знаю, мало, но постараюсь поскорее написать еще!

спасибо всем новым и давним любимым читателям!)))))))))))) рада, что вы читаете мой фик!))) после таких комментов вдохновение таки стучится в моЗг!)))

дождались!
* * *
В комнате, похожей на перевернутую миску, мерно гудели приборы. В черном компьютерном кресле, забравшись в него с ногами, сидел человек в круглых очках и белом халате. Его пальцы прыгали по клавишам и непонятным кнопкам со скоростью света. Экран в полстены напряженно мигал, выставляя напоказ различные схемы и уравнения.
- Нано, ты не можешь работать быстрее? – раздраженно поинтересовался Рихтер, сжимая спинку кресла ученого побелевшими от волнения пальцами.
- Слишком мало мощности, - покачал головой гений нанотехнологий и развернулся к своему господину лицом. – Если бы могли дать мне немного вашей энергии….
- Я же сказал: нет! – рявкнул Рик, резко отвернувшись. Полы его плаща запоздало взметнулись. Нано обреченно вздохнул и вернулся к своему обожаемому компьютеру.
Рик уперся лбом в стену, словно намереваясь протаранить ее. Как же хочется, чтобы это поскорее закончилось! Собрать всех Хранителей вместе оказалось вовсе не так просто, как он ожидал…. Да еще эта девчонка куда-то исчезла! Неблагодарная дрянь….
- Эй, Рик!
Рихтер вздрогнул от неожиданности и открыл глаза. И конечно, увидел своего верного слугу – Костяного человека Ансанса.
- Рик, я думал, ты сильнейший телепат на планете! – усмехнулся Ансанс. – Но для того, чтобы найти Элинор, ты используешь бесполезные жестянки Нано! – белобрысый гений бросил на человека с бледно-серой кожей полный ненависти взгляд. – Растерял свои способности, что ли?
- Что я говорил об уважении к господам? – прошипел Рик, «отлипая» от стены.
- Извините, Ваше Высочество, я никак не могу привыкнуть к вашим причудам! – сделав шутливый реверанс, извинился Ансанс. – Но все-таки вы могли бы потрудиться сами! Время бы сэкономили! Серьезно, Рик, - Костяной человек высунул кончик проколотого языка, продемонстрировав новое золотое кольцо со стразами, - ты же можешь легко проникнуть в сознание мисс Пенвеллин и выудить оттуда нужные сведения?
- В том-то и дело, что не могу, - с недовольством признал Рик, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. – Она закрылась от меня своим мастерским блоком! Мне никак не удается его пробить!
Ансанс весело рассмеялся, без малейшего страха смотря на распаленного хозяина и наслаждаясь его растерянностью.
- Она молодец, быстро учится! Недаром ей удавалось столько раз обманывать тебя!
- Элинор должна была уже давно отчитаться мне о Поиске Хранителей! – Рихтер опустил глаза в пол, и Ансанс прикусил украшенный пирсингом язычок: он никогда еще не видел Рика таким разочарованным. – Куда она пропала? Я же беспокоюсь! Наверное, она не смогла выполнить мое задание и боится, что я ее отругаю!
- Что за бредовые мысли, господин? Ей уже давно не пять лет, она вовсе тебя не боится! – успокоил его Ансанс. – Наоборот, она явно обнаглела и ушла в загул, совершенно позабыв о тебе!
- Ты так считаешь? – неожиданно вспыхнул Рик и почти что в панике заметался по комнате. Нано в ужасе начал шептать защитные заклинания, испугавшись нового насилия над его чудами техники. А Ансанса, раззадоренного реакцией Рика, несло все дальше в дебри:
- Да, Эл, кстати говоря, давно нашла себя парня! Подробностей я, конечно, не знаю, - Ансанс издал полупьяный смешок, - но он ооочень похож на тебя!
У Рихтера запылали щеки. Нано, не выдержав, начал тихо ржать, уткнувшись носом в клавиатуру.
- Рик, что это с тобой? Ты покраснел! Я тебя засмущал? – захлебываясь от восторга и хохота, спросил Костяной человек. Ансанс, подобно всем своим предкам, не знал меры…. И поплатился за это. Коса Смерти со свистом рассекла воздух и приземлилась на его черепушку. В последний раз икнув от смеха, Ансанс качнулся, его черные зрачки игриво подпрыгнули, и он свалился ничком на пол.
-Н-да… Ансанс опять перегнул палку, - пробормотал Нано, вбивая очередной суперсекретный код в очередное окно. Рихтер, тяжело дыша от недавнего всплеска гнева, поглаживал лезвие косы, успокаиваясь с каждой секундой.
- Ну что там с Элинор, Нано? – как ни в чем не бывало произнес Рик, уставившись на огромный монитор.
- Я нашел ее, господин! – воскликнул ученый, нажав на темно-синюю кнопочку рядом с клавишей Enter. Экран мгновенно высветил карту земного шара. Это был качественный снимок со спутника. Рихтер подошел ближе. Нано увеличил изображение, и вот посреди бирюзовых вод Японского моря появился одинокий остров. Ярко-красная точка призывно мигала в его северной части.
- Превосходно, - улыбнулся Рик.
- Я могу дать координаты с точностью до секунды прямо сейчас, - возгордился Нано. Впервые он получил похвалу от своего хозяина. – Кого вы хотите перебросить на 2000 остров Японии?
- Ээээ… - Рик замялся, мимолетно взглянув на бессознательного Ансанса, вольготно разлегшегося на полу. – Раз уж у Ансанса внеплановый отпуск, то я сам отправлюсь туда.
- Окей! – Нано ударил по паре клавиш, и Рик почувствовал, как его тело готовится к колоссальному прыжку сквозь пространство. Рихтер закрыл глаза и вздохнул.
«Надеюсь, мой визит обойдется без сюрпризов…»
* * *
- ЙО! – завопил Хорохоро, пулей вылетая из темницы. Майли без зазрения совести бросилась на шею шатену с карими глазами, выражая необыкновенную благодарность за спасение. Кендра же спокойной и чрезмерно гордой походкой выплыла в коридор, жмурясь от непривычно яркого света. Его излучал арбалет Тамми, из которого она только что разнесла дверь. Пилика стояла рядом с ней, лучезарно улыбаясь брату.
- Вы так вовремя! – Майли, наконец, выпустила Асакуру из объятий и теперь просто смотрела на «команду спасателей» сияющим взором. – Но разве Анна не велела тебе лежать?
- Меня больше интересует, как он сумел проснуться, - проворчал Хоро, неохотно обнимая сестру, тем не менее улыбаясь.
- О, это было нечто! – рассмеялась Тамао. – Он вскочил ни свет ни заря, перебудил всю гостиницу, крича, что с вами что-то случилось и надо немедленно отправляться в замок некромантов! 
- Слава духам, - пробормотала Майли, неуверенно пожимая руку Тамао. Тамми почувствовала неприятное покалывание, но ладонь не отдернула.
- Да уж, мы успели, - беззаботно произнес Йо, оглядывая потрепанных друзей. – Но где Рен и остальные?
Ответом на его вопрос было оглушительное топанье, которое с каждой секундой все приближалось к ним, становясь все громче. Не успел Асакура сделать шаг навстречу шуму, как из-за угла вылетело первое существо и сбило его с ног. Йо завалился на спину, довольно чувствительно ударившись затылком о камень.
- ЙО? А ты здесь откуда? – послышался над ухом изумленный голос. Разлепив закрывшиеся в момент падения глаза, Йо узрел перед собой Элинор, которая лежала у него на груди и заискивающе улыбалась.
- Эээ… - Йо растерял весь свой богатый запас слов.
- Асакура, ты что вытворяешь?
Это подоспели Рио, Лайс, Джоко и Рен. Вопрос, конечно, был задан последним.
- Эээ… - повторил Йо. Зато Элинор не растерялась.
- А ты что, ревнуешь? – азартно поинтересовалась она.
- Да, - выпалил Тао и, схватив ее за запястье, рывком поднял на ноги. Потом помог подняться Йо.
- Наконец-то мы все вместе! – улыбнулся Асакура, зевая.
- Вовсе нет! – отрезала Тамми. – Мисс Анны нет! И Джун….
- Джун в безопасности. А вот Анна… Анна в зале Огня вместе с Хао, - отозвалась Элинор и потянула Йо за руку. – Мы как раз направлялись туда.
- Ясно! Тогда вперед!
Компания из Фунбари дружно двинула в тот зал. Надо сказать, добрались они за рекордное количество времени. С разбегу толкнув тяжелые врата, Йо и остальные ввалились внутрь.
- Что это?! – в ужасе крикнул Хорохоро, отпрянув назад. Стены и колонны, пол и потолок зала были объяты пламенем. Команда «Фунбари Онсен» в нерешительности застыла на пороге.
- Элинор, что нам делать? – повернулась к Пенвеллин Тамао. Но Эл смотрела на огонь с таким же изумлением, как и остальные.
- Я… я не знаю, - прошептала она.
- Не бойтесь! Огонь не опасен! Это иллюзия! – донесся до них крик сквозь треск пламени, и ребята увидели Анну Киояму, отчаянно сражавшуюся против Хао. Танцующие языки огня добавляли картине динамичности и изящества. Множество духов, призванных Анной, сновали между ними, пытаясь ужалить Асакуру. Но Хао мастерски уничтожал их на подлете, смеясь над жалкими попытками блондинки.
- А, Йо Асакура все-таки решил почтить нас своим присутствием! До чего… мило! – оказалось, что за боем Хао и Анны помимо команды Фунбари наблюдала еще и Тани, восседающая на подоконнике высокого окна. – Я уж думала, ты не придешь! – широко улыбнувшись, она соскользнула с подоконника и, сделав тройное сальто, приземлилась на ноги рядом с Хао. – Одиннадцать против одного будет немного нечестно, не так ли? Особенно если среди вас два Хранителя! – Йо и Ко переглянулись, но ничего не сказали. -  Так что я, пожалуй, присоединюсь! Элинор?
- Я не буду вмешиваться, - тихо сказала Пенвеллин, прислоняясь к стене и опустив голову.
- Твое право, - хмыкнула Тани и подняла Веер Четырех Стихий. – Нападайте!
- Как пожелаешь! Басон, дух бесплотный – в меч Грома!
- Кори, дух бесплотный – в икупаси!
- Кончи – в планшет!
- Амидамару, дух бесплотный – в Харусаме!
- Токагеро – в деревянный меч!
- Мик – в когти!
- Хлоя – в кулон!
Анна молча взмахнула рукой призывая своих духов - Шакигами земли. Пилика пожав плечами, отошла. Кендра была бы рада сражаться, только она все еще оставалась начинающей шаманкой без духа. Майли лишилась Бориса и угрюмо стояла рядом с Элинор.
- ВПЕРЕД! – хором заорали шаманы и полетели в атаку. Хао и Тани вызвали своих гигантских духов Огня и Ветра, готовясь отбить ее. Но за несколько мгновений до столкновения между ними появился сгусток фиолетового света. Никто не успел ничего предпринять, как раздался взрыв. Команду «Фунбари Онсен» отбросило, Тани и Хао тоже швырнуло на камни.
- Что за… - начал было Рен, резко поднимаясь на ноги, но тут же осекся. Перед ним стоял… он сам. Только на несколько лет старше и почти на голову выше. Прическа также была несколько другая, но в остальном…. «Он похож на мою темную сторону», - подумал Тао, невольно делая шаг к новоприбывшему. Остальные шаманы, включая Асакуру и Маджимо, тоже в огромной капелище уставились на них, переводя взгляд с Рена на его «близнеца». Двойник Тао, не растерявшись, окинул Рена изучающим взором.
- Ты кто? – выпалили «близнецы», смотря друг другу в глаза.
- Я? – хмыкнул черноволосый мужчина, не отводя взгляда от Тао. – Я Рихтер. А ты…. - в его малахитовых глазах вдруг проскочила искра понимания.
- Я Тао. Рен Тао, - на автомате представился Рен. И внезапно осознал, где видел такое похожее на него лицо. «Это же… тот человек в маске из сна! Который приходил за талисманом… и о нем говорила Элинор!»
- Это ты приемный отец Элинор? Ты Хранитель Смерти! – догадался Рен.
- В точку, - согласился Рик, обводя присутствующих слегка прибалдевших шаманов взглядом. – Но, позволь спросить, где же моя милая дочурка?
- Что тебе от нее надо? – подозрительно поинтересовался Рен, подвинувшись чуть вправо, чтобы заслонить собой Пенвеллин, в страхе вжавшуюся в стену.
- Это не твое дело, мальчишка! – взорвался Рихтер. Его гнев прорвался наружу, а в руке сама собой возникла коса….
- Не надо, Рик! – крикнула Эл, подлетев к Хранителю Смерти и в свою очередь заслонив собой Рена. – Я здесь!
- Куда ты исчезла, глупая девчонка?! – Рик мгновенно забыл о Тао и перенес свою ярость на Пенвеллин. – Я дал тебе задание полтора месяца назад!
- Я не успела его выполнить! Столько всего произошло! – всхлипнула Эл. – Прости, прости, ПРОСТИ МЕНЯ!
- Предположим, простил. И что ты дальше собираешься делать? – немного успокоился Рик.
- Дай мне еще немного времени, прошу тебя! Хотя бы две недели… - Элинор упала на колени перед Рихтером. «Почему она так унижается?» - недоумевал Рен, однако не вмешиваясь в «семейные» разборки.
Рихтер свысока глянул на заплаканное личико Пенвеллин и снисходительно улыбнулся уголком губ.
- Три дня. Даю тебе три дня, - обронил он. – В новолуние на четвертую ночь я заберу тебя отсюда. И тогда – хочешь ты этого или нет – я узнаю все!
С этими словами Рик исчез так же, как и возник – в фиолетовом пламени. Пока еще не отошедшая от шока компания Фунбари глазела на тающий комок фиолетового свечения, Тани резко взмахнула веером. Шаманы снова опрокинулись на пол. Хао же, подскочив к Анне, схватил ее в охапку и телепортировал. Тани твердой рукой сжала плечо Элинор и, ехидненько усмехнувшись, обратилась к нашим шаманам:
- Жаль, что наша сегодняшняя встреча не удалась. Но не беда. Если вам так дорога Киояма, приходите в три часа пополудни на площадь Роз. Там и поговорим… обо всем. Увидимся!
Эл бросила на Рена последний взгляд. Он понял ее и незамедлительно нырнул в ее сознание.
«Если ты готов услышать ответы, будь на нашем месте, когда твои друзья отправятся на битву с Хао».
«Но я должен им помочь!» - отчаянно ответил Тао. Эл и Тани растворились в вихре, но последние слова Пенвеллин эхом отдались в его мыслях:
«Время выбирать, что для тебя важнее…. Или, точнее, кто….»

* * *
«Анна, где бы ты ни была, пожалуйста, держись!» - умолял про себя Йо. Ребятам пока общими усилиями удавалось отбивать и рассеивать атаки соперников, но их фуриоку неотвратимо сокращалась.
- Йо, не переживай. Я найду Анну! – крикнула Кендра, в перерыве между ударами подлетев к Асакуре. – Я ведь ощущаю чувства и эмоции других, помнишь? Я смогу!
- Это слишком опасно! В таком пекле ты даже передвигаться не сможешь нормально, не то чтобы сосредоточиться на поисках! К тому же, по словам Тани, Анна спит. Во сне чувства человека притупляются и гаснут. Лучше собери девочек, и уходите отсюда, - отрезал Йо, и сердце его упало. Похоже, им не суждено выйти победителями. И Анну не спасли, и себя не уберегут…
  - Ты говоришь то, что должен сказать как лидер, но на самом деле ты хочешь, чтобы я сделала это! – гордо ответила Кендра. В глазах ее разгорался азарт, зрачки безумно блестели на почерневшем от сажи лице. – И я сделаю! Ты же любишь ее, верно?
Резко развернувшись и хлестанув Йо жесткими черными волосами по лицу и рукам, Кендра сорвалась с места и, петляя меж колонн, изредка припадая к камням, начала подбираться к дальнему краю площади, туда, где на смерть сражались Тани и Джоко с Хорохоро. Тамао с истекшим фуриоку спряталась в нишу, проделанную взрывом, и с испугом наблюдала за битвой.
- Знойный ветер пустыни! – Тани взмахнула веером. Хоро и Джоко заслонились щитами духов, но сила Маджимо была так велика, что их снесло и впечатало в ближайшие колонны. Кендра прокралась мимо, пытаясь уловить какие-нибудь чувства помимо ярости, испытываемой Хоро Юсуи, раздраженности Джоко и страха Тамао.
- Куда собралась, охотница за археями? Может, хочешь сразиться? – неожиданно окликнула ее Тани. Кендра застыла, покачиваясь на носках, а потом медленно повернула голову и кивнула.
«Она пытается меня отвлечь. Значит, я иду в правильном направлении! Анна где-то здесь!» - догадалась охотница, снимая с плеча лук Майли из железного дерева. «Вот мой шанс. Майлс говорила, что если выстрелить из эльфийского лука, стрела обязательно попадет в цель!»
- Ты не скроешь свои намерения от меня, идиотка! Я умею читать мысли! – усмехнулась Тани, вытягивая из конца веера кинжал с резной рукояткой. – Это кинжал эльфийки, стража леса Осенний Рассвет. Я убила ее полтора года назад и приобрела этот трофей. Так что я тоже не промажу!
С этими словами Повелительница Воздуха размахнулась и швырнула кинжал как бумеранг, целясь в тетиву лука Кендры. Охотница, не раздумывая, нырком ринулась вниз, прижимая к груди драгоценное оружие. Кинжал это не остановило. Прорезав воздух, он пронесся у нее над головой и, развернувшись, вонзился в бок охотницы. Кендра прикусила губу, чтобы не закричать. По животу и левому бедру хлынула горячая волна. Тани откинула голову назад и рассмеялась. Воспользовавшись тем, что враг на нее не смотрит, Кендра рывком вытащила кинжал и сунула за пояс. Потом перевернулась на спину и наложила на тетиву черную стрелу, наконечник которой был пропитан медленным ядом. Секунду прицеливалась и выпустила из пальцев крепкую нить. Звенящая стрела сверкнула молнией и пробила крыло Тани.
Маджимо продолжала смеяться по инерции, но ее лицо исказила резкая боль. Тани опустилась на одно колено, а ее крылья исчезли, словно развеялись по ветру. «Так это был контроль над духом! Надо было целиться в плечо», - разочарованно подумала Кендра, зажимая рукой рану в боку. И тут, как всегда, в самый неподходящий момент, ее что-то кольнуло в сердце. Чувство глубокого погружения… падения в пустоту. «Это же Анна!» - поняла охотница, перекатившись поближе к переливающейся золотом арке, возвышающейся над розовыми кустами. «Она тут, совсем рядом, в кустах», - возликовала про себя Кендра и осеклась. Тани поднималась на ноги, а ее взгляд был прикован к серым глазам охотницы за археями.
- ЙО!!!!! ПОМОГИ! – изо всех сил завопила Кендра. Асакура обернулся на крик и увидел, как поднимается веер Тани. Джоко и Хорохоро метнулись к ней, осыпая льдом и ударами когтей. Повелительница Воздуха с досадой отмахивалась от них, успевая ставить блоки, но парни атаковали без устали, почти с отчаянием. Майли, уворачиваясь от огненных шаров Хао, уже неслась к Маджимо, готовая вцепиться ей в горло. Йо же, оставив Лайса, Пилику и Рио отвлекать внимание Повелителя Огня, побежал к Кендре, поняв, что Кендра нашла ее…. Нашла его Аню!
- Не так быстро, братишка! – осадил его Хао. – Кольцо огня!
Йо резко затормозил. Он оказался пойманным в клетку из костров и теперь мог лишь беспомощно наблюдать, как Кендра раздвигает ветви розовых кустов, как шепчет недавно вызубренные заклинания обнаружения магии, как острые шипы царапают ее кожу….
* * *
«Это будет легко», - решил про себя Рен. – «Она никогда не отличалась особыми способностями к рукопашному бою».
Элинор едва уловимо улыбнулась и сжала руку в кулак. Рен с легкостью отвел ее удар, отметив, насколько он был слаб. И тут же осознал свою ошибку, потому что Элинор резко отклонилась назад и ударила его коленом в челюсть. От резкой боли у Тао заслезились глаза, и он на время утратил способность сопротивляться. Эл же не останавливалась ни на секунду – била по рукам, в живот. Рен попытался перейти в  наступление и выбросил кулак прямо ей в скулу, но Пенвеллин ушла вниз и избежала удара.
- Злишься? – насмешливо поинтересовалась девушка с голубыми волосами, поймав Рена за запястье и вывернув его. Тао даже не поморщился.
- Я недооценил тебя, - признал Рен и резко дернул левую руку. Эл пошатнулась и выпустила его запястье, но устояла и сумела несколько неуклюже уклониться от последующей атаки.
- У меня был хороший учитель, - усмехнулась Эл. Ее глаза лукаво блеснули. Рен прикусил язык, ругая себя за чрезмерную вспыльчивость. И как этой девчонке удается мгновенно вывести его из душевного равновесия?
Тем временем Элинор сделала несколько глубоких вдохов, чтобы отдышаться, и снова ринулась в бой. Рен ловко пропустил ее руку под своим блоком. Кулак Эл наткнулся на  накаченный пресс шамана, и удар ушел в «молоко». А Рен, воспользовавшись заминкой, схватил ее за волосы и с размахом ударил в нос. Послышался жуткий хруст, Элинор охнула и зажала нос ладонью, отшатнувшись от Тао. Рен увидел, как по ее пальцам бежит струйка крови.
- Итак, мой первый вопрос, - стараясь не смотреть на истекающую кровью девушку, произнес Рен. – Тиванаку…. – его сердце екнуло от предвкушения - … действительно жива?
Эл отняла руки от лица и быстро вытерла кулаком красную дорожку на верхней губе. Ее зрачки презрительно сузились.
- Глупо задавать вопрос, на который я уже отвечала, - раздосадовано сказала Элинор. – Да. Она жива.
Не успел Рен заново переварить эту мысль, как Пенвеллин развернулась и наотмашь заехала ему ботинком по лицу. Рен вовремя отступил, так что повреждения оказались незначительными. Рельефная подошва зацепила его бровь и оставила на ней рваную рану. Рен почувствовал запоздалую колющую боль, но не обратил на нее внимания. Поднырнув под следующим «ударом от бедра», Тао схватил Элинор за локоть и заломил правую руку за спину. Эл не растерялась и, ударив Рена пяткой под колено, нагнулась, с невероятной силой перебросив Тао через голову.  Желтоглазый шаман растянулся на холодной земле. Мир поплыл перед глазами. Рен инстинктивно перекатился на живот. На то место, где секунду назад было его лицо, приземлился бот Элинор.
- Черт, а я хотела в отместку сломать тебе нос, - обиженно протянула Эл.
- Не дождешься, - отрезал Тао, опершись на руки и ногой ударив девушку в живот. Эл от неожиданности не удержалась на ногах и опрокинулась на спину. Рен глубоко вздохнул и встал.
- Второй вопрос: почему, раз Тив осталась жива, она не вернулась к нам? Ничего не сказала? Исчезла из нашей жизни? – спросил Тао, чуть придавив шею Элинор ногой, лишив возможности резко контратаковать.
Элинор хмыкнула, слизнув стекавшую по щеке каплю. Начинался дождь, небо затянулось тучами и потемнело, скрыв ободок красного солнца, заходящего за линию горизонта.
- Это целый ворох вопросов. Но, так и быть, отвечу. Она больше не хочет иметь с вами никаких дел.
- Почему? – искренне удивился Рен. Так, что Элинор невольно засмеялась над его наивностью.
- Это уже следующий вопрос!
Рен убрал ногу и отступил, чтобы Эл могла встать.
- Значит, продолжаем, - пробормотал он. Элинор кивнула.
Рен нанес еще несколько пробных ударов и убедился, что блоки Элинор тоже ставит безошибочно и точно. «Ну, хоть чему-то научилась», - подумал Рен с некоторой гордостью. Потом замахнулся правой ногой, целясь в солнечное сплетение. Эл прогнулась и сделала мостик, встала на руки и вновь на ноги. Поставила еще один блок и, сжав правую руку в кулак, нацелилась в нос Рену, но он остановил ее кулак ладонью. Хук слева – и второй кулак во второй ладони.
- И что теперь? – флегматично поинтересовался Рен.
Эл хмыкнула и сделала большой шаг вперед, заставив Тао согнуть руки в локтях. Спохватившись, Рен выпрямил их и сам начал давить на девушку, но та не отступала, сдерживая его натиск. Носки ее ботинок зарылись в размякшую землю. Поняв, что она не сдастся, Рен ослабил напор. Элинор, не ожидавшая этого, завалилась вперед. Рен схватил ее в охапку и зажал в тиски. Пенвеллин вцепилась зубами в его предплечье, как бойцовская овчарка. Через несколько секунд Рен не выдержал и выпустил ее.
- Так нечестно, - потирая укушенное место, заявил Рен.
- Это ты так считаешь, - пожала плечами Элинор, поднимая руку. Но Тао уже выбросил кулак и попал ей прямо в левый глаз. Эл вскрикнула и зажмурилась.
- Я думал, ты успеешь увернуться.
- Не извиняйся! – с иронией отозвалась Эл. Веко сильно опухло, и кожа вокруг глаза начала синеть.
- Так почему же Тив не хочет больше общаться со мной? И другими? – поспешно добавил Рен.
- Потому что она не может забыть вашего предательства. Вы бросили ее умирать совсем одну, - удовлетворенно пояснила Элинор. По ее губам скользнула дерзкая улыбка.
- Но это не так! – возразил Рен.
- Нет, так! – отрезала Пенвеллин.
- Она уже умерла, когда мы оставили ее!
- Но ты обещал не бросать ее никогда!
- Откуда ты знаешь? – поймал ее на слове Рен.
- Один вопрос – один ответ, - раздраженно напомнила Элинор.
* * *
- Она здесь! – радостно вскрикнула Кендра, локтями раздвинув кусты роз и поломав половину облетевших бутонов. Анна лежала на боку, положив голову на скрещенные руки. Ее глаза были плотно закрыты, а волосы спутались и были вымазаны в земле. Кендра протянула к ней руку и потрясла за плечо.
- Она не просыпается! – отчаянно закричала охотница. – А мне ее не поднять!
- Я помогу тебе! – откликнулась Тамми. Она выскочила из своего убежища и, согнувшись пополам, перебежками рванула к арке.
- Давайте, девчонки! – подбадривал их Йо, беспомощно прыгая внутри огненной клетки.
- Хао! Если она проснется, здесь станет слишком жарко! – отдуваясь, заорала Тани, пытаясь отбиться от слишком рьяно взявшихся за нее шаманов.
- Я тоже так считаю, - согласился Хао и поднял руку, наставив ладонь на Киояму. – Стрела адского пламени!
С его ладони сорвался огненный шар ярко-рыжего цвета. Он разрастался с каждой секундой, приближаясь к Анне и Кендре.
- Вот блин! – буркнула охотница, хлопая итако по щекам. – Да просыпайся же!
Анна слабо зашевелилась и приоткрыла глаза.
- Где я? Что происходит?
- Извечные вопросы человечества! – вспыхнула Кендра, дергая ее за руку. – Если мы сейчас же не смотаемся отсюда, нам крышка. – Она подняла голову и увидела шар на расстоянии вытянутой руки. – Все, поздно. Поздравляю, мы умрем!
Девушки прижались к земле и закрыли лица руками, но все равно были ослеплены жаром пламени. Запахло паленой шерстью и хорошо прожаренным мясом.
- АННА!!! – истошно закричал Йо. Его голос сорвался. Все шаманы отвлеклись от битвы и неотрывно смотрели на розовые кусты под аркой. Ветви их воспламенились и трещали, пожираемые огнем. Черный дым поднимался к небу.
Кендра и Анна, целые и невредимые, сидели на коленях и широко раскрытыми глазами смотрели вперед, на спину девочки, заслонившей их от смертельной атаки. Тамао стояла перед ними на дрожащих ногах, раскинув руки в стороны. Ее розовые волосы обуглились и осыпались пеплом ей на плечи; одежда была прожжена насквозь во многих местах или просто почернела от копоти; на коже коккури тут и там виднелись огромные темно-оранжевые и красные ожоги. Тамми повернула голову к Киояме и Кендре и слабо улыбнулась.
- Мисс Анна, вы в порядке? – прошептала она, и последние силы покинули ее. Ее тонкая фигурка словно сломалась пополам – так резко и быстро она упала на выжженную траву и замерла, обмякнув.
- Тамао! Нет!!! – завопил Хорохоро. Тани отшвырнула его ударом возвращенных крыльев и достала из спинных ножен Лезвие Армагеддона. По лезвию восьмеркой струились потоки пламени.
- Пора заканчивать с этой мелодрамой! – крикнула она и вонзила его по рукоять в мрамор. По всей площади от ее меча расползлись трещины, из которых на волю выбивался огонь, казалось, из самой Преисподней.
- Мы попали! – уныло сообщил Джоко, отпрыгивая от Тани, чтобы не угодить под горячую руку разъяренной Маджимо.
- Не драматизируй! – отмахнулся Лайс, который пытался наложить пламя своего броневого духа на пламя Тани. Пока что это не давало никаких результатов.
- Я не драматизирую, я констатирую факт!
- Джоко, я не узнаю тебя! – удивилась Пилика. Ее полярный медведь дышал льдом и водой на бушующее вокруг них пламя, не позволяя ему дотянуться до друзей.
- Это была шутка, если кто не понял!
- И ты его не узнаешь? – скептически поинтересовался у Пилики Лайсерг.
- Тамми, пожалуйста, не умирай! – шепотом умоляла Анна, склонившись над обездвиженной шаманкой. По ее щекам катились слезы, срываясь с подбородка и разбиваясь о лоб Тамамуры.
- И куда ты дела настоящую Анну? – спросила Кендра, щупая пульс у Тамао. – Где та блондинка с железными нервами, которая могла по струнке построить всех ленивых бездельников нашей страны?
Анна фыркнула сквозь слезы и взяла Тамми под мышки.
- Просто я никогда не могла предположить, что кто-то будет меня вот так защищать, даже не подумав головой! – строго заявила Киояма, возвращаясь в свой репертуар.
- В этом вся Тамми. Она всегда и всем помогает. Прямо как Йо, - хмыкнула Кендра, беря Тамао за ноги. Вместе с Анной они оттащили коккури подальше от площади и уложили на газон, решив вернуться за ней позже. Кендра заверила Киояму, что жизни розоволосой шаманки ничто не угрожает.
- Пошли, спасем твоего жениха! – улыбнулась Кендра и сорвалась с места. Анна, недолго думая, тоже побежала на площадь Роз.
- Уф! Спасибо, Хорохоро! – выдохнул Йо, благодаря льду Юсуи выбравшись из клетки.
- Что будем делать, мастер Йо? – спросил Рио, сжимая в руках свой деревянный меч, слабо светившийся фиолетовым. Его фуриоку тоже было на исходе. Майли стояла рядом, еле сдерживая слезы: она сегодня ничего не смогла сделать и только всем мешалась (по ее мнению).
- Если совсем честно, то… я не знаю, - тяжело вздохнул Асакура. – Против лома нет приема…. То есть против Меча Огня есть только Меч Холода, но… все мы знаем, где он сейчас. Я не вижу выхода….
- Зато его вижу я!
* * *
Элинор подскочила к своему плащу и вытянула из его складок алебарду. Покрутив ее в руках, она изящно взмахнула оружием, разрубив на весу один из своих ремешков, собственноручно подкинутый вверх. Потом поймала древко второй рукой и наставила прямо в сердце Рену.
- Битва с холодным оружием, второй раунд!
Рен еле успел подобрать свое гуандао, как Элинор прыгнула на него. Лезвие алебарды скользнуло по лезвию гуандао, издав противный скрежет. Не успел Рен развернуть оружие в руке, как Эл уже отпрыгнула и, сделав в воздухе полусальто, приземлилась на лезвие алебарды и повисла на ее древке вниз головой.
- Попробуй, достань меня! – рассмеялась Пенвеллин и показала Тао язык. Рен хмыкнул и сделал молниеносный выпад точно в плечо Элинор, но та повернулась на древке и ударила его обеими ногами в грудь. Потом съехала вниз и выдернула алебарду из влажной земли. Рен взмахнул гуандао наискось, надеясь разрубить древко алебарды, но Эл отклонилась вправо, пропустив лезвие в сантиметре от лица. Тао быстро поднял оружие и рубанул сверху, Элинор снова увернулась и вонзила алебарду в кроссовок Тао прямо меж пальцев. Рен приподнял брови.
- Глаз-алмаз.
- О чем ты? Я промахнулась, - сквозь зубы процедила Эл, небрежно вытаскивая оружие.
Рен легким взмахом руки отправил Эл в полет к ближайшему дереву.
- Я хочу знать, почему Тив отправилась в замок некромантов после того случая в кафе. Что, других мест не было, что ли? – жестко спросил Рен, неторопливо приближаясь к Элинор. Губы Пенвеллин скривила усмешка.
- Разумеется, были. Но была и причина. Я.
- Не понял. Что ты имеешь в виду?
- Следующий удар, - Эл отпихнула Рена ногой и оттолкнулась от дерева, взмыв в воздух. Прокрутив алебарду под собой, она стремительно понеслась к земле. Рен поднял гуандао, отбив ее атаку. Эл снова вонзила лезвие в землю и снова повисла на нем, дразня Тао. Рен провел серию быстрых выпадов, но Эл ловко уворачивалась. Во время очередного выпада она резко опустила ноги на древко гуандао и перевернула его, вырвав из рук Тао. Спрыгнула, сделав сальто и одновременно выдернув алебарду. Рен скрестил руки перед собой. Лезвие полоснуло его по предплечьям и запястьям. Приземлившись, Эл повернулась на одной ноге, держа самый кончик древка в вытянутой руке. Лезвие царапнуло Рена по горлу, задев старый шрам. Второй поворот был менее удачным для Тао – алебарда вскользь прорезала его безрукавку и порвала кожу на животе.
«Это и есть ее «смертельный танец» с алебардой! Она быстро учится!» - Рен невольно улыбнулся. – «Действительно похоже на танец….»
Эл перестала вращаться вокруг своей оси и остановилась, резко отставив ногу в сторону. Элинор снова занесла алебарду для рубящего удара. Рен остановил его, поймав древко оружия обеими руками. Эл тихо зарычала и практически вжала древко в шею Тао. Рен, чувствуя, что сдает позиции, перестал действовать по расчету, положившись только на свою интуицию. Он отнял одну руку от древка, и наотмашь взмахнул открытой ладонью. Ногти его чиркнули по щеке Элинор.
- Теперь отвечай, где сейчас Тиванаку?! – выдохнул Рен.
- Она скрывается в чужом теле, так как ее тело уничтожено! – выпалила Пенвеллин, не ослабляя давления. – И, может, хватит бить меня по лицу?!
- Я же предупреждал, что не буду тебя щадить!
- Мужчина, уродующий лицо женщины, настоящий подонок!
Рен грубо оттолкнул ее ногой и, вырвав алебарду из ее рук, сломал древко о колено. Потом отбросил обломки и подобрал свое гуандао.
- В чьем теле скрывается Тиванаку?
- Сначала удар, потом ответ, - категорично заявила Элинор, сверкнув кровавыми глазами.
Рен, не выдержав, резко взмахнул оружием. Лезвие прошло точно по центру тела Эл, прорезав весь торс девушки от ключиц до живота. Неглубоко, но чувствительно. Элинор издала еле слышный стон и упала на колени. Лезвие также разрезало все ремешки, стягивающие торс девушки, так что она оказалась совершенно голой, не считая шорт и сапог. Рен, будучи «джентльменом», отвернулся и пошел за ее плащом. Он валялся под сакурой, весь намокший от ливня. Вернувшись, Тао обнаружил Элинор в том же положении, в каком оставил. Она сидела на коленях, обхватив себя руками, тоже насквозь промокшая и продрогшая до костей. Кровь текла по ее животу и груди, перекрашивая бежевые шорты в алый цвет.
- Держи, - сказал Рен, протягивая ей плащ. Она выдернула ткань у него из пальцев и плотно закуталась в длинное одеяние. – Теперь ты можешь мне сказать…
- Нет. За ответ на этот вопрос ты должен будешь меня убить…. Помнишь мое самое первое предсказание тебе? «Ты убьешь девушку с голубыми волосами в этом лесу…»
- Ты просто больная, - покачал головой Рен.
- Ты сам этого хочешь, потому что в глубине души понимаешь….
- Что понимаю?
- Кто виноват в смерти Тиванаку.
- И кто же? – безразличным тоном спросил Рен, уставившись ей в макушку.
- Я.
- Что за глупости Эл? – Рен повел плечами, но на сердце вдруг потяжелело.
- Ты что, не понимаешь? – Эл подняла голову. На лице ее светилась безумная улыбка. – Помнишь, Тиванаку, увидев тебя с Пиликой, побежала сюда, чтобы побыть наедине с собой и своими мыслями. Но ей не удалось этого сделать. Потому что в тот день здесь тренировалась я. – Эл фыркнула. – Она была в сильном душевном расстройстве и готова была излить душу первому встречному. И тут ей очень кстати подвернулась я! – Элинор тихо рассмеялась. У Рена волосы на затылке встали дыбом от ее смеха. – Я посоветовала ей забыть тебя. Сказала, что раз предавший обязательно предаст еще раз…. И как же я угадала!
- Это ложь! ЛОЖЬ! – отчаянно воскликнул Рен.
- Нет, это правда! – отрезала Эл. – Я рассказала ей, где найти Хао и Тани, объяснила, как забрать Лезвие Армагеддона из тайника в замке! Она должна была прикончить вас всех! Получилось бы забавно – ангел и демон в одном флаконе! Она пыталась возразить, но я умею быть настойчивой….
- Сволочь! – Рен не сдержался и ударил ее ногой в живот. Эл согнулась пополам, икнув от боли.
- Ты ведь ненавидишь меня, правда? Да? – прошептала Пенвеллин.
- Да! Я тебя ненавижу! Все это время я винил себя, а это была ты! – Рен схватил ее за воротник и прижал спиной к стволу сакуры. – Ты! А я защищал тебя, доверял тебе! А ты…
- Ты хочешь убить меня, верно? Хочешь отомстить за ее смерть? – так же тихо шепнула Эл.
Рука Рена сама собой подняла гуандао и приложила лезвие к ее горлу.
- Просто убей меня, и твоя боль исчезнет, - усмехнулась Элинор.
«Я не должен этого делать. Она просто сумасшедшая и провоцирует меня», - успокаивал себя Рен. Его рука с гуандао предательски дрожала.
«Но ведь это действительно так. Теоретически именно она убила Тиванаку. Это видно по ее глазам», - возражал его внутренний голос. Но Тао не поддался ему. Слишком свежо было воспоминание о его последнем приключении в аду….
«Она заслужила это», - рука, не подчиняясь здравому смыслу, вжимала лезвие в горло Элинор. На металл упала капля крови.
- Я заслужила это, - словно прочитав его мысли, шепнула Элинор. Ее окровавленные руки коснулись древка и потянули к себе, но Рен удержал его.
- Как ты можешь так говорить? – Рен отбросил гуандао в сторону.
- Я убила ее… и еще много-много людей….
- Я не верю тебе. Ты не могла это сделать. Ты же Ангел….
Рен приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза, полные невыплаканных слез.
- Не плачь, глупый ребенок. Ты никогда не должна плакать, Тиванаку….
С ресниц девушки с голубыми волосами сорвалась слеза и вдребезги разбилась о локоть Рена в тот же миг, когда слабый осенний ветерок качнул ветви сакуры и унес с собой в небытие последний розовый лепесток….
* * *
- Анна? Ты знаешь, как победить Хао и Тани?
- Разумеется, - холодно ответила Анна, - недаром же я чуть ли не королевских кровей среди итако.
- И что нам надо сделать? – поинтересовался Лайсерг. Его голос звучал приглушенно, так как его, Пилику и Джоко отделяла от остальных стена огня.
- Все предельно просто и старо как мир, - флегматично произнесла Анна. – Нам нужно объединить наше фуриоку в единый поток и направить его на Хао и Тани. Если наша дружба и взаимная любовь сильна, то мы сможем победить их независимо от того, насколько они сильнее нас.
- Так просто? – удивился Рио.
- Я чувствую подвох в этом плане. Причем очень крупный подвох, - прищурилась Майли.
- Твоя интуиция тебя не подводит, Майли, - согласилась Анна таким же бесцветным голосом. – Единственное условие состоит в том, что каждый должен отдать всю свою жизненную энергию до последней капли.
На площади Роз повисла гробовая тишина. Даже Хао и Тани, до этого возбужденно готовящие последнюю атаку сокрушительной мощи, замолчали и прислушались.
- Но… ведь это означает верную смерть, - ошарашено отозвался из-за стены пламени голос Джоко.
Анна сосредоточенно кивнула. Йо закрыл глаза. Лайс вздохнул и взял за руку Пилику, крепко сжав ее ладонь. Джун нахмурилась, но ее решительный взгляд говорил сам за себя. Кендра и Майли стояли спина к спине и пристально смотрели на Тани и Хао. Хорохоро пожал плечами, мол, нам не впервой.
- Вы что, всерьез умирать собрались? – неверующе спросил Макдениэл.
- Во имя мира, - тихо сказал Лайсерг. Пилика смахнула набежавшую слезу.
- Так суждено, - спокойно произнес Рио.
- Мы всегда готовы к смерти, - хором отчеканили Майли и Кендра. Хоро молча сжал руки в кулаки.
- Тогда и я готов умереть, - покорно согласился Джоко.
- Йо, - Анна встала рядом с женихом.
- Ради моих друзей, - произнес Асакура. – Давайте сделаем это! Просто сосредоточимся и дадим нашей энергии заполнить эту площадь….
Все шаманы из Фунбари закрыли глаза и взялись за руки. Несколько секунд прошло в полном молчании. Потом один за другим шаманы начали сиять, их кожа словно подсвечивалась изнутри. Огонь, вырывающийся из трещин, потух. На площади поднялся теплый ветер, уносящий вдаль лепестки роз….
Тани стояла рядом с Хао. Их руки тоже соприкасались, а души и мысли были единым целым.       
«Хао, ты чувствуешь это?»
«Удивительную, странную легкость? Да…»
«Что это? Почему… мне так больно… и одновременно приятно. Так тепло и светло…»
«Наверное, это и есть сила света».
«Она гораздо слабее, но нежнее тьмы».
«Мы умираем?»
«Даже если это так, то мы вместе…. И всегда будем вместе…».
Йо чувствовал, как из него глотками выпивают силу. Каждый вдох давался с трудом, раздирал легкие. Голова склоняется к земле, а ладонь Анны выскальзывает из руки….
Ослепительная белизна и теплый, теплый воздух…. Все исчезло и растворилось в этом свете….

спасибо за комментики и не кидайтесь тапками за долгое отсутствие! я принесла проду!
Глава 18. Ангел мести.
Дождь усиливался. Крупные капли стучали по голым веткам сакур и затхлой траве, превращая песок и глину в тягучую грязь. Элинор дрожала от холода и от страха, прислонившись к стволу дерева. Промокшая до нитки, она выглядела жалкой и ужасно несчастной. Огромные красные глаза казались золотыми в лунном свете. Изорванный плащ совсем не спасал от упругих струй ливня. И от упрямого, но такого сочувственного взгляда янтарных глаз.
- И долго ты еще будешь молчать? – нетерпеливо поинтересовался Рен. Сердце у него в груди громко стучало, как после трехкилометрового кросса. – Просто скажи, что это правда. Это же так легко!
- Это совсем не легко! – вырвалось у девушки. У Рена сжалось сердце. Он давно не видел такой мольбы в ее глазах.
- Хорошо, можешь ничего не говорить. Я сам все увижу. – Тао сделал решительный шаг вперед….
- НЕТ!
Элинор оттолкнула его и, как молния, в один миг промчалась мимо, скрывшись в лесу и петляя между деревьями. С каждым шагом ее ступни все больше вязли в размокшей земле. Легкие смерзлись, дышать становилось все труднее. Каждый вздох отзывался болью в многочисленных ранах. Но никакая физическая боль не могла унять душевную. Слезы застилали глаза подобно туману. Эл постоянно спотыкалась, не понимала, куда бежит. Но точно знала, что как можно дальше от этих до смерти манящих и желанных глаз цвета солнца…. Как можно дальше от прошлого и собственных ошибок….
Девушка поскользнулась на лиственном ковре и упала в грязь, задыхаясь от продолжительного бега и глотая горячие слезы, бежавшие по щекам вперемешку с холодными каплями дождя. Ее словно била лихорадка. Хотелось забыться… умереть…. Только не ощущать этого жуткого чувства вины, которое жгло горло, как огненное виски.
Эл не знала, как долго пролежала так, слушая звонкую, непрекращающуюся капель и похоронный марш собственного сердца. Просто вдруг осознала, что чья-то рука нежно гладит ее по голове. Она снова всхлипнула, но и только. Все рыдания и боль внезапно ушли. Осталось только чувство… опустошенности.
- Ну что, пошли домой, глупый ребенок? – улыбаясь, спросил Рен. Пенвеллин медленно и осторожно села, размазывая по лицу глину и слезы. Потом будто в забвении кивнула.
- Сама идти сможешь?
Снова кивок. Эл ощутила себя китайским болванчиком, но поделать с этим ничего не могла. Единственным желанием, горящим как факел в ее мозгу, было упасть в объятия Морфея и представить, что все произошедшее, начиная со встречи с этим полоумным Тао было всего лишь сном.
Но, едва поднявшись на ноги, она почувствовала сильное головокружение, а затем резкую боль в висках. Словно голову сдавил железный обруч.
«О духи, неужели опять?»
Не помня себя, девушка упала обратно на землю и, забившись в припадке на секунду, замерла.
* * *
Йо Асакура парил где-то высоко-высоко над землей, среди ослепительно-белых куполов облаков. Они были похожи на сладкую сахарную вату, вкус которой всегда поднимал маленькому шестилетнему Йоше настроение, когда у него в очередной раз не удавалось вызвать дух шакигами земли из листочка. Но семнадцатилетнему Йо было не до странных воспоминаний детства. Потому что именно сейчас он четко, со всей ясностью осознал, что мертв. А его душа, как ни странно, находилась внутри Короля Духов.
«Интересно, где остальные?» - подумал Йо, и мысли эхом отозвались во всем этом пространстве. Похоже, законы физики на параллельный мир не распространялись.
«Гм. И сколько я буду здесь находиться? По идее, после смерти шаман сразу же попадает в ад. Может, это мой ад? Бесконечная пустота и тишина. Вечное одиночество и страдания от потерянной прекрасной и беззаботной жизни…»
- Это не ад, - прервал его «радужные» размышления голос, от которого сердце Йо защемило меж ребер. Он так стремительно обернулся, что закружился вокруг своей оси. А когда движение, наконец, завершилось, он увидел перед собой знакомую девушку с большими карими глазами и каштановыми волосами, которые были у нее до встречи с Хао и Тани. На ней было великолепное пышное красное платье с несколькими юбками, а в длинную косу была вплетена алая ленточка. В правой руке девушка прокручивала между пальцев серебристый переливающийся крест.
Йо оцепенел. В его душе перемешалось столько разных чувств. Радость, волнение, стыд, вина, легкий страх…. Он не знал, что сказать, но не мог в то же время оторвать удивленного взгляда от девушки.
- Это не ад, - повторила Тиванаку. – Ты от ада на гораздо большем расстоянии, чем можешь предположить.
- Тиванаку, - неверующим, чуть севшим голосом произнес Йо. – Я… Мне… - он растерялся, пытаясь отыскать нужные слова и понимая в глубине сознания, что ее уже ничем не утешишь. – Мне так жаль…
- О чем ты? – удивилась Тив и сразу же рассмеялась.
- Ну, ты… ты же…
- Умерла? Не смущайся. Я открою тебе страшную тайну. Ты тоже умер, - делая ударение на каждом слове, таинственно шепнула Тиванаку, и ее звонкий смех снова прорезал тишину этого места. Йо шокировано покачал головой. В смерти он не видел ничего смешного.
- Я… Я просто хотел извиниться… за то, что мы не смогли защитить тебя…
- Брось, не будем ворошить прошлое, - отмахнулась Тив. – Настоящее куда как важнее. К тому же, раз уж на то пошло, - девушка вдруг стала очень серьезной, - то это я должна извиняться перед вами.
Йо пристально смотрел на ее лицо. Она выглядела гораздо моложе, чем в жизни, но он нутром чувствовал, что на самом деле в душе она намного старше его самого.
- Ты повзрослела. И погрустнела, - выдавил он. Тив с болью во взгляде посмотрела на него.
- Так бывает, когда люди умирают.
Они помолчали. Йо обдумывал слова Тив. О том, что настоящее важнее прошлого. Но почему? Они ведь умерли. И с этим ничего не поделаешь. И тут Йо вспомнил, почему….
- Хао и Тани, - тихо сказал он, превосходно зная, что Тиванаку услышала его.
- Да, - кивнула она и внезапно улыбнулась. – Вы молодцы.
- Это значит, что…
- Да! – гордо воскликнула Тиванаку. – У вас получилось!
- Они… тоже умерли?
- Нет. Но они лишились своих жизненных сил так же, как и вы. С той лишь разницей, что остатки могущества Избранных Тьмой помогли им выжить.
Снова молчание. Паузы между репликами становились все длиннее, но Йо не торопился задавать вопросы. Время тут явно не имело никакого значения.
- Тиванаку, тебя не интересует судьба Рена? – неожиданно даже для самого себя спросил Асакура.
- Конечно, интересует. Ведь он мой лучший друг и наставник. И даже чуть больше, - лукаво улыбнулась одними глазами девушка. – Но я и так знаю, что с ним все в порядке. Во всяком случае, было до этого момента. Но давай не будем говорить о непонятных для тебя вещах, хорошо?
- И ты знаешь, что он встречался с Элинор? – подстрекающе вопрошал кто-то. Йо облегченно вздохнул, узнав голос Пилики. В тот же миг он заметил и остальных своих друзей.
- И давно вы здесь? – поинтересовался он.
- С самого начала, - ответил Хорохоро.
- Но почему…
- Ты не видел их, потому что думал о своем одиночестве в загробном мире. А они думали о тебе, поэтому все время были рядом, - пожала плечами Тив. Она встретилась глазами с Пиликой, продолжавшей буравить ее взглядом, ожидая ответа на свой вопрос. – Не волнуйся так, Пилика. Я знаю обо всем, что происходило с каждым из вас. И с Элинор тоже.
- Откуда, любопытно узнать, - язвительно буркнула Юсуи.
- Да, и где это мы? – подал голос Рио.
- И кто ты? – прищурилась Майли.
- И почему ты все еще здесь? И встречаешь нас? – нахмурилась Кендра.
- Отвечу по порядку. От наиболее легких вопросов к сложным. Приятно познакомиться, Майли. Меня зовут Тиванаку. Я подруга компании из Фунбари Онсен. Но я умерла полгода назад, незадолго до вашего знакомства в результате… несчастного случая. Опустим его подробности, хорошо? – она строго посмотрела на Трэя, открывшего было рот, чтобы начать долгий и увлекательнейший рассказ.
- Итак, дальше. Вы находитесь в так называемом надпространстве или звене, связывающем мир живых и мир мертвых. Это как бы мост меж мирами, особое место внутри Короля Духов. А я… я являюсь проводником. Переправляю заблудшие души на «ту сторону». Помогаю «переходить мост». Я же Ангел, - она непонятно качнула головой, и Йо показалось, что видит блеск слез в ее глазах.
- Значит, ты здесь, чтобы отвести нас в ад? – переспросил Лайсерг. Тиванаку жизнерадостно помотала головой.
- Вовсе нет. Я хотела просто поблагодарить вас за все, что вы сделали для нашей планеты. Вам хватило смелости пожертвовать собой ради спасения остального мира шаманов и людей. Этот поступок достоин почтения и восхищения. И награды. И эта награда – жизнь.
Напряженная тишина повисла в воздухе. Через минуту, однако, всех прорвало:
- ЧТО?
- МЫ ВЕРНЕМСЯ ОБРАТНО?
- МЫ БУДЕМ ЖИТЬ?
- Да. Это решил Король Шаманов, - усмехнулась Тиванаку. Йо вдруг понял, что тут что-то не так.
- Но… Турнир ведь еще не закончился…
- Йо, я просила тебя не задумываться над вещами, которые ты не сможешь понять, не так ли? – укоризненно погрозила ему мизинцем Тив. Йо пожал плечами и лучезарно улыбнулся. Тив обвела сияющим взглядом всех присутствующих.
- Но перед тем, как вернуть вас на грешную землю, я хотела бы сказать каждому несколько слов. Анна, - блондинка вздрогнула от неожиданности и подняла холодные голубые глаза на девушку-ангела. – Я хочу посоветовать тебе одну вещь. Ты совсем замерзла, заперлась в собственном маленьком мире. Выйди к людям, не бойся, что они не будут понимать тебя. Главное, что рядом те, кто любят тебя. И кому нужно твое тепло.   
Анна понимающе кивнула. Тив повернулась к Пилике Юсуи.
- Пилика, прошу тебя, отпусти на волю свой добрый нрав. Не будь такой упрямой. Ведь ты на самом деле прекрасно знаешь, что Рен тебе не нужен.
Пили недоверчиво хмыкнула, но ничего не сказала.
- Харокей, - обратилась Тив к шаману-вампиру, - и Майли. Вы надеетесь найти утешение друг в друге, но на самом деле ваши пути не пересекаются. То, что вы стали вампирами, не судьба – просто нелепая случайность. Когда вы очнетесь в собственных телах, вы снова станете обычными шаманами. То есть людьми.
Трэй и Майлс радостно переглянулись.
- Теперь ты, Лайсерг. Я уверена, ты станешь превосходным детективом и заботливым мужем. Поэтому, прошу тебя, ради собственного счастья найди Лену…. И уговори ее оставить планы мести. Ты знаешь, чем это может обернуться.
Дител сосредоточенно смотрел перед собой, ничего не говоря.
- Джоко… - Макдениэл оживился в предвкушении своего непонятного совета, - … у тебя здорово улучшилось чувство юмора!
- А… - протянул Джоко. Впервые комплимент о шутках его разочаровал.
- Джун… спасибо тебе. За все, - произнесла Тив и остановилась, набрав в легкие побольше воздуха, чтобы сказать все, что было у нее на душе. Потом открыла рот… и сразу же закрыла, помотав головой. Тао шагнула вперед и решительно сжала ее в объятьях.
- Я все понимаю, правда, - прошептала зеленоволосая девушка.
- Спасибо. Это так много значит для меня, - сморгнув слезу, ответила Тиванаку. Джун отошла, по пути обронив: «Все будет хорошо».
- Кендра, мы с тобой были не в лучших отношениях… - охотница коротко кивнула, соглашаясь, - но я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. – Кендра вновь кивнула. – Присмотри за Хао и Тани, идет? Я думаю, они многое поняли, лишившись своей силы. Накопив свою энергию заново, они будут использовать ее в мирных целях.
- Разумеется, - хитро ухмыльнулась охотница за археями. – Уж я об этом позабочусь.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула Тив. – И Рио. Я помню о твоей мечте найти свою королеву, - Рионосуке возбужденно закивал. – Ты ищешь не там, где надо. Твоя половинка гораздо ближе, чем ты думаешь. Просто оглянись вокруг – и поймешь, о чем я. Вроде бы все, ребята. Хотя… нет. Йо, я забыла про тебя. – Асакура приготовился внимательно слушать, но Тив в который раз рассмеялась, глядя на него. – Я хотела сказать, что твоя улыбка заставит любого стать белым и пушистым. Не забывай об этом… и о своих друзьях. Вот теперь точно все. Пора домой….
- А как там Тамао? – перебил ее Хорохоро.
- Она скоро поправится. Сейчас Тани и Хао пытаются привести ее в чувство. Идите и помогите им!
Тив резко выбросила правую руку в сторону. Серебряный крест вытянулся в знакомый, тонкий меч. «Меч Холода!» - догадался Йо. Сверкнула ярко-зеленая вспышка. И Йо почувствовал, как с невероятной скоростью летит спиной вперед куда-то вниз. Потом почувствовал сильный удар… и осознал, что лежит лицом вниз на мраморном полу на площади Роз, а со стороны арки к нему со всех ног несется старший брат-близнец с неестественно яркой улыбкой на устах.