыркнув, Киотаро закатила глаза.
- Предложила бы сыграть партию в шахматы, конечно же, дабы скоротать время.
- Упаси Король Духов, - ухмыльнулся юноша. – А я хотел предложить тебе потренироваться перед сном.
   Девушка мгновенно посерьезнела.
- В самом деле?
- Ты против?
- Очень даже нет. Только не поздновато ли для тренировки?
   Дрейк усмехнулся.
- Кто-то следит за твоим режимом?
   «Разве что Анна», - промелькнула в голове мысль.
- Да нет, в общем-то.
- Тогда дуй переодеваться. Я подожду тебя здесь.
   Дважды Киотаро просить было не нужно. Быстренько допив кофе, она направилась на второй этаж, а уже через пять минут, если не меньше, спустилась обратно на кухню. Дрейк, за это время успевший сложить всю грязную посуду в раковину, окинул шаманку оценивающим взглядом и кивнул. Всё ещё немного влажные после ванны рыжие волосы были собраны в полухвост, а банный халат сменили тёмные джинсы и кофта с длинными рукавами, которые, правда, Крисс успела по привычке закатать до локтей. На шее, как обычно, поблескивал медальон.
- Там, поди, прохладно, - вслух подумала девушка, пройдя вместе с шаманом в прихожую и надевая кроссовки.
- Ничего, - усмехнулся Дрейк. – Ты быстро согреешься.
   Они переместились на знакомое поле, но только сделали пару шагов, чтобы отойти друг от друга и приготовиться к тренировочному бою, как, поскользнувшись, упали на сырую землю.
- Проклятие, - выругалась Крисс, бесполезно отряхивая с одежды грязь.
- Чёрт побери, - прошипел юноша и, поднявшись, протянул руку Киотаро, помогая той встать.
- Бой в экстремальных природных условиях? – ухмыльнулась та.
- Такого у нас с тобой ещё не было, - усмехнулся Дрейк. – Готова?
   Едва она кивнула, как шаман тут же нанёс удар, за которым неизбежно последовали следующие атаки. Сперва опешив, девушка довольно быстро взяла себя в руки, памятуя о предыдущих тренировках с этим парнем и о том, что на поле боя с ним нужно держать ухо востро, а глазами следить за каждым мимолётным движением.
   Однако сегодня она была удивлена неожиданной страстью, кою Дрейк вкладывал в каждый свой жест, каждый взмах, словно он отчаянно нуждался в выходе накопившихся эмоций. Шаман действовал поразительно чётко. Крисс пыталась сражаться в той же степени уверенно и быстро, но размытая ливнем земля только ухудшала эффективность и вообще действие отработанных ранее ударов, помогая девушке вновь и вновь, поскальзываясь, падать в грязь. Но вскоре эта досадность перестала её раздражать, равно как и испорченная одежда, став на сегодняшний вечер чем-то естественным. Дрейк же, в свою очередь, умудрился каким-то образом приспособиться к окружающей среде, при этом продолжая немилосердно – впрочем, как и всегда – сражаться с противницей.
   Время летело незаметно, а эти двое отрабатывали друг с другом удар за ударом, выпад за выпадом, один обманный манёвр за другим. В темноте опустившейся ночи то и дело сверкали огни фуриоку, и за километр-другой от поля случайному путнику могло бы показаться, что здесь пускают салют.
   Отнюдь. Если поначалу Крисс и Дрейк отрабатывали рукопашный бой, а затем сразились, используя энергию, то сейчас и то, и другое смешалось воедино, притом весьма фееричным образом, учитывая слабые и сильные стороны обоих соперников. А у юноши, как казалось Киотаро, «ахиллесовой пяты» вообще не было, по крайней мере, её вниманию та ещё не открылась.
   Но это не сильно расстраивало шаманку, ибо она всё ещё находилась в звании ученика, пока не превзошедшего своего учителя, что автоматически давало стимул к самосовершенствованию.

   Измождённая полноценной тренировкой, закончившейся около часа ночи, на следующее утро Крисс проснулась поздно. Сощурившись от ударившего в глаза яркого солнечного света, она бросила настороженный взгляд на часы и шумно вдохнула: стрелки показывали начало двенадцатого. А вчера, между прочим, вернулась Анна.
- Ох, не погладит она меня по головке, ох, не погладит… - сокрушалась шаманка по пути в ванную, хотя особой вины за собой долго не чувствовала. Как-никак вчера вечером она несколько часов подряд занималась с Дрейком, чьи тренировки были куда эффективнее в плане сражения с ожесточенным противником. Хотя против упражнений кузины Киотаро тоже не была особо против, ибо они также вырабатывали выносливость и закаляли тело, пускай и более гуманным способом. К слову, ведь и медитация – тоже тренировка, верно?

   Оракул Крисс пока молчал, давая шаманке время основательно подготовиться к последнему поединку, чтобы без вопросов пройти во второй раунд Турнира. А вот пейджер Асакуры уже давно отзвенел, известив своего обладателя о решающем бое, до которого теперь оставалась всего пара дней. Но и те плавно подходили к концу.
   Несмотря на всю напряжённость сложившейся ситуации, Йо улыбался, шутил и смеялся как обычно, словно он совсем не беспокоился о предстоящем сражении, в отличие от своих друзей, с каждым уплывшим днём становившихся всё мрачнее.
   В один из вечеров из Изумо в дом к Асакуре приехала ученица Йомея, дедушки Йо, - Тамао Тамамура. Тихая, очень скромная и в той же степени милая девушка с удивительными волосами нежного розового оттенка, кончики которых едва доставали ей до плеч, и глубокими выразительными глазами цвета спелой брусники, с трепетом взиравшими на огромный шумный Токио. Ученица оказалась коккури – шаманом, способным видеть будущее и находить людей, где бы те ни были.
   А время было всё так же неумолимо. Стрелки минули очередной двенадцатичасовой круг, затем ещё один и под бдительным оком ребят отсчитали, наконец, последние до поединка минуты. Вместе с Йо на бой отправился преданный Морти, тогда как девушки – Анна, Крисс и Тамао – остались дома, дабы не быть возможной помехой. Мало ли, что там взбредёт на ум этому Тао…
   К их скромному трио самым неожиданным образом вдруг присоединились Хоро и Пирика. Северный шаман успешно прошёл во второй раунд, не так давно победив в последнем сражении, а его сестра, наконец, смягчилась и согласилась вернуться в дом к Йо и Анне, радуясь, что всё так замечательно закончилось и теперь можно всем вместе болеть за Асакуру.

Никто не помнил, когда и где вырубился, но проснулись все так поздно, насколько это было возможным… благодаря Анне. Неизменный крик «Подъём, ленивые бездельники!», издавна заменивший в этом доме будильник, как всегда, сработал безотказно, и уже через десять минут сонные обитатели и гости кое-как собрались на кухне за завтраком. Именно за завтраком, ибо солнце ещё не достигло своего зенита, а стрелки часов скромно показывали пять минут одиннадцатого.
   Крисс, рискнувшая полежать в импровизированной постели подольше, пока кузина не видела, и вставшая, соответственно, позже, покинула место своего ночлега – заваленную в процессе «веселья» гостиную, - поднялась на второй этаж в ванную, которая некстати оказалась занята, и, прождав несколько минут, прислонившись к стенке, спустилась обратно вниз после всех водных процедур значительно припозднившись. Пожелав всем «доброго утра» и по привычке оглядев собравшихся за столом, она, прокрутив в памяти события прошедшей вечеринки, удивлённо приподняла бровь:
- А где Тао?
- Он ушёл на рассвете, - ответил Йо.
- По-английски? – хмыкнула шаманка, опустившись на свободный стул.
- Нет, - покачал головой друг, слегка улыбнувшись. – Он попрощался и сказал, что у него осталось одно важное дело, которое очень долго откладывал.
- Понятно, - Крисс, поблагодарив Морти за принесённую ей порцию завтрака, вновь посмотрела на Асакуру. – Когда мы вчера сидели вот так… всё было так хорошо и весело, и не скажешь, что за пару часов до этого вы с ним сражались насмерть.
- Ох, это точно, - прокряхтел Хорохоро. – И мы неплохо провели время в офуро.
- Пока ты всех не облил, в особенности Рена, - прыснул Морти.
- Ой-ей, - хихикнула Киотаро. – Не хочу даже представлять его реакцию. Как ты только жив остался, друг мой?
- Рен на самом деле неплохой, - медленно проговорил Йо. – Просто…
- У него такой характер? – предположила Анна.
   Шаман кивнул.
- Что-то вроде того.
- Не хотела бы я иметь такого врага, - покачала головой Крисс.
   Асакура вдруг улыбнулся.
- Кто знает… может, мы сумеем подружиться?
   Девушка искоса взглянула на него.
- Если бы ты такое сказал пару месяцев назад, когда я впервые встретила тебя в Токио при сам знаешь каких обстоятельствах, я бы без зазрения совести отправила тебя прямиком в психиатрическое отделение лечиться. Ты, конечно, добрый самаритянин, но не до такой же степени! Но, - она запустила в рот пару рисовых шариков, прежде чем, прожевав, продолжить: - Сейчас, вернее, после вчерашнего, «Рен» и «подружиться» в одном предложении воспринимаются совсем иначе.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Йо, широко улыбнувшись. – Мне кажется, что мы нужны ему.
- Именно мы? – уточнил Хоро.
- Я имел в виду друзей, - пояснил тот.
- Ммм, - Крисс, отпив немного зелёного чая и поставив чашку обратно на стол, задумчиво склонила голову на бок, посмотрев на Асакуру. – Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, Йо, превращать дробовик в пушистого хомячка, но готов ли к этому сам Рен?
- Из него хомячок не выйдет, - чуть улыбнулся Морти.
- Это образно, - пояснила девушка, однако губы её слегка дрогнули в улыбке, едва в сознании вырисовался образ «нового Тао». – И я, скорее, имела в виду, готов ли наш златоглазый шаман к появлению друзей в своей жизни? Согласится ли он вообще принять нашу дружбу?..
   Йо задумчиво очертил какую-то фигуру на гладкой поверхности стола.
- Знаете, - произнёс он, подняв взгляд с дерева на друзей, - я очень надеюсь, что да. Но для этого придётся приложить много усилий.
- Не придётся, - покачала головой Крисс, - если он сам захочет пойти нам навстре… - она резко осеклась, почувствовав, как по телу неожиданно пробежала сильная ледяная дрожь, гулким эхом отдавшаяся прямо в сердце. Тёмно-синие глаза широко распахнулись, а пиала с рисом, качнувшись, едва не выпала из рук.
   То же самое почувствовали и остальные, на несколько мгновений замерев и уставившись перед собой невидящим взглядом.
- Ч-что… это было?.. – обретя дар речи, потрясенно прошептал Морти.
- Я почувствовал сильную дрожь, - медленно произнёс Хоро.
- Я тоже… - тихо пробормотала Анна.
- И я, - проронила Пирика.
- Рен… - еле слышно молвил Асакура.
- Господин Йо!
   Все – и шаманы, и люди, и витавшие под потолком духи – резко обернулись на раздавшийся совсем рядом мученический стон, пробиравший своей болью до самых костей не хуже недавней дрожи. Прямо перед домом был Басон в своём истинном обличии, низко склонившийся перед Асакурой.
   Тот молниеносно поднялся из-за стола, а за ним и все остальные, следом за парнем высыпав во двор.
- Что случилось, Басон?!
- Господин Рен… он… - дух поднял голову, от охватившего его бессилия бесполезно вцепившись пальцами в расстилавшуюся по земле траву. – Господин Йо, прошу вас! Вы должны помочь ему! – ребята потрясённо охнули – такая боль звучала в голосе могучего воина. – Если вы не поможете, господин Рен обречен!
- Что ты говоришь такое?! – изумился Хоро.
- Что случилось? – сохраняя самообладание, тихо спросил Асакура, внимательно смотря на стражника.
- Господин Рен пошёл против своего отца, - опустив голову, произнёс дух. – Но всё было слишком просто… изначально… и он попал в ловушку, расставленную собственным отцом, который ждал его… Господин Рен не отступал, твёрдо решив сражаться с ним, но его гнев рос… а когда фуриоку было исчерпано, то он прогнал меня, и я был вынужден покинуть своего хозяина… и вот теперь я здесь. А он… пленник… так же, как и Джун…
- Это жестоко, - тихо произнёс Йо.

аааааа! я так и знала!!!!!!!!!!! и как всегда на самом интересном месте!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!      

))))))))я бы не судила так категорично))))))
ПРОДУ, ПЛИЗ, СЕСЕ, ДОДЗО, БЕТТЕ!!!!!!

Часть совсем маленькая, но следующая будет уже до конца главы) Как только мы её с бетой отшлифуем))

Глава 12.
«Дрейк…»
С минуту неподвижно стоя, уставившись на всё ещё мигающий дисплей оракула, Крисс запоздало почувствовала на себе пристальные взгляды окруживших её ребят.
Тряхнув головой, она оглядела обеспокоенные лица друзей и тихо спросила:
- Вы не возражаете, если я оставлю вас? Мне… нужно хорошенько подготовиться к последнему поединку.
- Да, конечно, - машинально ответил Йо, кивнув.
- Но ты ведь и так постоянно тренировалась, разве нет? – вопросил Хоро.
Шаманка рассеянно взглянула на него.
- Да, но… чтобы превзойти этого противника, мне придётся приложить нечеловеческие усилия…
Ещё раз извинившись, Крисс в сопровождении хмурого Акселя покинула территорию второго родного дома и отправилась к себе. Но едва она закрыла за собой дверь, как тут же, прислонившись к холодному дереву спиной, крепко зажмурилась. В памяти, подобно кинофильму, промелькнули образы всех её тренировок с Дрейком, его всегда ловкие, заранее спланированные и до блеска отработанные действия, разработка стратегии прямо на поле, обманные манёвры… его опыт, умения, уверенность в каждом ходе… Он, конечно, не Хао, но и вопрос сейчас стоит именно тот, проиграешь ты или выиграешь, а не выживешь или нет…
Шаманка сползла вниз, сев на пол, и медленно подняла веки. В первом поединке её одолевали противоречивые чувства, страх, любопытство и интерес, вызванный опустившейся вокруг неизвестного доселе шамана интригой, сплелись в один фееричный комок, взорвавшись и доставив некое мазохистское удовлетворение от балансирования на острие ножа. Адреналин ударил в голову, затмив своей неуместной соблазнительностью остатки здравого смысла, и в сознании ни разу не промелькнула отрезвляющая мысль о возможном исходе боя. Никаких планов на будущее, только здесь, только сейчас, только поединок. Опасность, которой хочется глотнуть ещё, и ещё, и ещё… не задумываясь о последствиях. Смерть так смерть. Главное, что запретный плод испробован.
Но не в этот раз… Крисс знает Дрейка, знает, на что способен он, а на что – она. Возможно, это будет похоже на очередную тренировку… хорошо бы, если так. Нет никаких правил, победившего или побеждённого. Нет никаких серьёзных последствий, кроме отработанных ударов, полученных травм, ссадин и ран, и полного удовлетворения от плодотворно проведённого времени.
«Экзамен», - как-то отстранённо и неожиданно подумала девушка, и с губ слетела через силу выдавленная горькая усмешка. «И у меня меньше суток, чтобы повторить все билеты, прежде чем я встречусь со своим экзаменатором».
Но, ей-богу, это обещало стать самым сложным испытанием и самыми долгими, полными дисгармонии в душе часами.
Обдумав сложившуюся ситуацию ещё пару минут, Крисс поднялась на ноги и направилась на второй этаж, по пути отвечая на вопросительно приподнятые брови Акселя и его такой же взгляд:
- Сейчас переоденусь во что-нибудь более удобное, и пойдём на поле. Надо отработать удары и ещё кое-что… - продолжать она не стала, закрыв перед духом дверь своей комнаты, а по лицу стражника, сменив задумчиво-сосредоточенное выражение, скользнула понимающая улыбка. Однако в голубых глазах мелькнул подозрительный блеск. Предвкушения? Беспокойства?..

Тренировка рукопашного боя сменилась медитацией, а за ней последовала отработка ударов при использовании фуриоку. Особенное внимание девушка уделяла ловкости пальцев и, следуя каждому наставлению Акселя, до исступления вырабатывала рефлекс на правильное верчение меча. Если Крисс и предстоит зубами вырвать у Дрейка победу, то у неё для осуществления этого будет, по крайней мере, один верный козырь в рукаве…

Всё оставшееся время вплоть до позднего вечера ребята не видели младшую Киотаро даже мельком, а сама девушка, приказав себе не думать об усталости и вместо этого сосредоточиться на предстоящем бое, до глубокой ночи не покидала пределов поля.
После очередного выпада Крисс без сил рухнула на собственноручно скошенную траву и, тяжело дыша, даже не вставая, переместилась к себе домой. Удачно приземлившись прямо на пушистый ковёр, протянутый в коридоре на втором этаже, она с несколько минут неподвижно лежала с закрытыми глазами и восстанавливала дыхание. Всё тело изнывало от усталости, а пальцы рук практически не чувствовались, и шаманка мрачно подумала, а зачем вообще, собственно, их тренировала, если выученный до мозга костей навык не удастся применить? Может, и не стоило так себя загонять… и Аксель, что удивительно, ни разу не пустил в её адрес какую-нибудь ехидную шуточку, в обычное время значительно приободрявшую и поднимавшую Киотаро настроение. Сейчас же стражник был предельно серьёзен и по большей части времени задумчив, словно обдумывал возможные стратегии ведения предстоящего боя.
Тяжело вздохнув, Крисс приподнялась на локтях, медленно села, умудрившись скрестить ноги по-турецки, и, обождав немного, пока боль со скоростью улитки отлипала от конечностей, встала.
- Ох, ты ж, Боже мой, - тихонько проскулила она, поморщившись от слабости в коленях. – О! – взгляд упал на приоткрытую дверь в нескольких шагах от неё. – Ванная. То, что нужно.
Заметно взбодрившись от одной мысли о горячей воде, контрастном душе и геле с успокаивающим эффектом, девушка прошла в вожделенную комнату. Раздался тихий щелчок замка. Раздеваясь, Киотаро спросила через закрытую дверь, зная, что дух-хранитель всё ещё находится по ту сторону:
- Аксель, сколько сейчас времени?
Ответ последовал несколько секунд спустя:
- Десять минут второго.
С губ девушки слетело проклятье.
- Значит, поспать не удастся… обидно.
«Зато можно отмокнуть в ванне и привести в порядок уставшее тело», - пронеслась в голове альтернативная мысль, и вновь шаманке показалось, что всё не так уж плохо. Ну, если не вспоминать о том, кто её следующий противник.
- Чёрт побери, у нас и впрямь целый клуб вырисовался, - мрачно усмехнулась Крисс, уже лежа в ванне и устремив в потолок сосредоточенный, подёрнутый пеленой задумчивости взгляд из-под полуприкрытых век.
«У Йо была сначала победа, потом поражение, затем вообще ничья. У Хоро проигрыш и две победы… у Рена то же, что и у Йо. А с каким счётом выйду я?» – она тихо, еле слышно вздохнула и, окунувшись в воду с головой, через минуту вынырнула обратно. «Контрастный душ поможет взбодриться. А Дрейк, надеюсь, позаботится о том, чтобы я не уснула во время поединка, - её губы скривились в безрадостной улыбке. – Да уж… он-то позаботится…»
Время тянулось на удивление медленно, будто каждая минута превратилась в отдельную вечность. Выпив несколько чашек крепкого кофе, тем самым стараясь оттеснить сон как можно подальше, куда-нибудь после поединка, Крисс тщательно подошла к выбору одежды. На дворе, несмотря на приближающийся утренний час, стояла непроглядная тьма, а температура воздуха снизилась на несколько градусов – шаманка почувствовала это ещё вечером, и вряд ли на рассвете потеплеет.
«Что-нибудь удобное, простое…» - перебирая вешалки с одеждой, Киотаро, на мгновение остановившись, выудила из шкафа чёрную спортивную майку с узкой спиной. Следом за ней на диван были брошены тренировочные штаны.
Собрав длинные волосы на затылке и заколов их со всех сторон шпильками, чтобы никакая прядка во время боя вдруг не спала на глаза, закрывая обзор, и плотно обтянув образовавшуюся кучку напульсником, девушка взяла с журнального столика часы и задумчиво посмотрела на циферблат, раздумывая, стоит ли брать их с собой. Вот если бы они плотно прилегали к запястью, а не обвисали ближе к кисти, постоянно скользя по руке то вверх, то вниз от каждого движения…
«Нет уж», - Крисс решительно положила подарок брата обратно на место, прежде взглянув на время. «Пора. Проклятье…»
- Аксель, - тихо позвала она, проверяя застёжку висевшего на шее медальона.
- Ммм? – появился тот незамедлительно.
- Волнуешься?
- К счастью, в моём нынешнем состоянии это чувство ведомо мне не так остро, - по его губам и во взгляде скользила привычная девушке усмешка. – И ладони, слава Богу, не потеют.
- Ладони… точно, - шаманка взглянула на свои руки и сжала пальцы в кулаки. – Может, взять на случай перчатки? – неуверенно спросила она. – Те, что обрезанные?
- Крисс… - простонал дух. – Ты что же, в самом деле так сильно волнуешься?
- Ну… - девушка поправила майку, не поднимая на стражника взгляд. – А это запрещено, что ли?
Тот хмыкнул.
- Видишь ли, после смерти Ятена я ни разу не видел тебя в таком состоянии. Даже перед боем с Хао.
- Но тогда-то я не знала, что меня ждёт, - возразила Крисс, - и на что иду – тоже.
- А сейчас? – иронично поинтересовался пират.
Девушка скосила в его сторону хмурый взгляд.
- А сейчас я иду за победой… или навсегда выбываю из Турнира.
- Ну, если вылетишь, то из тебя получится неплохая команда поддержки, - оптимистично заметил Аксель.
- Очень смешно, - саркастично отозвалась та.
- Ладно, бери уже свои перчатки, - снисходительно кивнул дух. – Всё равно не помешает.
Фыркнув, Киотаро достала из верхнего ящика письменного стола обрезанные перчатки, натянула и, покинув дом, направилась на место поединка.

ПРОДУ!ПРОДУ!СРОЧНО ПРОДУ!

*   *   *
   В такой час Центральный Парк Токио почти не отличался от пригорода. Вокруг не было ни души, по-утреннему холодный ветер ворошил листья в вершинах деревьев и проносился над хрустальной гладью воды в небольших озерцах, а раскинувшееся над головой небо в преддверии рассвета потемнело, словно собираясь с силами перед тем, как бросить вызов благородному солнцу и с честью отступить до следующего раза.
   Крисс слегка поёжилась, жалея, что не захватила с собой олимпийку – сидеть на обдуваемой со всех сторон шаловливым ветром скамейке, как оказалось, было не самое приятное дело. До поединка оставалось минут десять от силы, а в парке по-прежнему находились только шаманка и её стражник.
   Наконец, на одной из дорожек, ведущих к предполагаемому месту битвы, а таковых могло быть очень и очень много ввиду огромной территории парка, показался высокий силуэт, с головы до ног окутанный знакомым судейским плащом.
   Девушка поднялась со скамьи, растерла озябшие плечи и, закинув голову назад, посмотрела на подошедшего мужчину.
- Дядя! – просияла она при виде родного лица.
- И тебе здравствуй, - отозвался тот, чуть улыбнувшись краешками губ. – Как ты? Оправилась после поединка с Хао?
- Вполне, - кивнула Киотаро. – Боюсь только, что шрам останется.
- Я постарался зашить рану как можно аккуратнее.
- Да, я понимаю, - она вновь улыбнулась. – И спасибо тебе огромное за помощь.
   Судья фыркнул.
- Пустяки, ты же знаешь. Как успехи в Турнире?
   Шаманка скривилась.
- Этот бой решающий, - с неохотой пробормотала она.
- Хм… - Калим нахмурился. – Насколько я знаю, Дрейк Ли – один из приспешников Хао. И он довольно сильный противник, гораздо сильнее его обычных пешек.
- К тому же, он входит в небольшое число его приближенных, - раздался позади насмешливый голос, и, обернувшись, Крисс взглянула на внезапно материализовавшегося «учителя». – Ну, здравствуй, красавица, - расплылся он в ухмылке, оглядев девушку бесцеремонным взглядом с головы до ног. – А ты неплохо подготовилась.
- Старалась, - коротко отозвалась та.
   Юноша подошёл ближе, остановившись рядом с Киотаро и Калимом. Однако, не бросив ни единого взгляда на строго хмурившегося судью, он не спускал глаз с насторожившейся шаманки.
- Надеюсь, ты хорошо подготовилась к экзамену, - пробормотал Дрейк, смотря в тёмно-синие озера, затянувшиеся слабым покровом льда. – Иначе я буду сильно огорчен.
- Я смогу развеселить тебя, - тихо ответила Крисс, поддерживая с ним зрительный контакт и пытаясь найти в стально-серых глазах отголоски эмоций. Но – ничего. Ничего, кроме холодной сдержанности и колкой усмешки.
   Шаман приподнял уголок рта в задорной улыбке и, наклонившись, прошептал так тихо, чтобы не услышал стоявший рядом Калим:
- По правде, я не спрашивал об увеселении. Немного поводов для гордости в твоём успехе и достижениях – может быть. Но если ты настаиваешь… - его шёпот перерос в приятное мурлыканье, - я могу согласиться и на твои условия.
   Фыркнув во всеуслышание, девушка насмешливо посмотрела на него.
- Тебе самому не надоело?
- Надоело – что? – невинно поинтересовался юноша, выпрямившись.
- Все эти попытки.
- Я всего лишь подбиваю колья.
- Не к тому огороду, - съехидничала Крисс.
   Дрейк сдержанно улыбнулся.
- Может быть. Но вроде особых соперников у меня нет, так почему опускать руки?
- Объект твоей страсти временно предпочитает монашеский образ жизни, - мило улыбнувшись, едко проговорила девушка.
- Объект моей страсти… - задумчиво протянул шаман и ухмыльнулся. – Неплохо сказано, дорогая.
- Вы сражаться будете или нет? – пробурчал стоявший рядом мрачный, как серая туча, Калим.
- Ах, да, - почти одновременно выдохнули Крисс с Дрейком и быстро переглянулись. Юноша ухмыльнулся, девушка только фыркнула, закатив глаза, а в следующее мгновение дуэтом прозвенели мобильные оракулы, объявляя о начале поединка.
   Противники отскочили друг от друга на приличное расстояние, оказавшись уже не на выложенной плиткой дорожке, а на аккуратно подстриженном газоне, растянувшемся между двумя прудами и с обеих сторон окантованном узенькими дорожками вкупе с небольшими клумбами. От утренней росы трава была всё ещё сырая, но в этот раз подобное обстоятельство нисколько не напрягало шаманов, которые вот-вот должны были начать сражение.
- Хенаро!
- Аксель!
   В один миг появились духи-стражники, а следом за ними и оружие – меч и коса, при виде которой Киотаро неприязненно скривилась.
- Даже не думай вновь порубить мне древко, - предупредил Дрейк, заметив её реакцию. – Я тебя так отшлёпаю, что мало не покажется, а потом ещё заставляю купить две новых косы.
- Если только по частям и с не заточенными лезвиями, - очаровательно улыбнулась девушка, - то с радостью. И ты дашь мне право разрубить твоё оружие.
   Шаман, хмыкнув, чуть повернулся, показывая прикрепленные к спине ножны, в которых до поры до времени покоился меч.
- Ах, вот ты как, - разочарованно протянула Крисс.
- Но у тебя, кажется, тоже два вида оружия? – поинтересовался противник, выразительно вскинув брови.
- Неравноценное сравнение, - хмыкнула она.
- Зато факт.
   Калим, устроившийся на скамейке, где недавно дожидалась поединка Киотаро, намекающе кашлянул.
- Мы не можем и дальше обмениваться любезностями, - мгновенно посерьезнев, молвила девушка.
- На своё счастье, я так же сильно люблю болтать с тобой, как и сражаться, - ухмыльнулся Дрейк и крикнул: - Хенаро, Мстящий пастор!
   Скрыв удивление за нахмуренными бровями, Крисс двумя молниеносными взмахами Эланора очертила перед собой крест.
- Хрустальная защита! – проговорила она, вложив, на всякий случай, в барьер чуть больше фуриоку, чем обычно.
- Чёрт побери, - с удивлением вымолвил противник, видя, как новый удар так же, как и все предыдущие, вдребезги разбился о невидимую стену. – Я надеялся, что хотя бы эта атака пробьёт твою защиту. Обидно.
   Девушка благоразумно умолчала о той дрожи, что стрельнула по всему её телу, касаясь каждой клеточки кожи, после того, как удар юноши соприкоснулся с барьером.
- Ладно. Пойдём по-другому, - острием косы Дрейк провёл по газону вокруг себя полукруг, и Киотаро внутренне собралась. – Пустынный вихрь!
   Тотчас, словно вынырнув из-под земли, взметнулся столб из пыли, травы, прихваченных с ухоженных клумб цветов, переплетаясь воедино и несясь на девушку. Вытащив из-за пояса два сюрикена, Крисс ловким движением руки швырнула их в сторону угрозы.
- Метеоритный дождь!

Резко отпрыгнув в сторону, ускользнув прямо из-под урагана, Крисс отскочила ещё раз и, увернувшись в совершенно иную сторону, в два счёта оказалась за спиной шамана.
- Звёздная атака! – крикнула она, и, как и ожидала, юноша своевременно воздвиг блок.
   «Барьер сияет совсем слабо, значит, на повторный блок ему едва ли хватит сил… главное, чтобы у меня они не иссякли в самый неподходящий момент».
   Перемахнув через шамана и отбежав на достаточное расстояние, девушка обернулась, вновь перекрутив Эланор в руке:
- Звёздная атака!
   «Давай же!» – закусив от напряжения губу, Крисс пристально следила за тем, как выгравированные на лезвии меча звёзды одна за другой зажигались голубоватым, хоть и слабым, пламенем фуриоку. Сорвавшаяся с острия сфера, быстро увеличившаяся в размерах, полетела в сторону Дрейка. Он поставил было перед собой всё тот же возведённый блок, но едва уловимое фиолетовое свечение вдруг рассеялось, и в руке юноши оказался обычный меч.
   В следующий миг атака пронзила его, и от ударной волны шаман отлетел на несколько метров, с силой впечатавшись в землю. Но и летевшие копья со стрелами мгновенно развеялись, оставив после себя лишь воспоминание. Эланор тоже исчез, скрывшись в медальоне.
   Крисс застыла на месте, не в силах пошевелиться. Она смотрела не мигая на поднимающегося на ноги Дрейка и тут краем уха услышала знакомое пиликанье. До этого момента казалось, что она и не дышала вовсе, боясь узнать результат боя.

«Вы во втором раунде».
   Не поверив, девушка перечитала высветившиеся четыре слова ещё раз пять, после перестав считать, и огромная радость вкупе с аналогичным невыразимым облегчением захлестнули её с такой силой, что ноющее тело со всеми ссадинами, ранами и пульсирующей от боли левой рукой, до сих пор напоминавшей кусок побитой свинины, а не здоровую конечность, мигом отошли на второй план.
- Господи! – выдохнула Крисс и счастливо рассмеялась. – Я во втором раунде! Во втором! Я по-прежнему участник Турнира!
- Поздравляю, - с улыбкой подошёл к ней изрядно потрепанный Дрейк. – Ты действительно заслужила эту победу.
   Вновь звонко рассмеявшись, до того счастливая шаманка, к шоку дяди и изумлению самого юноши, вдруг крепко обняла бывшего противника здоровой рукой.
- Тебе спасибо, - тихо, с улыбкой молвила она, уткнувшись ему носом в шею. – Если бы я не сражалась с тобой раньше и не знала твои приёмы, мне пришлось бы ещё хуже, чем в нашу первую тренировку, - девушка рассмеялась. – И не видать мне продолжения Турнира, как собственных ушей.
   Дрейк стоял не шелохнувшись, каждой клеточкой кожи чувствуя непозволительно близкое присутствие шаманки. Рука чуть дрогнула и опустилась на талию Крисс, тут же с силой прижав к себе.
- Рад был помочь тебе, - зарывшись лицом в её рыже-золотистые волосы, так приятно пахнущие корицей, прошептал юноша. «Ты себе даже не представляешь, насколько…»
   Отстранившись и улыбнувшись, девушка аккуратно выскользнула из объятий шамана.
- Надеюсь, мы ещё увидимся, - произнесла она. – Во втором раунде.
- Конечно, - медленно отозвался тот и, кивнув на прощание, развернулся по направлению к выходу из парка. Раз фуриоку закончилось, то о любимом перемещении в нужное место и говорить не стоило.

- Крисс, Крисс! – Калим, тихо посмеиваясь, пытался дозваться до племянницы, что от охватившего её восторга радостно кружилась по газону.
- Что? Дядя, я в Турнире! – остановившись и испустив глубокий облегчённый вздох, девушка легла на траву. – Господи Боже, я так боялась, что не выстою против Дрейка… если бы ты знал… - она прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая свежий утренний воздух.
- Я очень сильно переживал за тебя, - тихо признался судья. – Этот приспешник Хао сильный противник… я думал, что ты с ним не справишься. Его уровень фуриоку гораздо выше твоего, но ты с умом использовала имеющиеся силы. Знаешь, - он задумался, - чем-то твой поединок напомнил мне бой Йо Асакуры с Реном Тао. У них обоих так же, как и у тебя с Дрейком, был разный уровень силы.
- И как же замечательно, что мы все прошли во второй раунд! – девушка открыла глаза и, устремив взгляд в розовеющее от утренних лучей небо, тихо рассмеялась. – Я сейчас, поди, глупо выгляжу с этой радостью.
- Вовсе нет, - Калим тепло улыбнулся. – И Дрейк, черт бы его побрал, как и других приспешников Хао, всё же прав: ты заслужила эту победу.
- Не без его помощи, - добавила Крисс. – Хотя я меньше всего ожидала увидеть его своим противником.
- В этом и состоит отчасти Турнир, - заметил судья. – Вы сражаетесь и с врагами, и с собственными друзьями, - внезапно он нахмурился и бросил взгляд на плавно поднимающееся солнце. – Боюсь, мне пора… ты сама доберёшься до дома?
   Девушка фыркнула.
- Конечно. Куда мне торопиться? Прогуляюсь пешочком, приду к Йо и буду отсыпаться, пока не прозвенит оракул о начале следующего раунда.
- Хорошо, - кивнув, мужчина чуть улыбнулся. – Береги себя. Может случиться так, что мы какое-то время… долгое время не увидимся.
- Это из-за Турнира? – полюбопытствовала племянница.
- Именно. Однако более подробной информации от меня не надейся услышать.
- Я подвергну тебя самым страшным пыткам, - с напускной суровостью пригрозила Крисс и тут же весело рассмеялась. – Обещаю вести себя хорошо.
   Калим скептически приподнял одну бровь, ухмыльнулся, ни на грамм не веря словам шаманки, и удалился из Парка, отправившись по своим делам.
   Как же давно она не чувствовала себя так легко и умиротворённо! Вдохнув полной грудью и не переставая довольно улыбаться, девушка подошла к пруду, опустилась возле кромки воды на колени и, памятуя о бездейственной левой руке, кое-как умылась правой, смыла пот с шеи и, поднявшись на ноги, отправилась к выходу из парка.
   Крисс понятия не имела, сколько она сражалась с Дрейком, но времени явно прошло немало: казалось, не так давно предрассветно тёмное небо сейчас посветлело, радуя глаз прекрасной голубизной, а незаметно поднявшееся солнце касалось своими лучами верхушек деревьев, частенько попадая в глаза девушке и вызывая этим лёгкий, по-детски искренний смех.
   Рядом с шаманкой летел преданный стражник, и по его безмятежному выражению лица можно было догадаться, что он чувствует себя так же свободно, как и сама Киотаро.
   Они вышли за ворота Парка, повернули направо в сторону Фунбари, до которого пешком предстояло добираться с часа два, и девушка, обернувшись вокруг своей оси и убедившись, что в такой час нетронутые повседневной суетой улицы ещё находятся под покровом сна, с лёгкой улыбкой на губах продолжила не спеша идти вдоль увитого цветами забора. Но только она сделала несколько шагов, как невольно замерла, устремив изумлённый взгляд на пару метров вперёд. Улыбка медленно сползла с её лица.

Девушка, сцепив зубы и не желая ни при каких обстоятельствах выказывать свою боль, повернула голову и посмотрела на шамана из-под полуопущенных ресниц. Красивые тёмно-карие глаза зловеще потемнели, а с манящих глубин завораживающе поднимались языки огня, словно надеясь дотянуться до неё.
- Прошу прощения, - насмешливо ответствовала Киотаро, машинально приподняв ухоженную бровь, и тут же укорила себя. Ну, зачем! Зачем она пытается вывести его из себя ещё больше?!
   Сильнее стиснув её плечо, юноша заметил, как зажегшийся было дерзкий огонёк в кобальтовых глазах угас, придав тем непримечательную блеклость, и, решив, что она предпочла сама прикусить свой язычок, прежде чем это сделал бы он, разжал пальцы и как ни в чём не бывало продолжил идти.
   С несколько секунд Крисс смотрела ему в спину, а рука сама собой потянулась к освободившемуся плечу.
- Ты так и будешь стоять? – холодно поинтересовался Хао, не оборачиваясь.
   Нахмурившись и жалея, что не отправилась домой на метро, девушка двинулась с места и, без особых проблем нагнав шамана, продолжила идти с ним в ногу.
- Я искренне не хотел бы, чтобы пропадал такой потенциал, - молвил юноша. – Но я не даю большого выбора.
   Киотаро хмыкнула и открыла было рот, но тут же закрыла, решив, что благоразумнее будет помолчать.
   Хао скосил в её сторону насмешливый взгляд.
- Быстро учишься.
   Девушка хмуро посмотрела на него.
- Пропало желание общаться.
   «Проклятье! – мгновенно напрягшись, мысленно выругалась она. – От него всего можно ожидать». Но, вопреки невесёлым прогнозам, юноша чуть прикрыл глаза, а по его губам скользнула холодная усмешка.
- Ты, видно, никак не остановишься.
- Интересная кровь, знаешь ли, - тихо пробормотала Крисс, настороженно смотря на него. Как далеко ей будет позволено зайти?
- О, у тебя вновь поменялись приоритеты? – насмешливо поинтересовался шаман, бросив на неё короткий взгляд.
- Невежливо прогуливаться с человеком и всю дорогу молчать.
- Зато выдаётся прекрасная возможность внимательно выслушать собеседника.
- А в его словах есть смысл? – и Киотаро тут же прикусила язычок, увидев, как потемнели глаза юноши. – Пожалуй, он настолько глубокий, что мне понадобится лопата, - тихо добавила она, отведя взгляд, и поспешила сменить тему: -  А если я откажусь?
- Что я говорил насчёт выбора?
   Нахмурившись, девушка медленно пробормотала:
- Понятно.
   «А ведь дядя предупреждал, чтобы я держалась подальше от этого парня… чёрт. Чёрт! – она невольно закусила губу. – Неужели Хао это всерьёз?! Либо примкнуть к нему, либо уже сегодня присоединиться за завтраком к Королю Духов? Прекрасная ситуация. Лучше некуда! А впрочем, чего это я? Не станет же Хао уничтожать каждого второго шамана, отказавшегося от его столь «лестного» предложения? Если верить дядиным словам, да и самого Хао, то в его «Королевстве» нет места только для людей и слабых шаманов… хм. Нелогично уничтожать всех потенциальных жителей будущего «Царства», иначе как-то тоскливо с одним и тем же окружением будет новоиспечённому королю, если он таковым, не дай Бог, каким-то кошмаром станет, - Крисс заметно приободрилась, хотя мрачные мысли всё ещё затаились в сознании, отказываясь исчезать, пока в двух шагах находится Хао. – К тому же, будущее совершенно непредсказуемо, и человеку свойственно менять своё мнение… этим можно будет прикрыться на случай, если ситуация окажется совсем безнадёжной. Ну, почему я растратила всё фуриоку до капли! Сейчас бы спокойненько исчезла… в Англию, например… с риском, конечно, случайно катапультировать где-нибудь в России или, перестаравшись, искупаться в Атлантическом океане… - Киотаро скривилась. – Зато ни там, ни там не было бы этого парня».
- Прости, Хао, - скорчив поистине расстроенное выражение лица, посетовала девушка, - не судьба.
   Она бросила короткий взгляд на шамана, а тот, в свою очередь, всё это время исподтишка наблюдал за ней.
- Хм… - многозначительно выдал он. – Вот, значит, как…
   Чувствуя очень некстати нахлынувший прилив воодушевления, Крисс закивала головой.
- Судьба – штука тонкая, знаешь ли. И, к моему огромному сожалению, нам с тобой не по пути, - она наигранно вздохнула. – Не быть мне одной из сильнейших шаманов в твоей свите. Ты уж извини.
   «Папа бы перевернулся в могиле», - с каким-то мрачным удовлетворением подумала девушка.
- Жаль… но, видишь ли, я не умею прощать.
   В горле пересохло.
- Что?.. – жёсткие нотки, вновь и столь внезапно проснувшиеся в бархатистом голосе, заставили Крисс внутренне сжаться в преддверии очень нехороших предчувствий.
   А в следующее мгновение сильные пальцы вцепились в её левую руку чуть выше локтя, и девушка в два счёта была резко повернута к юноше лицом. Но не успел сорваться с губ болезненный стон, как шаман неожиданно закрыл рот Киотаро требовательным поцелуем.
   Она застыла, широко распахнув тёмно-синие глаза. Секундой позже веки, будто отяжелев, опустились, а время, казалось, и вовсе замедлило свой бешеный ход. В миг напрягшееся тело поневоле начало было расслабляться, но боль и наслаждение уже успели смешаться в один упоительный коктейль, пропуская по каждой клеточке кожи, подобно бренди, со вкусом обжигающему горло, виртуозно исполненный этюд мученического блаженства. Пальцы шамана стальной хваткой вжались в предплечье девушки, и пострадавшую руку той словно заново обдало огнём, от разлившейся по всему телу боли заставляя подгибаться колени и усилием воли сдерживать собиравшиеся в уголках глаз слёзы. Но поначалу жёсткий, требовательный поцелуй плавно, с присущей Хао лёгкой небрежностью, сменился более чувствительной, более изощрённой и столь же приятной пыткой, из наказания превратившейся в райский дар.
   Поистине титаническим усилием Крисс подавила стон, вот-вот готовый сорваться с губ и утонуть в тёплом дыхании огненного шамана. Физическая боль сошлась в схватке с накатившим наслаждением, и только одному человеку были подвластны ниточки от того и другого соперника.
   Хао отпустил её так же неожиданно, как и привлёк к себе. Пальцы его соскользнули с её предплечья, и девушка машинально поднесла руку к горящему месту. А изумлённый взгляд кобальтовых глаз был прикован к юноше, казавшемуся совершенно невозмутимым. Тёмные омуты, так настойчиво ассоциирующиеся с оттенком соблазнительного кофе, веяли прежним холодом и равнодушием.
   Дар речи снова вернулся к Киотаро, и она, шумно вдохнув, тихо произнесла:
- Если это был твой способ убеждения, то попытка вышла прискорбная.
   По губам, только что целовавшим её, скользнула холодная усмешка.
   Опустив горячую ладонь на щеку девушки и проведя большим пальцем по её скуле, шаман, наклонившись, тихо произнёс:
- Не льсти себе.
   Крисс отшатнулась, сраженная его снисходительным тоном, как ещё одним ударом тока.
- Хм… - юноша задумчиво оглядел её с ног до головы. – И что только Дрейк нашёл в тебе?
- Дрейк?! – опешила шаманка. – А он здесь при чём?
- Видишь ли, - Хао ухмыльнулся, - я люблю преуспевать там, где потерпели неудачу другие. И мой подопечный, наверняка, не раз был отвергнут, правильно?
   Девушка нахмурилась.
- Так вот оно, в чём дело… острая потребность в превосходстве во всём и над всеми? – саркастично поинтересовалась она, приподняв бровь.
- Даю тебе время, чтобы обдумать моё предложение, - пропустив её слова мимо ушей, знакомым повелительным тоном молвил юноша. Кофейные глаза опасно блеснули. – И сделай милость: имей в виду, что будет в случае отказа.
- Всенепременно, - с обманчивой учтивостью улыбнулась девушка. – Сделаю заметку в своём ежедневнике.
   Непокорные языки пламени обхватили фигуру Хао, и в одно мгновение он растворился, оставив после лишь запах высокомерия, переплетённый с ароматом холодности и сгоревшего фитиля.
   С несколько секунд Крисс смотрела на то место, где мгновение-другое назад стоял огненный шаман, а на губах всё ещё чувствовался терпкий вкус его поцелуя. С силой сжав пальцы в кулаки и почти тут же сцепив зубы, она, не удержавшись, тихо застонала от тупой боли, любезно напомнившей о своём существовании в левой руке.

   Добравшись до Фунбари, Киотаро, недолго думая, сразу же направилась в дом к Йо, чтобы сообщить друзьям о своей победе в поединке. Было как раз около семи утра, если судить по внезапно ожившим улицам Токио, в удивительно рекордные сроки заполнившиеся пешеходами и ещё больше – машинами.
   И именно в это время обычно просыпаются все обитатели дома Асакуры.
   По привычке негромко постучав в дверь, Крисс дольше обычного простояла на пороге, пока, наконец, по ту сторону не раздались приглушенные шаги и несколькими секундами позже ей не открыли.
- Доброе утро, Тами… что-то случилось? – приветливая улыбка шаманки довольно быстро сменилась озадаченным выражением лица при виде расстроенной коккури, выглядевшей, в такой час, на удивление бодро.
- Мастер Йо, Хорохоро и Морти нарушили наказ госпожи Анны, - склонив голову и пропуская Киотаро в дом, тихо ответила девушка.
   Крисс, ставившая было снятые кеды у входа, так и замерла с протянутой рукой.
- Что? – она ошеломлённо посмотрела на грустную ученицу кузины. – Хочешь сказать, что они всё же отправились спасать Рена?
   Тамамура еле слышно вздохнула, кивнув.
- Ну, дают… - девушка покачала головой, а после вдруг нахмурилась. – И как давно они ушли?
- Вскоре после того, как все легли спать.
- А ты собралась бежать следом за ними? – раздался за спинами обеих девушек знакомый голос.
   Обернувшись, Крисс внимательно посмотрела на спустившуюся со второго этажа кузину. Привычное взгляду чёрное платье, подчеркивающее все изгибы стройной фигуры медиума, изумрудно-синие чётки с болтающейся ниже груди кисточкой. Алый платок, по всей видимости, остался лежать в комнате. Ониксовые глаза выражали спокойную уверенность, как всегда, невольно передававшуюся и другим.
   И никаких признаков беспокойства, если не считать влажных пшеничных волос, с кончиков которых на плечи девушки периодически капала вода.
   «Анна бы никогда не допустила такой неряшливости… - тут же промелькнула мысль в сознании Крисс. – Скорее всего, волнуется так сильно, что приходится обливаться ледяной водой с головой, чтобы привести чувства в порядок».
   Только она подумала об этом, как чёрные проницательные глаза тут же встретились с тёмно-синими.
- И что нам тогда делать? – поспешно спросила Киотаро, отведя взгляд и поняв, что своей догадкой угодила прямо в точку.
- Ждать, - тихим уверенным голосом молвила Анна. Спустившись с последних ступенек, она решительно направилась в гостиную за книгой, но у самого порога приостановилась, опустив ладонь на косяк. – Ждать… и надеяться.

Проду=)))
Ты настоящий писатель-романтик=)

- Вы опоздали, - скрестив руки на груди, упрекнул Рен подходящих к трапу шаманов.
- Мы тоже рады тебя видеть, - буркнул Хоро.
- Нет пунктуальности – нет уважения! – грозно нахмурился тот.
- Ну, извини. Наш автобус опоздал, - Юсуи скинул на чемодан Рио небольшой рюкзак и размял немного затёкшее плечо. – Да и, кстати, Крисс просила передать, что немного задержится.
- Что?! – Тао недовольно скрипнул зубами. – Почему нельзя всё делать во-вре-мя?
- Да ладно, - Йо улыбнулся, - разве это не твой личный самолёт? – он кивнул за спину китайцу.
- Мой, - проворчал шаман.
- Значит, теоретически мы можем вылететь в любое время? – юноша улыбнулся ещё шире.
- Нет, не значит, - отрезал Рен. – Есть такая полезная вещь, Асакура, и ты, быть может, о ней слышал. План называется.
- Ну, не ворчи, - Хорохоро по-дружески хлопнул шамана по плечу. – Будь проще, и люди к тебе потянутся.
- Убери руку, - скосив взгляд в сторону всё ещё лежавшей на плече ладони северного шамана, хмуро произнёс Тао.
- Ладно, ладно, мистер хрустальная ваза Китая, - скорчив рожу, Юсуи демонстративно стряхнул с чёрного плаща китайца несуществующие пылинки.
- Ух, ты… - Рио, кажется, всё ещё находился под впечатлением, с обожанием обозревая белоснежный, сверкающий в утренних лучах солнца самолёт. – Неужели этот роскошный лимузин – твоя личная воздушная красавица? – присвистнул он.
   Рен довольно хмыкнул.
- Да это даже не единственный, - небрежно отозвался он и бросил взгляд в сторону трассы, пролегающей рядом с частным аэропортом семьи Тао. – И сколько нам её ждать?
- Уже минут десять, - безмятежно отозвался Йо. – Может, даже меньше.
   Китаец тяжко вздохнул, сетуя про себя, с кем же он связался…
- Ладно, - молвил он, - затаскивайте пока свои вещи, а я скажу пилотам, что через десять минут отправляемся.
- А если Крисс не успеет? – обеспокоенно посмотрел на него Йо.
   Хмыкнув, Рен шагнул к трапу и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
- Тогда она побежит за самолётом.
- Ишь, какой заботливый, - пробубнил себе под нос Хорохоро, взваливая на себя рюкзак и беря в руку чемодан. – Интересно, все Тао с такими замашками?
- Судя по тому, что мы пережили в Кишу, это ещё даже не цветочки, - солидарно кивнул Рио, подхватывая свой багаж.
   Йо на это только весело рассмеялся, представляя, что же будет дальше, в самолёте и после, когда они приземлятся в Америке, как вдруг его смех пресёк холодный насмешливый голос:
- Вы собираетесь лететь на самолёте?
- Аа? – уже поднимаясь по трапу, парни обернулись и увидели метрах в двадцати от самолёта парня лет шестнадцати. Ветер развевал полы его белоснежного пончо, играл с длинными тёмно-каштановыми волосами, то и дело закрывая лицо незнакомца. Но, приглядевшись повнимательней, Хоро тихо спросил:
- Йо, тебе не кажется, что он на тебя похож?
   Ребята не спеша спустились обратно вниз и, поставив вещи на землю, вновь посмотрели на длинноволосого парня, по-прежнему не сдвинувшегося с места и с усмешкой наблюдавшего за ними.
- Что тебе нужно? – холодно спросил Рен, подозрительно глядя на незнакомца и в два счёта раскрыв своё гуандао.
   Тот только ухмыльнулся, даже не взглянув на блестящее в солнечных лучах тщательно заточенное лезвие оружия.
- А я полечу с помощью контроля над духом, - небрежно проронил он и чуть вскинул бровь, словно презрительно добавляя: «Не то, что вы, дилетанты».
- Что?! – изумился Юсуи, и рука, державшая сноуборд, невольно опустилась.
- На мой взгляд, ты просто свихнулся, - изрёк Рио. – Невозможно пролететь весь путь до Деревни Добби на одном лишь контроле!
   Губы незнакомца исказились в самодовольной усмешке.
- Мой контроль гораздо сильнее твоего, ребёнок, - снисходительно молвил он. В тёмно-карих глазах шутливо играли по-прежнему опасные языки огня.
- Ребёнок?! – задохнулся от изумления Рио, не зная, как вообще реагировать на такое в адрес себя, совершеннолетнего человека, от какого-то подростка!
- Не может быть он так силён, - недоверчиво произнёс Хоро, качая головой. – Хватит нам байки рассказывать!
   Пламя в кофейных глазах, казалось, взвилось вверх, вспыхнув с самых глубин, и в тот же миг жаркая волна захлестнула четверых шаманов. Йо, Рио и Рен успели прикрыться, а северный шаман, посмевший дерзить Хао, был отшвырнут далеко в сторону могущественным Духом Огня.
- Хоро! – обеспокоенно окрикнул друга молодой Асакура.
- Впечатляет, - оставив заботы о Юсуи остальным и покрепче сжав древко гуандао в руке, усмехнулся Рен. – А что это у тебя там за спиной?
   Огненный шаман чуть склонил голову на бок, внимательным взглядом изучая Тао.
- Мой стражник, - невозмутимо ответил он. – Древний Дух Огня. Это величайшая сила на Земле.
- Да что ты говоришь, - процедил Рио.
   Хао холодно улыбнулся, и одним плавным движением Духом Огня долговязый шаман был впечатан в землю рядом с неподвижно лежащим Хорохоро.
- И как вы только дошли до второго раунда? – поинтересовался юноша, переведя взгляд на Йо и Рена.
- Басон! – прокричал Тао и понёсся на противника.
- Рен, нет! – окрикнул его Асакура.
   Не прошло и десяти секунд, как гордый шаман вписался в стенку трапа и сполз по ней вниз, успев вонзить в асфальт гуандао и использовать его в качестве опоры.
- Хватит! – обернувшись к Хао, крикнул Йо. Меч Света обдало небесно-золотистым сиянием фуриоку. – Если хочешь повыпендриваться, то ты попал не по адресу!
   Огненный шаман пристально взглянул на него, так что Асакура невольно отшатнулся, но в тот же миг ещё крепче сжал рукоять меча, не намереваясь отступать.
   Дух Огня атаковал молодого шамана, но Йо успел вовремя уклониться от удара, отскочив в сторону на пару метров. Но противник был в разы быстрей и тут же, едва Асакура коснулся ногами опоры, нанёс следующий, такой же мощный, как прежде, удар.
   Шаман вознёс было перед собой меч Света, но поставить защиту не успел и был успешно нокаутирован к Хоро и Рио. С силой ударившись об асфальт, Йо сцепил зубы и, приподнявшись на локтях, взглянул на неспешно подошедшего Хао.
   Кофейные глаза скрестились с тёмно-карими, почти такими же, только… теплее. Без пламенного костра в глубинах души, а с человеческой теплотой в сердце, лившейся изнутри в окружающий мир.
- Мне нужно, чтобы ты стал сильнее, - спокойно и твёрдо, не отрывая внимательного взгляда от молодого Асакуры, произнёс Хао. – Намного сильнее.
   Хмурое выражение лица Йо сменилось удивлением.
- О чём ты? – непонимающе спросил он.
   Огненный шаман не ответил – только развернулся, и полы пончо взметнулись вверх, повинуясь каждому движению сильного тела. А через секунду языки пламени и вовсе обхватили силуэт юноши с ног до головы, в мгновение ока растворяясь в воздухе и унося Хао прочь из частного аэропорта Тао.

- Спасибо большое, - с благодарной улыбкой Крисс протянула шофёру нужную сумму.
- Вам помочь с багажом? – учтиво осведомился тот.
- Нет, спасибо, я справлюсь.
   Девушка достала из багажника походный рюкзак и, захлопнув крышку, какое-то время смотрела вслед уезжающему такси. Развернувшись, она прошла через раскрытые ворота и продолжила неспешно идти к самолёту, напряженно осматриваясь по сторонам.
   Трап был спущен, ребят же вокруг не наблюдалось. Осторожно поднявшись по ступенькам к массивной двери, шаманка помедлила было, но, услышав доносящиеся из салона знакомые голоса, глубоко вдохнув, шагнула внутрь.
- Нет, ну это же надо так! – возмущался Хоро, размахивая руками. – Просто взять и отшить, за какую-то долю секунды! Я не успел толком ничего и разглядеть-то!
- Друг мой, ты можешь ненадолго успокоиться? – осведомился Рио, пытаясь приноровиться и обработать рану на лбу шамана.
- Да я совершенно спокоен! – живо отозвался тот, в очередной раз всплеснув руками и чуть не заехав по носу долговязому парню.
- Ты можешь хоть минуту помолчать? – раздраженно спросил Рен, скрестив руки на груди и напряженно смотря в иллюминатор. – И без тебя голова болит.
- Что, тоже задело? – ехидно поинтересовался Хоро.
   Резко повернув голову в его сторону, Тао недобро сверкнул золотистыми глазами.
- Да забудьте вы о нём, - молвил Йо, закинув руки за голову и обводя взглядом невысокий потолок самолёта. – Не думаю, что мы с ним скоро встретимся.
- Э-э… - Крисс постучала по косяку, привлекая внимание парней. – Что у вас тут произошло?
- Дождались, - проворчал Рен, поднимаясь с кресла. Подойдя к девушке, он взял у неё из рук рюкзак и подкинул в общую кучу чемоданов и прочего, закреплённых в свободном углу салона.
- Эй! – возмутилась Киотаро. – А поаккуратнее никак было?
- Я тебе не лакей, чтобы всё по полочкам раскладывать, - пробурчал шаман, возвращаясь к своему креслу. – И вообще, надо вовремя приходить.
- Ладно, ладно, там всё равно ничего хрупкого, - проворчала девушка, проходя в салон и ища взглядом свободное место. Хоро со всем комфортом разлегся на всех трех креслах, расположенных в одном ряду, впрочем, так же, как и Рио. Йо удобно устроился на двух других, прихватив к себе для полного счастья подушку. Рен в гордом одиночестве сидел по другую сторону салона, и Крисс заняла свободное место напротив него. Но, не успев сесть, она тут же поднялась обратно и хотела было пройти к своему рюкзаку, как Тао цепко схватил её за руку.
- Мы сейчас взлетаем, - произнёс он. – Садись.
- Но… - она замолчала, невольно закусив губу, и вернулась обратно в кресло.
   Только шаманка пристегнулась, как дверь в салон с громким стуком закрылась, и несколько минут спустя, в течение которых трап был убран в сторону, самолёт поднялся в воздух.
   Крисс вцепилась в подлокотники кресла, остекленевшим взглядом смотря прямо перед собой. От напряжения пальцы побелели, но девушка не замечала ни этого, ни чего-либо другого, кроме шума турбин и манящей земли, стремительно исчезающей в иллюминаторе.
   Рен внимательно смотрел на бледную шаманку, пока самолёт, наконец, не поднялся на определённую высоту и полёт не стал гораздо более плавным, чем при взлёте.
   Немного успокоившись, Киотаро медленно разжала пальцы, отцепившись от подлокотников, и глубоко вдохнула.
- Боишься летать? – спокойно спросил Тао, расстёгивая ремень безопасности, и, сняв плащ, свернул его рядом.
   Девушка последовала его примеру, но встать пока ещё не решалась.
- Есть такое, - тихо пробормотала она.
- Что? – удивился Йо. – А как вы с братом путешествовали всё это время? В Англию, на Ямайку?
- На корабле, конечно же, - откликнулась девушка. – У дедушки с отцом их полно, и я с детства больше привыкла к воде, чем к воздуху… - на ватных ногах она поднялась со своего места и осторожно добралась до угла с багажом. Вытащив из верхнего отделения рюкзака пакет с логотипом какого-то супермаркета, Крисс вернулась в кресло и заметно расслабилась, чувствуя себя в сидячем положении в куда большей безопасности.
- Так. Стоп, - Хоро рысью глянул сперва на большой пакет в руках девушки, потом на неё саму. – Это что же, и было твоё «дельце»?
- Ну да, - кивнула та, доставая пачку орешков. – Купила кое-чего в дорогу, чтобы не так сильно думать о полёте. Я даже не хочу спрашивать, сколько времени он займёт… боюсь, глаза заболят от постоянного смотрения на часы.
- Эй, ну так нечестно! – возмутился северный шаман. – Надо было и меня взять с собой, я бы тоже чего-нибудь купил в дорогу!
   Рен подозрительно сузил глаза, не отводя взгляда от Киотаро.
- В самолёте есть мини-бар, - убийственно спокойным голосом произнёс он, - забитая медикаментами аптечка и куча бумажных пакетов. Догадываешься, к чему я веду?
   Крисс скосила в его сторону мрачный взгляд.
- Я опоздала минут на пятнадцать, не больше. Ну, может, двадцать, но это же частный самолёт! Из аэропорта можно вылететь в любое время.
   Тао только скрипнул зубами и, не ответив, отвернулся к иллюминатору.
- А что вы так бурно обсуждали, когда я пришла? – поинтересовалась девушка, взглянув на Йо, Рио и Хоро.
- Да ничего особенного, - пожал плечами Асакура. – Просто напоролись на одного странного парня.
- Ничего себе «напоролись»! – фыркнул Юсуи. – Тебе что, память отшибло, и ты забыл его духа-стражника?! Это же целая высотка! С гранд-отель какой-нибудь!
- Да, хранитель у него действительно устрашающий, - согласно кивнул Рио, развалившись на креслах и смотря в потолок. – Не хотел бы я встретиться с ним ещё раз.
- И я тоже, - чуть успокоившись, негромко добавил Хоро и вздохнул. – Надеюсь, мы и не встретимся больше.
- Вы подрались? – нахмурилась Крисс.
- Не то, чтобы… - промямлил северный шаман.
- Скорее, он поиграл с нами, - молвил Йо. – А мы и ответить-то толком не смогли бы. Даже вчетвером.
   В салоне повисла угнетающая тишина, и казалось, что даже Рен, молча смотревший в иллюминатор, напрягся.
   Киотаро лихорадочно перебирала в памяти всех известных ей шаманов, участвующих в Турнире, и сама собой зацепилась мыслью лишь на одном, по своему стражнику подходящим под описание друзей. «Хао? – но, вспомнив о холодных кофейных глазах, она покачала головой. – Но что ему могло понадобиться в частном аэропорту? Нет… вряд ли это был он. Но тогда кто? – Крисс еле слышно вздохнула. – Кажется, Турнир становится всё опаснее. В правилах ничего не говорилось о том, можно ли избавляться во время поисков Деревни от других участников… и кто знает, кому что взбредёт в голову… нужно быть начеку».