)))))) снова прода (выставляю сразу на двух форумах)
* * *
Кап….
«Черт, неужели опять?»
Предостерегающий шорох каменных крошек, и пальцы начинают медленно выскальзывать из трещины. А следующий выступ почти в метре над головой….
Кап… Кап-кап-кап…
«Да что же это капает?»
Увлекшись подсчетом капель, она совсем забыла о том, что одна рука практически сорвалась. Новая капля ударила по запястью, вызвав секундную дрожь. Но и ее оказалось достаточно, чтобы затекшие пальцы отпустили край трещины.
- АААААААААААА!!!
Лена не смогла сдержать крик ужаса, когда повисла на одной лишь левой руке, зацепившись за крошечную выбоину в стене, на высоте 300 метров над землей. Галька и кусок отколовшегося кирпича со свистом пронеслись вниз на расстоянии двух-трех сантиметров от ее лица. Лена закусила губу, чтобы не заорать еще раз, и посмотрела наверх. До вершины оставалось совсем чуть-чуть, метра три максимум. Дайкрофт сдула челку со лба и, упершись носком правой ноги в щель между кирпичами, подтянулась на левой руке. Правой нашарила долгожданный выступ и вцепилась в него. Еще раз подтянулась… и вот она уже на круглой площадке, на вершине башни старой обсерватории. С удовлетворением перевалившись животом через карниз, Лена выпрямилась во весь рост и, обернувшись, бросила взгляд вниз.
Там раскинулась золотистая в это время года равнина. Утренний туман клубнями стелился по земле, не желая рассеиваться с восходом солнца. Роща сакур, розовая летом, а теперь почти полностью черная, лежала чуть дальше к северу. Где-то в ее середке виднелся просвет. Из него поднимался водоворот, уходящий в небо. Там бурлили воды озера Короля Духов. А еще дальше, за рощей, мерцали таинственные и ненавистные острые башенки замка некромантов.
Лена обошла площадку, любуясь прекрасным видом. Сильный ветер трепал ее отросшие рыжие кудри и, похоже, вознамерился любой ценой сбросить эту напористую девицу вниз. Дайкрофт не обращала на это особого внимания. Она лишь провела ладонью по щеке, обведя по контуру свою татуировку - иероглиф «боль», и думая о своей цели.
- Неплохая работа, Лена! – услышала шаманка голос за спиной. Она обернулась, чтобы увидеть белого архангела Михаила, зависшего на одном уровне с площадкой.
- Здравствуй, Марко, - вежливо поздоровалась Дайкрофт, наблюдая, как с плеча Михаила спрыгивает мужчина в форме Х-судьи. Ей нравилась эта форма. И она искренне желала получить такую же.
- Я сегодня не один, - отозвался Марко, помогая длинноволосой девушке спуститься с ладони духа, держа ту за руку. Девушка элегантно шагнула на неровный асфальт и нежно улыбнулась. Как Лена любила эту ее улыбку! Словно бальзам проливался в душу, когда она ее видела.
- Госпожа Дева, - Лена почтенно опустилась на правое колено и наклонила голову, исподлобья наблюдая, как Джин подходит к ней.
- Встань, - велела Железная Дева. Лена подчинилась. Они были почти одного роста, несмотря на разницу в возрасте. В этом перерождении Джин было около двадцати, а Лене недавно исполнилось четырнадцать.
Дева положила руку ей на плечо.
- Ты успешно прошла все испытания, - похвалила Лену Дева. – Теперь я, наконец, имею честь подарить тебе форму Х-судей и благословить на борьбу с тьмой.
- Спасибо, госпожа! Я так этого ждала….
- Не торопись, Лена. Не все так просто, - осадила ее Дева. Лена вмиг стала серьезной. – Насколько мне известно, ты пришла к нам с определенными намерениями. Скажи, ты все еще желаешь совершить то, что собиралась? – Лена закивала с бешеной частотой. – Тогда, я думаю, настало время для твоего первого задания!
Лена снова кивнула, на этот раз медленнее.
- Слушай внимательно. Вчера ночью состоялась великая битва света и тьмы на Площади Роз. К нашему великому прискорбию, тьма не была уничтожена, как мы этого ожидали. Вместо этого она умело замаскировалась под свет. Вампиры притворились людьми, но в душе они вампиры. Ты понимаешь это?
- Конечно! – с жаром воскликнула Дайкрофт, кулаков прорезав воздух и едва не заехав им по уху Джин. Та даже бровью не повела.
- Хао Асакура и Тани Маджимо выжили и восстанавливают силы. Их скрывают предатели света – команда Фунбари Онсен. Твои старые друзья.
- Они мне не друзья больше! – отрезала Лена, правда, не вполне уверенно.
- Не надо отрицать очевидное. Ты все еще беспокоишься за них, ведь так?
- Да, - признала рыжая девушка. - И я всем сердцем желаю, чтобы они вступили в наши ряды!
- Я буду счастлива, если ты уговоришь их. Мне это трижды не удалось, - тихо проговорила Джин. Ее малиновые глаза печально улыбнулись. – Но если ты не сможешь… то должна будешь убить их.
- Хорошо. Это и есть мое задание?
- Нет. Твое задание… - Джин выдержала паузу, - … уничтожить Хранителя Жизни Хао Асакуру! И всех, кто станет у тебя на пути! А их будет немало, учти. Это и Избранная Тьмой, и Хранители Желаний и Магии, и даже кое-кто покруче. Но не забывай и о своей силе.
- Я не забуду, - заверила ее Лена.
- Тогда приступай немедленно. Только молю – не спеши. Обдумай все как следует, составь план действий. Я оставляю тебе в помощь Марко и еще пятерых. Удачи!
* * *
Элинор весь вечер пролежала, уткнувшись лицом в подушку. Слезы бесконтрольно текли у нее из глаз. Но она не рыдала, не всхлипывала. Просто больше не осталось ни слов, ни мыслей, ни сожалений. Только жгучая боль внутри, словно все ее внутренности прокручивали через мясорубку. Ведь именно таким было состояние ее духовного мира. Она раскрылась, и больше некуда прятаться. Слишком долго она бежала по узкой дороге и проскочила поворот. Теперь Эл беспомощно валялась на обочине, сломанная и никому не нужная….
С такими невеселыми ощущениями девушка постепенно забылась зыбким, беспокойным сном. Ближе к утру ее дыхание выровнялось, а сновидения засверкали если не радужными, то уже и не черными красками….
- Мисс! Это катастрофа!
- Голдва? Это ты? Я опять в святилище? И что за катастрофа?
- Вы сплошная катастрофа, мисс! Как вы могли забыть о регулярном соединении с Королем Духов?
- Голдва… я… у меня проблемы поважнее, чем Король Духов….
- Важнее? Таких проблем не бывает, мисс! Вы истощили весь свой запах духовной энергии, и теперь не сможете слиться с ним! К тому же, вы снова использовали все силы Короля Духов, чтобы воскресить своих друзей! Это непростительно, мисс! Вы хоть понимаете, к чему это все привело?
- Наверняка к чему-нибудь сверхглобальному, иначе ты бы так не орала…. И почему ты зовешь меня «мисс», а не «госпожа»?
- Сейчас вы все поймете, маленькая чертовка! Из-за вас Король Духов израсходовал огромное количество энергии и потух. Для восстановления могут понадобиться месяцы, а то и годы! Это первое. Второе: по своей глупости вы долго отсутствовали, и сейчас ваша связь с Королем Духов полностью прервалась. Вы больше не Королева Шаманов. И турнир придется вновь остановить, потому что Король Духов молчит.
- Это невероятно! Но… но я… у меня больше не осталось никаких сил…
- Об этом надо было думать раньше, глупенькая мисс! А теперь вам придется возвратиться в ворованное тело и существовать в нем до конца ваших дней! Я заберу у вас Меч Холода при первой возможности.
Элинор вцепилась рукой в край матраса так, что из-под ногтей брызнула кровь. Другая рука уже сомкнулась на рукоятке Меча Холода.
«Я никому не отдам его…. Ведь это мой единственный шанс… жить? Но зачем?»
- Хотя, постойте…. У меня появилась идея. Вы загладите свою вину перед Королем Духов, если станете приманкой.
- Приманкой? Какой еще приманкой?
- Вы, кажется, совсем забыли о Хранителе Смерти…
- СТАТЬ ПРИМАНКОЙ ДЛЯ РИХТЕРА?
- Да. Формально вы все еще Королева. А Королева нужна ему, чтобы соединить раздробленную силу Хранителей воедино….
- Ты предлагаешь мне притвориться Королевой и в самый неожиданный момент обломать его? Мол, я типа уже низложена?
- Типа.
- Это полный бред.
- Это ваш долг, мисс.
- Если я стану приманкой, он легко найдет через меня всех Хранителей!
- Ну и пусть находит. Главное, чтобы он не достиг конечного результата, пока мы не выберем нового Короля Шаманов.
- Вы совсем бесчувственны! Все Патчи!
- Как и вы, мисс. Прощайте, бывшая королева Тиванаку….
Сквозь полусон-полудрему Элинор слышит чей-то душераздирающий крик, полный боли и страданий. Кто-то трясет ее за плечи, бьет по щекам. Она просыпается в холодном поту от пощечин Рена и понимает, что кричит она сама….
* * *
После такого Элинор не то чтобы спать – моргнуть боялась, сомкнуть глаза хоть на секунду. Она страшно боялась вновь попасть в святилище и узнать еще что-нибудь столь же трогательное и заботливое от Голдвы. Но кроме страха она также ощущала странную опустошенность, сосущую пустоту внутри. Мысли ворочались в голове, как тяжелые мельничные жернова. От недавнего громкого крика болело горло. Его словно обработали изнутри наждачной бумагой. Сердце ныло от тоски и от чего-то еще непонятного, связанного с Реном.
Эл чувствовала себя так, словно выздоравливает после долгой и тяжелой лихорадки. Это чувство усиливалось от постоянных забот Рена. Вот и сейчас он впихивает ей в руки поднос с едой несмотря на ее твердый отказ. Есть правда не хотелось. Неожиданная апатия благополучно поссорила желудок с аппетитом.
- Послушай, если ты продолжишь в том же духе, то мне придется кормить тебя насильно! Я не собираюсь терпеть твои капризы! – вскипел Рен. Вот как всегда. Тао не могут долго сдерживать свои эмоции.
- Я не голодна. – Рен вздохнул.
- Тив, - девушка вздрогнула, выронив поднос. Кулинарные шедевры, над которыми несколько часов трудился Рио, рассыпались и растеклись по полу. – Неужели ты впала в депрессию?
- Не называй меня так! – вдруг возмутилась Элинор. Она вскочила на ноги и со злостью подпрыгнула на кровати. – Я Эл! Привыкай, Ромео! Этого уже не изменить! Пусть ты все знаешь, но для остальных я так и останусь Элинор Пенвеллин – темной ведьмой с туманным прошлым.
- Ладно-ладно, только не кричи, - терпеливо согласился Рен. Эл опустилась рядом с ним, по давней привычке обхватив его за шею и положив голову на плечо.     
- Я люблю тебя, - нежно прошептала Элинор.
Рен хмыкнул и потрепал ее волосы. Он сделал это совсем как раньше. Но Эл заметила непривычный холод в его желтых зрачках.
«А ты меня ненавидишь…»
Рен отвернулся, чтобы она не смогла опять заглянуть ему в глаза.
«К чему такие разговоры?»
«Есть одна причина….»
Элинор… нет, Тиванаку уже приняла решение. Окончательно и бесповоротно. Она поспешно спрятала лицо в коленях, выпустив Рена из объятий, чтобы он не увидел невольную усмешку, игравшую на ее губах. «Извини, Голдва…. Приманкой я быть не хочу!» 
- Знаешь, я думаю, что еще не слишком поздно все исправить, - сказал Рен, смотря поверх ее головы.
«Нет, Рен. Время вышло. Три дня… истекают сегодня ночью».
- И еще… я больше никогда тебя не отпущу.
- Хорошо, - пожала плечами Эл.
«Глупое, невыполнимое обещание! Прости меня, пожалуйста. Сейчас я просто буду лгать. А когда ты узнаешь правду, все уже будет кончено…»
* * *
«Я и не подозревала, что на улице так холодно», - содрогаясь всем телом, подумала Элинор, обняв себя руками. На ней был только любимый растянутый зеленый свитер и порванные на коленях джинсы. Волосы, так и оставшиеся пока голубыми, она спрятала под шапкой, оставив пару непослушных прядей болтаться по бокам лица. На ногах – рваные кроссовки двухлетней давности. Те самые, в которых она крутила педали велосипеда, направляясь к порталу. Порталу в этот мир, который совершенно разрушил ее спокойную, размеренную жизнь.
Спиной девушка чувствовала холодный металл. Она прислонилась к решетчатой стенке грузового лифта, который медленно, но неукротимо, метр за метром, поднимал ее на крышу. «Как удачно, что судьи Турнира в кой-то веки решили освоить новейшие технологии», - поехидствовала про себя Эл, засмеявшись вслух и тут же закашлявшись. Этот смех звучал совершенно неуместно в такой ситуации.
Лифт остановился, с лязгом распахнув перед ней свою дверцу. Эл глубоко вздохнула и, пригнувшись, чтобы не задеть головой косяк, вышла наружу.
Крыша представляла собой недостроенный этаж многоквартирного дома. Здесь даже были намечены будущие стены – неровные ряды кирпичей пересекали площадку вдоль и поперек. Крепким бордюром по пояс был обнесен только край, чтобы строители не сверзнулись вниз с высоты одиннадцатого этажа. «Боже мой, какая ирония!» - скривилась Элинор, поправляя шапку. Ведь именно для этого она пришла сюда. Чтобы «сверзнуться»….
Эл выдохнула облачко пара. Почему-то ей не было страшно. Возможно, потому, что она готовилась к этому внутренне еще с того времени, как стала освобождаться от гипноза Тани. Даже почти осуществила свой план…. Но ей помешал Тао.
- На этот раз я такого не допущу! - твердо сказала Эл вслух, и, не позволяя себе раскачиваться, вспрыгнула на бордюр.
С неба падают слезы
Слезы ночного дождя….
Ветер куда-то уносит
Куда-то зовет меня….
А я стою на крыше
И сверху смотрю на жизнь
Которую я так ненавижу
Которую я так люблю….
Прыгай вниз, прыгай вниз, не бойся!
Тихо шепчет мне в душу дождь….
Прыгай вниз и не беспокойся
О том, куда ты попадешь.
Прыгай вниз, прыгай вниз, не бойся!
Твоя жизнь сплошная ложь!
Прыгай вниз и ни о чем не беспокойся
Все равно когда-нибудь умрешь….
                                          Олеся «Прыгай вниз».
                           КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ

sasyly
привет, новый читатель! спс за комент)))

конечно!
      ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ХРАНИТЕЛЬ СМЕРТИ
                             Глава 19. Don’t Jump!*
*в переводе с английского «Не прыгай!»
On top of the roof                                         На крыше краю
The air is so cold and so calm                     Холод слез согревает тебя
I say in silence                                               Я кричу в тишину
You don’t wanna hear it right now           Но ты просто не слышишь меня
The eyes of the city                                      Окна квартир
Are counting the tears falling down         Считают слезы из твоих глаз   
Each one a promise                                     И весь этот мир
Of everything you never found….             Он ничего не изменит для нас….
- Не прыгай! – кричит Рен, рывком садясь на диване. Из его уст вырывается облегченный вздох. «Это всего лишь очередной кошмар». С Тиванаку все в порядке. Она преспокойно спит в его комнате. Отдышавшись, Рен перевернулся на бок и закрыл глаза. Но сон упорно не желал приходить. Беспричинное беспокойство не давало ему уснуть.
Со злостью отшвырнув одеяло, Тао встал и подошел к окну. Сквозь раздвинутые тяжелые шторы в комнату просачивалась тьма безлунной ночи. Далекие холодные звезды казались мелкими осколками Меча Ангела. Рен под действием необъяснимого порыва распахнул раму. Свежий морозный воздух наполнил легкие шамана. Легкий ветерок приятно ласкал разгоряченное после неспокойного сна лицо. Рен высунулся из окна по пояс, перевалившись животом через подоконник, и посмотрел вниз. Улица была пустынна, лишь через дорогу перекатывался скомканный клочок вчерашней газеты. В гостинице напротив свет не горел ни в одном окне. Тишина. Рен повернул голову в сторону. Там высились недостроенные многоэтажки, выглядевшие в темноте довольно-таки устрашающе. Рен послышался тихий стук со стройки и лязг металла. Насторожившись, Рен замер, изо всех сил напрягая слух, но больше ничего не расслышал.
«Наверное, померещилось», - пожал плечами наследник Тао. – «Кому взбредет в голову гулять ночью по стройке? Разве что самоубийце!» Рен усмехнулся собственной шутке, но в этот момент его что-то еле ощутимо кольнуло в грудь. Шаман выпрямился и отвернулся от окна. «Да нет, не может быть! Это был всего лишь сон!» - Рен нетерпеливо дернул головой. – «И раз уж я точно знаю, что это сон, то прямо сейчас пойду к Тив и…» - что «и» Рен додумать не успел, так как уже влетел в свою комнату.
На кровати лежал человек, укрывшись пледом с головой. Но Рена этот мирный и естественный вид почему-то не успокоил. Недолго думая, он ухватился за край пледа и решительно сдернул его. «Ну вот, я так и знал!» - не веря до конца своим глазам, Рен ощупал лежавшие на матрасе подушки. – «С этой девчонкой с ума сойти можно! Насмотрелась старых фильмов!»
Почти на сто процентов уверенный в своем предположении, Рен бросился обратно в гостиную и, вспрыгнув на подоконник, максимально отклонился, держась рукой за откос. Он напряженно вглядывался в сторону стройки, силясь хоть что-нибудь увидеть. И на долю секунды ему показалось, что он разглядел на краю крыши маленькую фигурку….
«Черт! Она ненормальная! Больная! Идиотка!» - яростно ругался про себя Рен, метаясь по комнате в поисках плаща. Так и не найдя его, Тао в спешке натянул свитер на голое тело и сломя голову помчался по лестнице….
* * *
You open your eyes                                          Ты открываешь глаза
But you can’t remember what for                 Но не помнишь где ты и зачем
The snow falls quietly                                      Твоя жизнь в твоих руках   
You just can’t feel it no more                         Снова вдруг хочешь стать ты ничем   
Somewhere out there                                     Внутри себя глубоко   
You lost yourself in your pain                        Тонешь ты в океане страданий
You dream of the end                                     Улететь далеко
To start all over again!                                  Умереть – вот предел всех мечтаний!
Элинор не отрывала взгляд от Северной Звезды, перекатываясь с пятки на носок, и напевала что-то про себя. Она стояла на ступеньке-ограждении уже около получаса, но прыгать пока не спешила. В конце концов, у нее в запасе была еще пара часов. Неторопливо вдыхая и выдыхая особый зимний запах, наслаждаясь свободой от всей суеты сует, девушка балансировала на тонком острие лезвия, с одной стороны которого жизнь, а с другой – смерть. Но сейчас она не испытывала того адреналина, когда сражаешься с врагом, когда спасаешь кого-то, рискуя жизнью. Ведь одно дело расставаться с ней быстро, неожиданно, спонтанно, до последнего лелея надежду вырваться из объятий смерти и реально имея эту возможность, и совсем другое – хладнокровно идти к своему концу, зная, что это необходимо.
Элинор так до конца и не поняла, любит ли она жизнь, стремится ли к ней. Ведь последние полгода ее нельзя было назвать по-настоящему живым человеком. Наверное, именно это сделало ее до крайности безразличной к жизни. Вот только страх умереть в одиночестве преследовал ее до сих пор. Но если она не сделает этого сама… то о ее смерти точно будет некому жалеть….
«Тут главное – не смотреть вниз», - говорила себе Пенвеллин. – «И все предельно просто. Один шаг – и меня нет….».
Поэтому Эл и выбрала эту смерть. Потому что она самая быстрая и безболезненная и не требует практически никаких усилий. Единственная проблема состояла в том, что Элинор панически боялась высоты.
«Не смотри вниз, не смотри вниз, не смотри вниз…» - уговаривала себя Эл, хотя ее гордо вздернутый подбородок неотвратимо опускался. – «Не смотри, не смотри…. БЛИН!» Взгляд Элинор упал на огни фонарей далеко внизу. У нее предсказуемо закружилась голова и предательски подкосились колени. Элинор зажмурилась. Потом для надежности закрыла лицо ладонями и сделала маленький шажок назад, чуть не навернувшись с бордюра.
«Как малодушно!» - упрекнула себя девушка, но ограничилась тем, что приоткрыла глаза и рассматривала противоположную многоэтажку сквозь пальцы. «Маааааама!»
- Если так боишься, то зачем сюда забралась?
Эл вздрогнула и машинально скрестила руки на груди, превратившись в статую.
- Не подходи, а то я спрыгну! – бросила она через плечо.
Рен усмехнулся. Проигнорировав ее слова, он решительно сделал несколько шагов вперед, заставив Элинор полностью развернуться к нему. Они встретились глазами, пытаясь нашарить в чужих признаки слабости. Эл смотрела с вызовом, пытаясь задушить внутренний страх. Рен насмехался над ней взглядом, пряча волнение. Он не исключал того, что эта «больная идиотка» реально сиганет вниз. Элинор заметила, как тяжело дышит Рен.
- Похоже, ты сильно торопился. Только напрасно. Ты тут ничего не решаешь, - язвительно произнесла Эл. Рен невольно остановился на расстоянии двух метров от края.
- Напротив, - не согласился он.
Они замолчали. Элинор нахмурилась. Она не ожидала таких осложнений. Рен старался подыскать слова, чтобы отговорить ее от суицида, но не мог даже предположить, в чем его причина.
- Как ты понял, что я здесь? – наконец спросила Элинор.
- Плохие предчувствия не обманывают, - коротко ответил Рен.
Снова молчание. Да и о чем говорить? Эл ничего не собиралась объяснять, зная, что будет только больнее. А Рен просто не сможет понять.
Взгляд Эл приковала к себе белая точка, которая, медленно кружась, словно танцуя, опустилась ей на нос. Несмотря на сложность ситуации, Эл пришла в восторг.
- Снег пошел! – радостно вскрикнула она, подставляя ладони снежинкам.
- Глупый ребенок! – покачал головой Рен, протягивая к ней руку. Эл размашисто ударила его по запястью.
- Не смей останавливать меня!
- Да у тебя все равно не хватит смелости! – огрызнулся Рен. – Слезай оттуда, дура!
- Ах, так? Значит, не хватит смелости? – мгновенно встрепенулась Элинор. – Это мы посмотрим! – и в той позе, в которой была, со скрещенными на груди руками, она откинулась назад и стала медленно крениться вниз….
I scream into the night for you                                     Этой ночью кричу тебе                   
Don’t make it true                                                          Не доверяй судьбе
Don’t jump!                                                                     Не прыгай!
The lights will not guide you through                         Эти огни не живут в раю   
They deceiving you                                                        Они зовут во тьму
Don’t jump!                                                                    Не прыгай! 
Don’t let memories go                                                  Вспомни обо мне сейчас
Of me and you                                                               О двоих нас
The world is down there out of view                         Голос смерти умолкнет тотчас 
Please, don’t jump!                                                      Молю, не прыгай!
Прошло несколько минут, прежде чем Элинор поняла, что никуда не падает. Она опустила глаза. Ее взгляд уперся в макушку Тао, покрытую жесткими черными волосами. Рен обнял ее за талию, удерживая от падения, и уткнулся лбом в живот. Эл почувствовала странное облегчение, защищенность. И в то же время ей стало горько.
- Зачем ты пришел? Мне и так тяжело далось это решение, но из-за тебя мне еще тяжелее его осуществить!
- Может, тогда и не нужно его осуществлять? – с надеждой спросил Рен. Его голос звучал приглушенно. – Почему ты решила умереть? Потому что разрушила душу Элинор? Решила, что стала убийцей? Но ведь она была духом!
- Мне казалось, ты знаешь… - убито пробормотала девушка, машинально поглаживая его по волосам.
- Знаю что?
- Когда умирает человек.
- Это все знают, вообще-то.
- Я не о смерти физической! Человек умирает не когда его пронзают копьем, стрелой, подсыпают яд в еду, застреливают из ружья или разрывают на части. В этих случаях погибает лишь тело. Человек жив, пока цела душа. Но когда душа разбита на осколки, а тело продолжает жить… это по-настоящему ужасно. Тело без души – пустая оболочка. Участь хуже этой даже представить себе невозможно. И так «умерла» Элинор. Так что я не только убийца, но и вор. «Скоммуниздила» у нее тело, – печально сказала Пенвеллин, смотря вверх, на темное небо, с которого падали снежные хлопья. – Впрочем, это неважно. Я уже не раскаиваюсь. Мне наплевать.
- Тиванаку никогда бы так не сказала.
- Тиванаку, Элинор – это все не я! Меня настоящую ты никогда не знал.
- Да? И какая же ты была? И как тебя на самом деле зовут? – заинтересовался Рен.
- Не твое дело, умник! Не надо заговаривать мне зубы! Времени осталось не так много….
- Ты куда-то торопишься? – подозрительно спросил Тао. Он чувствовал, что подбирается к причине, заставившей девчонку забраться на стройку, чтобы покончить с собой.
- Да. Если тебе так хочется узнать, почему я должна умереть… - Элинор сделала паузу. Рен поднял голову… и получил несильный, но точный удар в челюсть. Эл умело оттолкнула его и быстрым шагом пошла по бордюру. Впереди стена была достроена и возвышалась над ограждением метра на полтора. Элинор чуть повернулась и прижалась к стене спиной, продолжая осторожно ступать по карнизу. Он стал таким узким, что ее носки выдавались над пропастью. Отойдя на несколько шагов, Эл поняла, что теперь Рену, как ни крути, не удастся ее достать.
- Ты сумасшедшая! – догнав ее и вспрыгнув на бордюр рядом со стеной, раздраженно крикнул Рен.
- Может быть! Зато я слишком умна для тебя! – отрезала Элинор.
- Зачем ты убегаешь от меня?
- Разве неясно? Я вовсе не собираюсь отказываться от своего плана! – резко сказала девушка. – А причину я тебе открою – Хранитель Смерти!
Рен неудачно взмахнул рукой и покачнулся. Чтобы не упасть, он ухватился за край стены. Эл дернулась и отодвинулась на полшага.
- Не подходи! Иначе я прыгну, и ты больше нечего не узнаешь!
- Я и не собираюсь! – огрызнулся Рен. – При чем тут Рихтер?
- Он дал мне три дня, вот что! И сегодня в пять этот срок истекает, понятно?
- Мне нет.
- Я и не подозревала, что ты такой тупой! – с досадой процедила Эл. – Так и быть, разъясню. Он ищет Хранителей, чтобы лишить их силы и… убить.
- Ну и что? Он знает только Алекса. А Алекс умеет прятаться.
- Зато я знаю остальных! – отчаянно воскликнула Элинор.  – Ты не понимаешь? Я так и знала, что не поймешь!
- Ты можешь просто не говорить ему.
- Рихтер – телепат!
- А у тебя – идеальный блок.
- Да, но…. У него есть машина, которая в сочетании с его силой может разрушить любой блок, в том числе и мой! А я… я просто не хочу, чтобы ты погиб!
Последние слова Элинор прозвучали неестественно громко. У Рена сжалось сердце.
- Не беспокойся, Тив. Я вовсе не собираюсь умирать.
- Рихтер убьет тебя! Убьет!!! И Анну, и Лену, и Хао…. Лучше я, чем вы!
- Успокойся! – Рен с трудом сдерживался, чтобы не перейти на крик, как она. – Все вместе мы гораздо сильнее, чем он.
- Но вы не умеете пользоваться своими силами. Вы слишком неопытны! – возразила девушка, правда, уже не так уверенно.
- Эй! С нами же Избранная Тьмой и Королева шаманов! И пять воинов, победивших Хао и Х-судей! Мы с легкостью одолеем Рихтера. Тебе вовсе не обязательно умирать, - нежно произнес он.
Элинор задумалась. Рен чувствовал, что почти переубедил ее.
- Не прыгай, прошу тебя….
I scream into the night for you                                     Этой ночью кричу тебе                   
Don’t make it true                                                          Не доверяй судьбе
Don’t jump!                                                                     Не прыгай!
The lights will not guide you through                         Эти огни не живут в раю   
They deceiving you                                                        Они зовут во тьму
Don’t jump!                                                                    Не прыгай! 
Don’t let memories go                                                  Вспомни обо мне сейчас
Of me and you                                                               О двоих нас
The world is down there out of view                         Голос смерти умолкнет тотчас 
Please, don’t jump!                                                      Молю, не прыгай!
Don’t jump!                                                                   Не прыгай! 
Рен протянул руку, Эл тоже. Их ладони почти соприкасались, когда Рен услышал едва уловимый шорох. «Словно галька сыпется», - подумал он. И тут он увидел, как пошатнулась Элинор, как ее правая нога проваливается вниз вместе с отколовшимся куском карниза. Все было как в замедленной съемке. Короткий вскрик девушки разбудил застывшее сознание Тао. Не осознавая, что делает, Рен прыгнул с бордюра в сторону Элинор. Левая рука ухватилась за край карниза, правая поймала указательный, средний и безымянный  палец Пенвеллин.  Элинор зажмурилась от ужаса.
- Ты мне сейчас пальцы оторвешь!
- Извини, не могла бы ты заткнуться?
- Нет, мне больно! И что мы теперь будем делать?
- Я работаю над нашим спасением! – рявкнул Тао, но в тот же момент осознал, что его рука соскальзывает с карниза. Он закусил губу, чтобы не вскрикнуть от боли.
- Отпусти меня, - обморочным голосом попросила Эл.
- Ты опять, дура?
- Если не отпустишь, мы оба упадем!
- Ну и что?
- Тогда Анна и Хао останутся на растерзание Рику! И все твои друзья туда же!
- Да почему?!
- Если Рихтер не получит точные имена Хранителей, то он нападет на остров и перебьет всех шаманов!
- Вот видишь, твоя смерть ничего бы не изменила!
- Зато твоя изменит! Ты самый сильный Хранитель! Хранитель Магии! Без тебя все остальные не продержатся!
Рен не ответил. Он прислушивался к своим чувствам, пытаясь оставаться хладнокровным. Его ладонь сжала заиндевевшие от мороза пальчики Эл.
- Да и потом…. Ты же ненавидишь меня.
- Вовсе нет. Наоборот…. Я очень сильно тебя люблю….
- Неправда! Пока ты не знал, кто я на самом деле, ты любил Элинор…
- Я просто использовал ее, чтобы победить в Турнире.
- И зачем тебе этот Турнир? – повторила свой давний вопрос Эл, открывая глаза.
Рен молчал. Лишь падал снег, не оставлявший на замерзшей коже девушки следов.
- Я хотел вернуть тебя. Потому что без тебя моя жизнь потеряла смысл.
На лицо Элинор упала холодная, крупная капля, не имеющая к снегу никакого отношения.
- И… пойми… если ты сейчас упадешь, я просто не смогу смотреть на твое изломанное тело, на твои остекленевшие глаза… снова…. Я не переживу этого. Я лучше прыгну за тобой! – голос Рена дрогнул.
And if all that can’t hold you back                               И если удержать я тебя не смогу
I’ll jump for you….                                                          За тобой я шагну….
                         Tokio Hotel «Don’t Jump»                        перевод Angela 
Снова капля. Дождь начинается? И тут до Пенвеллин дошло….
- Эй, - осторожно окликнула Рена Элинор. – Ты что, плачешь?
- Нет, - после небольшой паузы ответил Рен. На щеку Элинор шлепнулась еще одна капля.
- Ну да, а что это за вода мне на лицо льется?
- Это снег тает….
- А, ну да, - согласилась Эл, поняв, что он не признается.
Она замолчала. Терпеть боль в суставах пальцев, за которые ее держал Тао, становилось невыносимо, но Эл все же терпела. Она решила дать Рену время собраться.
- Ты в порядке? – спросила она спустя несколько минут.
- Разумеется, - отозвался тот. – Извини, но тебе придется немного потерпеть.
«Я и так терплю!» - хотела огрызнуться Элинор, но не стала.
Рен потянул ее за пальцы вверх и неимоверным усилием перебросил через бордюр, ободрав девушке живот. Потом подтянулся сам. На одной левой руке, не выпуская ладони Элинор. Так они и лежали на крыше, среди разбросанных кирпичей – Рен на животе, а Эл на спине, держась за руки.
- Я же говорил, что никогда тебя больше не отпущу, - прошептал Рен.
- Я… тебе верю, - шепотом ответила Эл.
- Вместе мы справимся с Рихтером. И со всем остальным.
- Я знаю.
Рен медленно сел и помог сесть Элинор. Она прислонилась к нему.
- Рихтер скоро придет за мной.
- Я смогу тебя защитить.
- Не стоит. Я сама.
- Как скажешь, - пожал плечами Тао.
Звезды, мигая, пропадали одна за одной, уступая место светло-зеленой полоске над горизонтом.
- Рассвет.
- Я вижу, Тиванаку.
Девушка прижалась к нему и закрыла глаза.
- Скажи, а когда ты понял, что Элинор – это я?
- Когда вытянул из тебя одно воспоминание….
- А… - протянула Пенвеллин. – Что это за воспоминание?
- Про место нашей первой встречи. Старая яблоня в саду твоего дома…. Про нее больше никто не знал….
….Примерно через полчаса лифт снова заработал. На этот раз он вез в себе странного парня с пепельной кожей и серыми волосами. Черные, чересчур живые глаза с готовностью обшарили крышу, обнаружив у дальней стены парня и девушку. Девушка спала, положив голову на плечо парню. Парень обнял ее за талию, невидящим взором уставившись в светлеющее небо.
- Как ты все-таки похож на Рика, - шепотом, похожим на шипение, произнес Ансанс, щелкнув пальцами. Голова парня опустилась на грудь, глаза закрылись.
- Надеюсь, ты не будешь против, если я заберу Элинор? – усмехаясь, поинтересовался Ансанс у Рена. – Что ж, молчание – знак согласия!
Костяной человек аккуратно сдвинул руку Тао и высвободил Эл из его объятий. Потом подхватил Пенвеллин на руки и исчез в привычном сгустке фиолетового пламени.
Как только последний язычок его погас, Рен Тао распахнул глаза и вскочил. Грудь его высоко вздымалась, пока он тупо вглядывался в холодный бетон рядом с собой.
- Я упустил его…. – медленно выговорил он. Зрачки его вспыхнули недобрым огоньком. – Через несколько часов он нападет на деревню. У меня осталось не так много времени…
Размышляя дальше про себя, Рен кинулся к лифту, на бегу вызывая по оракулу Йо Асакуру….

да будет, будет) спасибо всем за комменты и критику)) получайте продолжение банкета!
Глава 20. Беги, Рен, беги!
I feel it deep within
It's just beneath the skin
I must confess that I feel like a monster
I hate what I've become
The nightmare's just begun
I must confess that I feel like a monster
I, I feel like a monster!
I, I feel like a monster! 
Дикий крик оглашает горное убежище Хранителя Смерти. Нано мелко дрожал от страха. Он служил Рихтеру не так долго, чтобы успеть привыкнуть к его способу допроса. Ученый забился в угол и насвистывал под нос какую-то веселую мелодию, стараясь не смотреть на корчившуюся на полу девушку. Ансанс, хмурый, как осень, что было так ему не свойственно, прислонился к стене и, наоборот, не отрывал глаз от Элинор.
Рихтер в черной рубашке в красную полоску с закатанными для удобства рукавами возвышался над Пенвеллин. Его зрачки ловили отблески яркого пламени из камина и казались кровавыми. Лицо исказилось от гнева и напряжения.
- Имена! – страшным голосом произнес он, поднимая руку.
- Нет! Я не скажу! – откликнулась Элинор, приподнимаясь на локтях.
- Скажешь! – Рихтер резко сжал руку в кулак. Эл снова упала на пол и забилась в припадке. – Или умрешь!
Элинор расхохоталась. Рик чуть приподнял бровь, заставив ее виски взорваться болью. Но ее смех только стал громче.
- Если ты убьешь меня, то ничего не узнаешь!
- Это мы посмотрим, - спокойно пояснил Рихтер. – Ты еще не усвоила урок, что надо отвечать, если тебя спрашивают.
Хранителю Смерти не нужны были орудия пыток, чтобы причинять боль. Хватало лишь одного взгляда и ладони, чтобы точно направить поток энергии. Элинор снова закричала.
- Мне нужны имена Хранителей! Сообщи их мне или перестань сопротивляться!
- Рихтер – настоящий садист! – прошептал Нано Ансансу. Костяной человек дернул плечом и хмыкнул.
- Я так не думаю.
- Брось, это же твоя хозяйка! Разве тебе не жаль ее? – укоризненно сказал программист.
- Она не моя хозяйка. Она убила ее. Поэтому заслужила те страдания, которые испытывает, - холодно отозвался Ансанс.
- Хм, мне казалось, тебе она нравится.
- Ты прав. Именно поэтому она мне и нравится.
Эл уже с трудом переносила телепатические удары и потихоньку начинала сдавать.
- Назови первое имя! – снова удар, снова вскрик.
- Рик, прошу тебя, не надо!!!
- Имя! – эхо разнесло по пещерам душераздирающий вопль девушки.
- Прошу… Рик… остановись… - всхлипнула Эл. Рик с каменным лицом поднимал руку.
- ИМЯ!
- Анна… итако Анна Киояма…. Хранительница Желаний…
- Так, уже лучше, - вздохнул Рихтер, присаживаясь на корточки рядом с Пенвеллин.
- Потом…. Хранитель Жизни – Асакура Хао, мой сенсей, и Хранитель Души – Лена Дайкрофт. Пожалуйста, хватит, я больше ничего не знаю!
- Неужели? А как насчет Хранителя Магии?
- Я… - Эл запнулась. Ее зрачки сузились. – Я не знаю, кто это.
- Прости, что? – Рик поднялся на ноги.
- Я… я сказала, что не имею понятия, кто является Хранителем Магии, - повторила Элинор, глядя прямо в глаза Рихтеру. «Неужели он поверил мне?» Но с этой мыслью ей в мозг вонзилось раскаленное лезвие ножа.
- Ложь, - невозмутимо произнес Рик, отвернувшись от нее.
- Это правда! – с вызовом бросила ему в спину девушка.
- Как ты смеешь, девчонка! – Хранитель Смерти развернулся, устремив на нее полный ненависти взгляд. Элинор швырнуло на нефритовый пол. – Как ты смеешь мне лгать, зная, что я умею распознавать любую ложь!
Элинор тяжело дышала, уткнувшись носом в щель между камнями. «Мои силы… истощаются…. Мне все трудней держать блок…»               
Рихтер пристально смотрел на нее несколько секунд. Потом отвел взгляд.
- Ансанс, - отстраненно позвал он. Слуга послушно скользнул сквозь полумрак комнаты к своему господину.
- Звал, Рик?
- Да. Я хочу, чтобы ты заставил эту девчонку говорить.
- Интересно, как? – язвительно поинтересовался Ансанс. Рихтер молча уронил к его ногам кинжал с позолоченной рукоятью. Черные зрачки Костяного человека сузились.
- Хм, а Нано оказался прав. Ты действительно садист, Рихтер, - пробормотал он, опускаясь на колени. Эл оцепенела от страха. Скосив глаза, она испуганно наблюдала, как лезвие кинжала ложиться на ее левое запястье. Она боялась шевельнуться, вздрогнуть, даже вздохнуть. Она ненавидела боль.
- Итак, продолжим, Эл или как там тебя на самом деле зовут, - медленно, растягивая слова, начал Рик. Он все еще смотрел в сторону, словно опасаясь увидеть умоляющее выражение, застывшее на лице его приемной дочери. – Твой ответ?
- Ээээ… - на секунду Пенвеллин позволила страху заполнить ее сознание, но тут же вспомнила о Рене и стиснула зубы. – Я не знаю.
- Ансанс? - Рик приподнял бровь, бросив быстрый взгляд на исколотого пирсингом слугу. Эл закрыла глаза, чтобы не видеть крови. Она почувствовала на своей коже холод  металла, придавившего ее взбухшую вену.
- Ансанс! - властно повторил Рихтер. Резкий укол порвал вену, и Элинор показалось, что ее кисть окунули в чан с горячей водой. Боль пришла с опозданием, обдав тело девушки жуткой дрожью.
«Я думала, будет больнее».
К следующей волне боли Эл подготовиться не успела и истошно закричала, когда кинжал разрезал ей всю руку от плеча до ладони. Рик горько усмехнулся.
- Все закончится, когда ты мне скажешь имя Хранителя Магии, протеже Регины.
Эл порывисто дышала, глотая слезы. Рик устремил на нее свой убийственный взгляд, и Элинор ощутила сильный толчок в свой телепатический блок. Едва сдержав его, она снова закричала: Ансанс старательно чертил кинжалом буквы ЭП на ее шее.
- Как вам не стыдно! Двое взрослых мужчин измываются над беззащитной маленькой девочкой! – укоризненно произнес женский голос. Раздался тихий свист – и на щеке Хранителя Смерти возникла длинная царапина. Эл приоткрыла глаза и увидела Ансанса, который вытаскивал из предплечья тонкую как папиросная бумага прямоугольную карточку. Приглядевшись, она поняла, что это карта - король пик. Отведя глаза чуть влево, она чуть не потеряла сознание – весь пол и вся ее одежда была залита кровью.
- Думаете, раз она умеет исцеляться, так можно постоянно наносить ей увечья? Как можно марать такую красавицу! – почти любовно прошелестел голос.
- Это не твое дело, женщина, - отмахнулся Рихтер, смотря при этом куда-то вверх.
- Ну ладно Рик, у него бзик на пытках, - игнорируя Рихтера, продолжал голос, - но ты-то куда, Ансанс? Мне казалось, ты любишь молоденьких девушек.
- Заткнись, Маня, - прошипел Ансанс, разрывая карту пополам.
Элинор получила короткую передышку, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. «Если я не открою ему имя Рена, то он выудит его с помощью машины Нано», - лихорадочно соображала девушка. – «Но что я могу сделать? Что же? Как я могу этому помешать?»
- Маня? Что за голимое прозвище? – поинтересовался голос. – А, впрочем, неважно. Хотела сказать, что мне скучно, Рик.
- Прости, сейчас мне нечем тебя занять. Быть может, Ансанс развлечет тебя?
- Не подставляй меня, Рик. Ты знаешь, что я терпеть ее не могу, - поморщился Костяной человек.
- Да неужели, дорогуша? Я ведь красивее, чем бедняжка Элинор! – укорила его незнакомка, продолжая прятаться во тьме.
- Оставим этих двоих, - усмехнулся Рихтер, наклоняясь, чтобы отбросить с лица Эл спутанные волосы. – Так ты ответишь мне?
Эл закусила губу, сама не веря своему решению.
-Да. Это Тао, - твердо произнесла она.
Они с Риком долго смотрели друг другу в глаза. Элинор знала, что Хранитель Смерти анализирует ее слова, пытаясь распознать в них ложь.
- Хорошо, я тебе верю, - наконец ответил он. – Кто этот Тао?
- Это мальчишка, который похож на тебя, как близнец. Вы с ним недавно виделись, - напомнил Ансанс, подбрасывая кинжал по давней привычке. В его взгляде читалось безумное желание проткнуть им обладательницу насмешливого голоса, которая не прекращала его дразнить.
- Ансанс, признайся, ты же так желаешь, чтобы Элинор досталась тебе?
- Аманда Шитоми, - спокойно произнес Рихтер. Голос мгновенно смолк. – Вот тебе поручение. Собери мою армию и подготовь ее к телепортации на 2000 остров Японии.
Ничто не нарушило тишину, но Эл вдруг поняла, что загадочная Аманда испарилась.
- Ансанс, - Костяной человек поймал кинжал за лезвие и заткнул себе за пояс, - отнеси мою дочурку в подземелье и запри. Пусть подумает о своем поведении. – Ансанс кивнул и поднял Эл на руки. Та осторожно облокотилась на его плечо и судорожно втянула воздух. Сил для сопротивления у нее совсем не осталось. Зато у нее постепенно созрел план….
- Нано, - ученый в халате вздрогнул от неожиданности и заискивающе улыбнулся, - найди координаты всех Хранителей и… принеси мою маску. Сегодня мы начнем новую эпоху!   
* * *
- Йо! Йо, просыпайся! ПОДЪЕМ, ЛЕНИВЫЙ БЕЗДЕЛЬНИК!
Перепуганный этим призывом Асакура подскочил на кровати и мгновенно оказался на ногах. С трудом продрав глаза, он наконец сфокусировал заспанный взгляд на садисте, поднявшем его в такую рань, и успокоился.
- И тебе доброго утра, Рен. А теперь можно мне еще поспать? - широко зевнув, едва разборчиво пробормотал Йо, заползая обратно под одеяло и накрываясь им с головой.
- Нельзя! - взбудораженно обломал его Тао, сдергивая с шамана одеяло. Йо снова зевнул и сел, флегматично уставившись на персональный будильник в лице Рена.
- Рен, сейчас шесть часов утра, - терпеливо разъяснил ему соня.
- Да, но...
- Сейчас очень рано, ведь так?
- Да, но...
- Значит, самое время досмотреть двадцатый сон, - спокойно закончил Асакура, не давая себя перебить. - И, если не возражаешь, я прямо сейчас этим и займусь. - С этими словами Йо повалился на матрас и подтянул к себе подушку, обняв ее, как любимого плюшевого мишку.
Рен закатил глаза и потряс успевшего засопеть друга за плечо. На этот раз Йо проснулся в два раза быстрее и запустил в лоб Рена той самой любимой подушкой.
- Рен, что случилось? - раздраженно поинтересовался Йо, с удовлетворением созерцая наследника Тао, покрывшегося гусиными перьями.
Выплюнув пух, попавший ему в рот, Рен гневно фыркнул.
- Ничего! Я разбудил тебя просто чтобы сообщить, что мне самому поспать не дали, так как Элинор преспичило срочно сброситься с одиннадцатого этажа, мне пришлось ее отговаривать целых два часа, потом ее забрали инопланетяне в лице Хранителя Смерти, который вот-вот вернется за остальными Хранителями и прибьет тут весь скоп участников Турнира, а так абсолютно НИЧЕГО! - взревел Тао.
- Ну вот и отличненько, - кивнул ему Йо и уткнулся лицом в простынь. Рен на удивление равнодушно ждал, пока до стормозившего пацефиста дойдет весь смысл сказанного. И точно, ровно через двадцать секунд Йо в очередной раз непроизвольно подпрыгнул на кровати и скатился на пол, в спешке пытаясь подняться и выстреливая в Рена несвязными предложения, а потом и просто отдельными словами:
- Элинор... сброситься... Рихтер... Анна...
- Да-да, все так и есть, - меланхолично подтвердил Тао, протягивая руку Йо и резким рывком подняв его на ноги.
- Надо разбудить остальных и предупредить Совет! - выдохнул Йо, немного успокоившись.
- Знаешь, Йо, я думаю, уже поздно, - напряженно прислушиваясь, так же меланхолично отозвался Рен.
В тот же миг холодный утренний ветер ударился в раму окна, распахнув его. Вместе с несколькими снежинками он донес до друзей далекие крики и неразборчивый шум. Бросившись к окну и перегнувшись через подоконник, Рен и Йо увидели бегущих по улице шаманов. Некоторые из них даже не пытались вызвать бесплотных духов и улепетывали, просто прикрывая головы руками и выписывая по свежевыпавшему снегу удивительной красоты петли и зигзаги. Другие же, более хладнокровные, отстреливались, пытаясь попасть в....
- Что это за люди? - удивился Йо.
- Ты хотел сказать: что это за существа? - поправил его Рен, слегка опешив.
Да уж, эти существа были похожи на людей лишь от плеч и ниже. Вместо же человеческих голов у них были головы кобр с раздутыми шейными мешками. Глаза у кобр блестели, как бриллианты, переливаясь на поблекшем солнце всеми цветами радуги. Зеленая кожа слегка светилась. В руках у людей-кобр были копья, мечи и алебарды. Судя по всему, они не были шаманами, но были практически неуязвимы: атаки убегающих настигали их, но не приносили никакого ущерба наступающим.
- Надо спустится и помочь им! - опомнился Йо и кинулся к двери. Рен - за ним. Но, прежде чем ладонь Йо легла на ручку, створка распахнулась сама, впечатав младшего Асакуру в стену.
- Мастер Йо, вы уже проснулись? - заботливо спросил Рио, но его тут же отпихнул в сторону Лайсерг.
- Йо! Рен! У нас проблемы!
- Спасибо, мы уже поняли, - проворчал Тао, вытаскивая несчастного прибитого Йо из-за двери. - Где остальные?
- Хоро, Майли и Кендра уже сражаются, - рассказывал Лайс через пару секунд, несясь вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Рио, Рен и Йо бежали чуть медленнее, так что ему постоянно приходилось оборачиваться, чтобы видеть их реакцию. Один раз он не вписался в поворот, и с того момента ход событий Тао и Асакуре разъяснял Рио, таща своего ученика на плече.
- ... Тамао, Джун и Пилика отправились будить Тани и Хао - они в соседнем доме. Джоко пошел предупредить Анну, а Морти с помощью Мосуке пытается связаться с Советом Патчей и узнать новости насчет Турнира. Эй, Рен, ты чего?
Рен так резко остановился, что Рио чуть его не сбил. Его вдруг посетила интересная мысль: если Элинор-Тив является Королевой шаманов, то почему Турнир все еще продолжается? Какой в этом толк?
Прервал его размышления тонкий крик знакомого голоса, заставивший Йо побледнеть до серого оттенка.
- Анна.... - онемевшими губами прошептал он.
* * *
- Началось, - с легкой усмешкой произнес Хао, выглядывая в окно, приподняв край тяжелой занавески.
- Закрой окно, ты мешаешь мне сосредоточиться, - резко бросила ему Тани. Старший Асакура покорно опустил занавеску, полностью погрузив комнату во мрак, и обернулся к ней. Маджимо сидела на невысоком столике для чаепитий в позе лотоса, закрыв глаза и чуть приподняв подбородок. Каштановые волнистые волосы были собраны в высокий хвост. Костюм говорил о полной готовности к битве - облегающие черные джинсы и свитер, на ногах - сапоги без каблуков, но на платформе, с рельефной подошвой. На поясе девушки болтались ножны с кинжалами, Веер Четырех Стихий и маленький пистолет. На фоне Хао, нацепившего свое любимое белое пончо и бордовые шаровары, она смотрелась весьма грозно.
Хао подошел к ней и приобнял за плечи. Тани распахнула глаза. Ее руки мгновенно сжались в кулаки.
- О чем ты думаешь, душа моя? - ласково спросил Асакура.
- Прочитай мои мысли, - едко посоветовала ему Повелительница Воздуха, не шелохнувшись.
- Мне хочется слышать твой голос ушами, а не мозгом, - парировал огненный шаман. Тани вздохнула.
- Я не могу понять, что нам делать дальше.
- То есть? - не понял Хао.
- Я... как будто... потерялась, - побормотала Тани. - Я совершенно растеряна. Нас разбили в пух и прах несчастные людишки, которых с трудом можно назвать шаманами. А я-то думала, что мы непопедимы! Наши силы еще не восстановились, мы слабы. Наша мечта, наша цель рушится на глазах....
- Не вижу ничего, что может помешать достижению нашей цели, - успокоил ее Хао. - Наша слабость - временное явление. На Турнире нам по-прежнему нет равных...
- Ты забываешь об оставшихся Хранителях. И об этой "королеве шаманов"! О Тао и Киояме!
- Вот поэтому мы просто вынуждены примкнуть к моему братцу и его компании, - терпеливо разъяснил Асакура.
- Это невыносимо! - с ненавистью прошипела Тани. - Они уничтожили Лезвие Армагеддона! Мое оружие и по совместительству власть над всеми темными силами!
- Они поплатятся за это, - спокойно ответил Повелитель Огня. - Лезвие было единственным способом одолеть Хранителя Смерти. Теперь им придется повторить великую битву, которая когда-то прикончила Хранителей Света и Тьмы.
- Если мы не вмешаемся, светлые проиграют эту битву.
- Ты беспокоешься за них? - ловко подметил Хао.
- Я беспокоюсь за судьбу нашей планеты и будущего поколения шаманов. Вспомни о предсказании, Хао! Война людей и шаманов неизбежна! Если Рихтер получит силу всех Хранителей....
- ... абсолютна вся жизнь на Земле будет уничтожена, - подхватил Асакура.
- А наши немногие выжившие потомки окажутся под влиянием этого тирана! - закончила Тани.
- Ты собираешься им помогать? - равнодушным тоном переспросил Хао.
- Да. Я помогу им при одном условии, - Тани спрыгнула со стола и повернулась к Хао, заглянув в его темно-карие глаза. Тот ужом скользнул в ее сознание.
- Разумно. Как и ожидалось от моей будущей жены.
Тани холодно стрельнула глазами на него, потом небрежно улыбнулась. Она только что уловила слабый отголосок крика Анны Киоямы.
- Хранительца Желаний в опасности, - Маджимо толкнула дверь ногой и решительной поступью двинулась по коридору. Потом притормозила и обернулась к Хао.
- А ты куда сейчас?
- У меня остались кое-какие неотложные дела в нашем замке.
- Раз уж тебе по пути... - Тани сунула руку в карман и швырнула Хао круглые часы размером с кулак.
- Что это? - поинтересовался Хао, с любопытством разглядывая цыферблат со звездами.
- Бомба. Рванет через двадцать минут после установки. Не хочу, чтобы непосвященные идиоты забрались в мою комнату.
- Сделаем, - кивнул ей Хао.
* * *
- Анна! - выдохнул Йо, влетев в номер Киоямы на четвертом этаже, предварительно перепрыгнув через Рио, секунду назад вышибшего запертую  дверь и теперь лежавшего, постанывая, поверх нее.
Киояма сильно дрожала, закрыв лицо руками и сквозь пальцы смотря куда-то под ноги Асакуре. Ее красная косынка съехала набок, а подол черного платье был разорван. Йо подлетел к ней и крепко обнял.
- Слава духам, ты жива!
- Я бы так не сказал, - фыркнул Рен, входя в комнату вслед за Лайсергом. Лайс проследил за испуганным взглядом итако и опустил глаза.
- Что это такое? - удивленно спросил он. Рен тоже перевел взгляд с парочки Анна и Йо на пол. Рядом с чубом пока еще находящегося в отключке Рио красовались две серые кучки.
Анна задрожала еще сильнее, так, что обнимавший ее Йо тоже затрясся. Не дожидаясь от нее ответа, Лайсерг присел на корточки и осторожно потрогал странные кучки, потом взял горстку вещества, из которого они состояли, и пропустил сквозь пальцы.
- Это пепел, вне всякого сомнения, - изрек он, отряхивая ладони.
- Анна, откуда в твоей комнате пепел? И почему ты кричала? - спросил младший Асакура, поглаживая итако по волосам. Киояма глубоко вдохнула и выдохнула воздух, немного успокоившись.
- Это... даже не знаю, как сказать... они вошли, а я... я запаниковала, они выглядели просто ужасно...
- Дай подумать, - Рен притворно задумался. - Наверняка это были те змеелюди, которых мы видели на улице?
Анна кивнула. Йо выглядел ошарашенным.
- Ты что, испепелила их? - с ужасом спросил он.
- Я случайно! - оправдывалась Анна. Ее голос уже окреп, а движения стали привычно резкими. Она высвободилась из объятий Йо и поправила косынку. - Эти... создания появились из неоткуда, они словно просочились сквозь дверь! Я закричала, а они набросились на меня, пытаясь связать какими-то шнурами. И... в общем, я не знаю, как это получилось, но... результат перед вами.
- Не понимаю.... К тебе же вроде бы пошел Джоко? Он должен был тебя защитить!
- Не знаю, как он шел, но явно не дошел! - огрызнулась Анна.
- Хм, наверное ты невольно задействовала свои силы Хранителя Желаний, - сказал Рен, уставившись на прах двоих врагов под ногами.
"Ты, как всегда, чертовски догадлив, Хранитель Магии!"
Рен оцепенел. Слова эхом отдавались в его голове, и, похоже, не только в его. Судя по лицам Йо, Лайсерга, Анны и проснувшегося от шока Рио, они тоже слышали Рихтера в своем сознании.
"Но она слишком неопытна, чтобы победить меня или хотя бы мою армию Кобр. Как и все вы. Даже вместе взятые."
Рен выглянул в окно. И шаманы, и змеелюди застыли на местах. Они также слышали Хранителя Смерти. Рен вспомнил слова Элинор о том, насколько сильным телепатом является Рихтер.
"Ваш единственный выход - добровольно сдаться мне. Я знаю ваши имена и все равно вас найду."
Рен и Йо смотрели друг на друга. Рен думал о Элинор-Тиванаку. Рик вытянул из нее все. Где она теперь? Пришла сражаться вместе со своим приемным отцом или.... Нет, нельзя об этом думать.
"Если вы не желаете сдаваться, в чем я уверен на 99 процентов.... Пожалуйста. Тогда вас ждут мои воины. Я лично включусь в сражение. Я буду убивать каждого, кто попадется мне под руку, пока не найду каждого из вас. Анна Киояма. Елена Дайкрофт. Хао Асакура. Александр Монтгомери. И Рен Тао. Скоро увидимся."
Голос Рихтера смолк, и на пару мгновений в деревне стало тихо, как в гробу. Йо взял Анну за руку.
- Они долго не продержаться, - подал голос Лайсерг, бросая взгляд вниз, на улицу, где возобновилась битва.
- Это из-за нас, Хранителей, - заметил Рен.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Йо.
- Ничего, - Рен отвернулся. Действительно, что они могут сделать? Сдасться, чтобы мир превратился в руины на пару часов раньше? Единственный выход - сражаться, пока никто не погиб.
- Наверное, нам следует разделиться, - чуть дрогнувшим голосом произнес Йо. - И организовать Хранителям защиту. Хао может постоять за себя сам....
- Я тоже, - вставил Рен, но Йо его не слушал.
- Анна... с тобой останусь...
- Я, - перебил его вкрадчивый голос, заставивший шаманов вынырнуть из оцепенения и выпасть в осадок. Тани прислонилась к косяку выбитой двери, скрестив руки на груди, и пристально разглядывала Асакуру младшего.
- ЧТО?????? - хором спросили Тао, Йо, Дител и Умемия. Анна промолчала, недоверчиво глядя на Маджимо.
- Вот мое предложение, - продолжала Тани, буравя Йо тяжелым взглядом. - Я увезу Киояму. Далеко, за границу. Туда, где ее никто не найдет. И я буду охранять ее столько времени, сколько вам потребуется, чтобы найти способ победить Рихтера. Без одного звена ему не удастся совершить ритуал соеденения разрозненной силы Хранителей в одну единую.
Лицо Йо озарила улыбка, в его глазах загорелась надежда.
- Но это не за просто так. Вы все должны будете отказаться от участия в Турнире в пользу Хао, - добавила Тани, непринужденно щелкая пальцами.
- НЕТ! - в один голос воскликнули Анна и Рен.
- Мы согласны, - сглотнув, ответил Йо.
- Вот и супер! - удовлетворенно произнесла Тани, цокнув языком. Йо повернулся к Анне с грустным, виноватым выражением лица и положил руки ей на талию.
- А ну-ка брысь все отсюда! Ну, чего встали? Schnell, schnell! Молодым людям надо попрощаться без свидетелей! - громко объявила Маджимо, пинками подталкивая Рена, Лайса и Рио к выходу. Выпихнув их в коридор, она тоже вышла и захлопнула за собой дверь, успев поймать перед этим благодарный взгляд Анны. Потом Тани прислонилась к стене и, раскрыв свой боевой веер, стала обмахиваться им.
- Что-то здесь стало жарковато! - лениво сказала Повелительница Воздуха, вдруг резко взмахивая веером. Троица выгнанных шаманов еле успела пригнуться, чтобы не попасть под обстрел. Шесть тонких острых игл благополучно миновали их макушки и одна за другой вонзились в грудь подходящего воина-кобры. Захрипев, тот неуклюже взмахнул копьем, содрав со стен толстый слой штукатурки, и с грохотом завалился на спину.
- Эх ну что за враги пошли! - вздохнула Тани, с неподдельным интересом наблюдая, как от застрявших в теле человека-змеи игл медленно расползаются темно-зеленые пятна тления. - Раньше одной иголочки было достаточно, чтобы отравить противника и вогнать его в гроб за каких-то двадцать секунд. А теперь шесть игл, пропитанных первоклассным ядом, и это чудище до сих пор шевелиться!
Рен, Рио и Лайсерг застыли на месте, тупо уставившись на Маджимо, и, наверное, долго бы еще так простояли, если бы Тани не подняла на них глаза.
- Вообще-то битва в самом разгаре, и ваши союзники не в лучшем положении, - напомнила им шатенка, еще раз взмахнув веером. Ураганный ветер подхватил друзей и "помог" им спуститься по лестнице, при этом сосчитав все ступеньки.
- Вот &%##@$%^&!!!!! - выругался Рен, спихивая с себя Рио. Лайсерг уже был на ногах и с опаской выглядывал из-за створок парадных дверей на улицу.
- Да уж, Тани права.
- Что, уже есть жертвы? - с замиранием сердца спросил Тао.
- Есть, правда, непонятно, с чьей стороны, - пробормотал Лайс. - Кто-нибудь знает, у этих существ есть кровь или нет? О, кажется, я вижу Хоро и Майли! Это же их бесплотные духи? А Кендра уже раздобыла себе меч! - Лайсерг быстро убрал голову, спасаясь от огненной струи, выпущенной одним из духов. Он внезапно нахмурился.
- Слушайте, Йо сказал нам оберегать Хранителей, так? Так. И как нам тогда найти Лену?
- Не думаю, что ей нужна наша помощь! - хмыкнул Рен. - У нее в арсенале целая секта.
- Все равно... - неуверенно начал Лайс, но Тао не дал ему закончить:
- Если ты так о ней беспокоешься, иди и найди ее в этой битве! У тебя же есть кулон поиска!
- Точно! - расцвел Дител. - Ну, тогда я?... - и детектив, не закончив предложения, выскочил на поле битвы.
"Так, теперь вернемся к нашим баранам," - подумал Рен, и тут его за локоть сгреб Рио.
- А ты пойдешь со мной, - с неожиданной твердостью заявил Умемия.
* * *
Хао быстрым шагом шел по лабиринту комнат в замке. Ему нужно было попасть в библиотеку до того, как рванет бомба, которую он уже установил под плитами в главном зале. Отодвинув с помощью Духа Огня несколько валунов от входа (напоминание об одновременном присутствии в этом помещении Джун и Элинор), Асакура, наконец попал в комнату, уставленную нефритовыми стеллажами до потолка. В углу стояла лестница на колесиках, на которой Тани совсем недано рассекала по библиотеке, ища ту или иную книгу по темной магии или искусству гипноза. Хао улыбнулся, с наслаждением предаваясь воспоминаниям о тех солнечных в прямом и переносном смысле днях, когда они были такими сильными и независимыми....
За его спиной послышался едва уловимый шорох. Хао обглянулся, готовый в любой момент отдать приказ Духу Огня, но коридор позади шамана пустовал. "Показалось," - пожал плечами Асакура. Но на всякий случай щелкнул пальцами, подпалив лестницу. "Если тут кто-то есть, огонь заставит его показаться," - спокойно думал Хао, пока вокруг него, гудя, разрасталось пламя.
В этом пекле Асакура чувствовал себя вполне уютно. Позволив огню объять его пончо, Хао завязал волосы в хвост на затылке и опустился на колени перед одним из стеллажей. Надавив в нужном месте ладонью, шаман подышал на холодный камень. Зеленоватый нефрит раскалился и рассыпался, обнажив в тайнике под слоем камня черную шкатулку. Откинув ее крышку, Асакура достал потрепанную книгу со стершимися иероглифами на обложке.
- Это "Книга Шаманов"? - насмешливо поинтересовался знакомый голос. - Ты опоздал, Асакура. Она принадлежит нам, как и весь этот замок.
"Однако, как же права была Тани, посоветовав мне взорвать наш скромный дом," - размышлял Хао, неторопливо поднимаясь и поворачиваясь на голос.
- Здравствуй, Дайкрофт. Давно не виделись, - как ни в чем не бывало сказал Хао.
- Не увиливай! Отдай мне эту книгу, - поторопила Лена. Вокруг нее искрилось силовое духовное поле, не позволяющее огню прикоснуться к ней. Хао оценивающе посмотрел на рыжую девушку в белой униформе. "Трудно определить, насколько она стала сильнее, ну и пусть. Я-то ничего не теряю. Какие проблемы?"
- А то что, отлупишь меня? - усмехнулся Повелитель Огня, поднимая книгу в правой руке над головой, словно дразня Хранительницу Души. - Силенок не хватит! В одиночку ты ничего не стоишь!
- Кто сказал, что я одна? - в свою очередь усмехнулась Лена. И, не успели эти слова сорваться с ее языка, как со всех сторон к Хао шагнули Х-судьи во главе с Марко.
- Мы дежурили у входа, - пояснила Дайкрофт удивленно приподнявшему брови шаману огня. - Мы знали, что кто-нибудь из темных обязательно покажется.
- Что вам нужно? Книга Шаманов? - поинтересовался Асакура.
- Не только. Нам нужен ты! А точнее, твое мертвое тело, - уточнила Лена, поднимая свой длинный пистолет и наставляя его дуло в лоб Хао.
"Да уж, их слишком много, плюс Хранитель," - прикинул Хао. - "Таких осложнений я не ожидал. Похоже, драка неизбежна. Проблемааааааа!"
Он небрежно взмахнул рукой, отправляя Книгу Шамнов в огонь. Типа: "Если ты не досталась мне, не доставайся никому!" Пламя распахнуло свою пасть и с аппетитом проглотило несколько сотен страниц. Хао же отступил на пару шагов и выбросил руку вперед, призывая Духа Огня.
- Дух бесплотный - Куробина!

получите и распишитесь)
Глава 21. Странствия великой семерки или "Приятно познакомиться - Аманда."
Звездная ночь. Лес в средней полосе России. Терпкий запах хвои. Декабрьский мороз. На укромной полянке даже нет снега - так надежно прикрывают ее сверху мохнатые лапы елей и пихт. Сквозь крохотный просвет между их иголками проглядывает желтый, как кусочек эдамского сыра, изогнутый серп месяца, освещая бледное в его лучах личико девушки, закутанной в одеяло. На ее головке удобно сидела зимняя шапка, из-под которой выбивались волны вновь платиновых волос. Ее задумчивый взгляд был прикован к кострищу недавно погасшего огня. В отдалении валялись два небольших рюкзачка с припасами еще на пару дней.
Девушка покачивалась из стороны в сторону, онемевшими губами беззвучно что-то напевая. Скорее на автомате, чем для удовольствия. Ее мысли были за много миль от этого места.... Но все же намного ближе, чем от Японии. В доме ее родителей, которых блондинка не видела уже полтора года. И тот праздник, который теперь ей предстояло отмечать без них, непроизвольно навевал тоску....
- Счастливого Рождества! - весело сказал Рен, вручая ей чашку с горячим шоколадом. Элинор сжала горячие бока чашки, ощутив ладонями приятное необжигающее тепло.
- Счастливого Рождества, - шепнула она, улыбнувшись, но тут же снова погрузилась в мрачное молчание.   
- Ты чего, Эл? - спросил Рен, обнимая ее за плечи одной рукой. Пенвеллин опустила глаза и вздохнула.   
- Ничего. Просто немного грустно от того, что родителей нет рядом. Уже второй год. Рождество без них такое... неправильное.
- Не переживай. Я тоже давно не видел родных.
- А их у тебя много? - заинтересовалась Элинор, отпивая немного из чашки.
- Много. Мама, папа, дедушка, сестра, кузины и кузены, дядя и тетя. Я тебя с ними познакомлю... когда все это закончится.
Элинор невольно засмеялась, чуть не расплескав напиток.
- Могу себе представить твоих родственничков, если взять в качестве примера генов тебя и Джун!
- Ну да, характер у всех Тао взрывной, и с этим уж ничего не поделаешь, - улыбнулся Рен. - К тому же.... - он вдруг замялся.
- Что? - насторожилась Элинор.
- Ты еще не решила? - осторожно спросил Рен, слегка порозовев.
- А ты еще не передумал? - с едва различимой надеждой вопрошала Эл.
- Нет. И почему ты так этому сопротивляешься?
- Не знаю, страшно как-то, - смутилась девушка. - И я же сказала, что мне надо подумать, разве нет?
- Но прошел уже почти месяц....
- Этого мало! - возмутилась Элинор.
- Но с каждым днем наша жизнь сокращается. А вдруг завтрашний будет последним?
- Ох, Рен.... - Элинор отставила чашку в сторону. - Ты просто пытаешься на меня надавить. Но я не поддамся, учти!
- Уж мне ли не знать! - хмыкнул Тао. Элинор прижалась к его щеке губами.
- И все-таки такое странное чувство.... Мой дом совсем рядом.... В каких-то пятистах километрах.... Впервые за многие месяцы.... - тихо сказала она.
- Нам туда нельзя, ты же понимаешь, - так же тихо ответил Рен, прижимая ее к себе.
- Ага.
Они замолчали, уставившись на полумесяц. Чистое до этого момента небо затянулось рваными светло-серыми тучами, похожими на вату. Пошел снег, разбавив своей белизной тьму ночи.
Элинор внезапно вздрогнула и дернула Рена за рукав свитера.
- Что? - полушепотом спросил он.
- Мне кажется, там что-то двигалось, - пробормотала Элинор, указывая на небольшое скопление деревьев слева от них.
Рен напряженно вглядывался в показанное место.
- Похоже, тебе действительно показалось. Снег в темноте.... Обман зрения...
- Нет-нет, маленький Рик. Госпожа Элинор права.
Элинор отбросила одеяло и прыжком поднялась на ноги. Рен загородил ее, машинально разложив меч Грома. Из тени, расплываясь в привычной ухмылке, выступил Ансанс. Несмотря на жуткий холод, одет он был в белую рубашку с коротким рукавом и обтягивающие серые джинсы. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Ветер трепал его темные волосы, как отец непослушного ребенка.
- Счастливого Рождества, дети, - довольно дружелюбно произнес он.
- Не подходи, - предупредил Рен, вытягивая вперед руку с мечом. Элинор выглянула из-за его спины.
- Как ты нас нашел? - с искренним любопытством спросила она.
- Ну, ведь эта страна - твоя родина, ведь так? Было бы глупо не прочесать ее. Да и Нано у Рихтера не клоуном работает, - уклончиво пояснил Костяной человек.
- Что тебе нужно, пепельная кукла? - язвительно поинтересовался Рен, делая едва заметный шаг назад.
- Ну, как тебе объяснить... - протянул Ансанс, поправляя ворот рубашки. Черные глаза впились в желтые, словно желая утопить их в своей тьме. - Я всего лишь хотел поздравить вас с Рождеством и передать кое-какие слова Рихтера.
- Это какие же? - вздернул бровь Тао.
- "Не шутите со смертью - а то она будет с вами серьезна", - усмехнувшись, процитировал Костяной человек. - Ну, а если проще, Рик понял, что вы его накололи.
Рен закусил губу. Элинор тревожно смотрела на него.
- Ваше молчание можно истолковать как шок, - прокомментировал Ансанс их состояние. - Что ж, будем считать, что вы спросили, как он это понял. Ну, первое и самое основное - Рик решил поверить тебе и, поймав твою сестру, проверил ее.
- РИХТЕР ПОЙМАЛ ДЖУН?! - прокричал Рен, взмахнув мечом Грома. Ансанс еле уклонился от выпада и, извернувшись, выбил меч у Рена из рук.
- Тихо-тихо, я ведь тут практически не при чем, верно? Вы сами виноваты. Нефиг было лгать господину Хранителю Смерти! - поучительно провозгласил Ансанс.
Рен скрестил руки на груди.
- Чтобы еще раз убедиться в вашем обмане, Рик навестил твою семейку пару дней назад. Не беспокойся, никто не пострадал, - успокоил Тао Ансанс, заметив, как Рен дернулся. - Но зато Рихтер теперь очень злится. Точнее, он просто в бешенстве. И желает лицезреть вас обоих у себя в ближайшем будущем для... ммм... дружеской и теплой беседы.
- А если мы этого не желаем? - с вызовом спросил Рен. Элинор что-то в испуге пискнула, как будто догадалась, что случится дальше.
- Тогда мне придется убедить вас силой, - голос Ансанса звучал спокойно, но взгляд застыл в напряжении.
- Попробуй, - огрызнулся Рен и бросился на него. Ансанс лишь улыбнулся, поймав его за запястье и вывернув одну руку. За этим последовал точный удар коленом в живот - и Рен, прохрипев нечто неразборчивое, упал на колени, закашлевшись и прижав ладони к животу. Его свитер покраснел от свежей крови. Элинор взвизгнула и, подпрыгнув к Ансансу, начала колотить его кулаками по груди.
- Ты с ума сошел? Он же ранен! - кричала она. Костяной человек снисходительно наблюдал за ней, не пытаясь остановить.
- Успокойся, детка. Он набросился на меня, а я всего лишь защищался.
Эл всхлипнула и отступила, вытирая слезы рукавом. Ансанс молчал. Его глаза хитро перебегали с белого лица Пенвеллин на съежившегося на снегу Тао.
- Ансанс, - вдруг обратилась к нему Эл. - Можно попросить тебя об... одолжении?
- Просить меня о чем-то могла только Элинор. Но не ты, - нахмурился Ансанс. Девушка поняла, что он еще не простил ей убийство госпожи.
- Но ведь я нравлюсь тебе больше, чем Элинор? У меня есть понятие уважения...
- У нее тоже было понятие уважения! - вспыхнул Ансанс. Эл даже показалось, что он немного покраснел, хотя знала, что это невозможно. Но уже через несколько секунд слуга Хранителя Смерти снова ехидно ухмылялся. - Но в тебе есть кое-что, что привлекает меня. Так что, так и быть, я помогу тебе.
- Что "кое-что"?
- О чем ты хотела меня попросить? - проигнорировав ее слова, спросил Ансанс.
- Не говори Рихтеру, что ты нас нашел, - выпалила блондинка.
Ансанс задумался. Рен поднял голову, не отрываясь, глядя на него. Элинор замерла, боясь, что он передумает.
- Ну, раз я обещал помочь, то помогу, - вздохнул Костяной человек. - Но, поскольку я (да и никто другой!) не могу солгать Рику, я скажу ему, где вы. На вашем месте я бы немедленно убрался отсюда как можно дальше.
Эл с Реном радостно переглянулись. Ансанс хмыкнул.
- Ах, да, чуть не забыл....
Он схватил Элинор за руку и, притянув к себе, впился ей в губы. Элинор протестующе замычала  и уперлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но Ансанс был гораздо сильнее нее и не отпускал.
- Убери от нее руки! - выкрикнул Рен, с трудом поднимаясь на ноги, но Ансанс лишь сжал левую ладонь в кулак, и Тао вновь грохнулся в снег, отключившись.
Поцелуй длился неестественно долго, так что у Элинор закружилась голова от кислородного голодания.
- Ты что, совсем...? - выдохнула Пенвеллин, как только Ансанс оторвался от нее. - Я... тебя... - она буквально захлебнулась от наплыва эмоций.
- Не дергайся ты так, детка, - облизнув губы кончиком проколотого языка, протянул Ансанс. - Считай это своеобразной платой за услугу.
- А... - Эл ткнула пальцем в бессознательного Рена.
- А с маленьким Риком все будет в порядке, если он когда-нибудь научиться не нарываться на неприятности, - пояснил Ансанс, довольно улыбнувшись.
Элинор отвернулась и опустилась на колени рядом с наследником Тао.
- Мне пора. Думаю, мы скоро увидимся, - шепнул Костяной человек, растворившись во мраке.
* * *
Рен открыл глаза и сразу же увидел взволнованное лицо Элинор, мгновенно успокоившись. Его голова лежала у нее на коленях, а тоненькие пальчики девушки перебирали пряди его жестких волос.
- Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросила она. - Я немного подлатала рану.
Рен улыбнулся ей.
- Лучше не бывает, - ответил он, поворачивая голову и жмурясь от яркого солнца. - Уже утро?
- Ага. Я решила не двигаться с места, пока ты не проснешься. Но все-таки нам надо последовать совету Ансанса и убираться отсюда.
Рен нахмурился и согнул ноги в коленях.
- Я обязательно прикончу его при нашей следующей встрече!
- Не сможешь. Костяные люди бессмертны.
- Я не знал, - искренне удивился Рен. - А вообще, если подумать.... Мы ведь всегда говорили о Хранителе Смерти. О его силе, о его слабостях.... Но ни разу не упоминали его слуг.
- Ага, - рассеянно отозвалась Эл. Она засмотрелась вдаль, куда-то между деревьями. 
- Но ведь всю грязную работу выполняют они, верно?
- Угу, - пробормотала Эл так же отрешенно.
- Элинор Пенвеллин, ты меня слушаешь? - громко поинтересовался Рен, резко выпрямившись и чуть не задев затылком подбородок девушки.
- Ага. Ты спрашивал что-то про Ансанса....
- И из всех слуг Рихтера ты вспомнила именно его! - ревниво заметил Рен.
- Не психуй. Это только потому, что я знаю лишь его. Есть, конечно, еще и Нано, но он обычный компьютерный червяк. Я даже не поняла, шаман он или нет.
- А как же женщина, про которую рассказывал Хао?
- Я ее никогда не видела. С самого знакомства Элинор и Рика из слуг она знала только Ансанса.
- Тогда расскажи мне о нем. - попросил Рен. Он положил голову на плечо Эл. -  Что он за существо?
- Костяные люди - очень древние существа. Предполагают, что они жили на планете еще до появления человека разумного. Они состоят из пепла и костей, причем не только своих. Крови у них нет, как и слез. По желанию могут создавать на своем теле наросты, которыми протыкают врагов насквозь. Волосы у них обычно серые, каштановые или рыжие, глаза черные или карие. Вкусы и предпочтения в одежде и интересах у них разные, как и у людей.
Как уже было сказано, уничтожить их нереально. Можно только сжечь их в пламени температурой 10000 градусов, и тогда они рассыпятся в прах. Но стоит смочить этот прах несколькими каплями воды, как они возвращаются в свою первоначальную форму. Владеют врожденным даром телепортации и энергетического вампиризма, а еще имеют множество неизвестных телепатических возможностей. Не устают, не спят и не едят. Только пьют воду. Не стареют, задерживая физическое развитие в предпочитаемом возрасте. Практически не размножаются, так как женщины в их роду - большая редкость.
Первое поколение Хранителей смогло приручить нескольких Костяных людей и заставило их служить им. Особенно были довольны их услугами и помощью темные Хранители. Не знаю, что стало с остальными, но из рода Костяных людей в прислуге Хранителей остался один Ансанс. Он признал своего хозяина в Рихтере, еще когда тот был маленьким ребенком, и очень предан ему.
Ансанс эмоционален и впечатлителен. Любит красивых девушек, пирсинг и одеваться по моде. Косит под подростка. Хотел сделать себе несколько татуировок и был очень расстроен, когда краска испарилась из-под его пепельной кожи через несколько дней. Его раздражают глупые люди. Обожает черный юмор. Честен. Владеет рукопашным боем и умеет фехтовать на шпагах и мечах. И чрезмерно влюбчив. Он даже увлекся мной, когда мне было двенадцать, - смаковала воспоминания Элинор. Рен фыркнул и поднялся на ноги.
- Что ж, теперь я хоть знаю, почему.... - он замялся и не законил фразу, начав складывать плед, чтобы запихнуть его в рюкзак. Элинор покачала головой и последовала его примеру. Когда все вещи были уложены, они взялись за руки и телепортировали в окрестности ближайшего городка, чтобы запастись провизией и подумать, куда отправиться дальше.

спасибо, что читаете мой фанф!)
* * *
- Ну почему именно я, господин? - простонал Нано, уткнувшись лбом в клавиатуру, в результате чего на экране миллион раз выводилась буква "и".
- Рик не обязан тебе ничего объяснять. Приказ есть приказ, - торжественно заявила белокурая девушка, сидя на балке под потолком зала и весело болтая ногами в воздухе.
- Почему же? Я в хорошем настроении, - серьезно произнес Рихтер, вплывая в комнату с лучезарной улыбкой на губах. - Причина, по которой тебе придется покинуть свое уютное компьютерное кресло, очень проста. Из дееспособных слуг у меня остались только вы с Амандой.
- Значит, меня ты уже в счет не берешь? - хмыкнул Ансанс, как всегда прячась в тени. Рик грозно зыркнул в его сторону.
- Ты слишком ненадежен. Два провала подряд...
Костяной человек фыркнул, но промолчал.
- Так почему вы не пошлете туда Аманду? - поинтересовался Нано, не меняя положения. Шитоми звонко рассмеялась и, пошарив в складках старомодного платья, выудила колоду засаленных карт. Развернув их причудливым веером, она провела ими перед лицом. Секунда - и Аманда оказалась за спиной Хранителя Смерти.
- Действительно, Рихтер, - прошептала она, положив подбородок ему на плечо, - почему ты не отправишь меня? Мне скучно здесь.
Рик не обратил на нее внимания.
- Ты вычислил их местоположение? - резко спросил он у ученого. Программист мгновенно оживился. Он вздернул голову и отработанным движением поправил на носу очки в роговой оправе.
- Разумеется, - с ноткой гордости в голосе сообщил он, забарабанив пальцами по клавишам. - Из Японии их отбыло семеро. После прибытия в закрытый порт Владивостока они разделились на три группы по два и три человека. Одну группу мы накрыли, и теперь в наших руках два Хранителя из пяти. Но сколько настоящих Хранителей в остальных группах... я не могу определить. - Нано пожал плечами и нажал Enter. На экране высветилась уже знакомая Рихтеру мировая карта. На ней сейчас мигали две яркие точки - маленькая синяя и крупная красная.
- Лос-Анджелес, - пробормотал Рихтер, разглядывая синюю точку. - Вот туда-то ты и направишься, Нано. Проверь эту группу на вшивость.
- Но КАК? - снова отчаянно воскликнул программист. - Я ведь даже драться не умею....
- Зато умеешь втираться в доверие и творить чудеса, если рядом окажется ай-под, - подхватила Аманда, придерживая Рихтера за локоть. Хранитель Смерти рассеянно кивнул, соглашаясь с ней.
- Телепортируй немедленно и... не задерживайся.
- Ладно-ладно, - буркнул ученый, хлопая по белому халату в поисках карманов. Найдя один, он засунул в него руку и вытащил надгробие из серого гранита. Пробормотав что-то, Нано прижал его к груди. Надгробие засветилось бледно-болотным сиянием. Буквально за мгновение сияние охватило тело Нано. Сверкнула белая вспышка - и ученый испарился.
- Теперь ты, - Рик взялся за запястье Шитоми и развернулся к ней. - Для тебя есть кое-что поинтересней. - Аманда довольно замурлыкала, потершись головой о бок Рихтера.
- И что же это? - спросила она.
- Особое задание, с которым не справился Ансанс.
- Вот как? Тогда оно становится еще интереснее, - проворковала Аманда.
- Видишь красный маячок на карте? Отправляйся туда и поймай Королеву шаманов. И лживого мальчишку, который путешествует с ней, тоже прихвати. У меня с ним личные счеты, - ни одна черта в лице Рика не дрогнула, но его рука больно сдавила запястье блондинки.
- Я поняла, - склонила набок голову Аманда, выдрав запястье из ладони хозяина. Рик внезапно рассердился и плюхнулся на любимую "напольную" подушку своей дочери.
- Уходи! Мне надо подумать, - раздраженно бросил он ей. Аманда послушно скользнула во мрак, столкнувшись с Ансансом.
- Подслушиваешь?
- Это моя работа, - ничуть не смутился Ансанс.
- Два провала, Ансанс, - злорадно усмехнулась Шитоми.
- И два мертвых Хранителя. А ты поймала только одного, - парировал Костяной человек.
- Это пока что. Сегодня я сравняю счет, и тогда посмотрим, кому поручат охоту на ученика Хранителя Тайн, - Аманда показала Ансансу язык.
- Ты недооцениваешь этих двоих. Вместе они составляют идеальное сочетание сил. Электричество и вода....
- Тепло и холод, - зачарованно пропела Аманда. - Да. Для тебя они слишком хороши. Но я смогу приручить этих тигрят.
Аманда грациозно обогнула Ансанса и нырнула в арку. Раздался негромкий хлопок, возвестивший о телепортации девушки. Ансанс вытянул из-за пояса любимый нож и, подкинув пару раз, со злостью швырнул его в экран. Лезвие молнией промелькнуло перед лицом медитирующего Рихтера и вонзилось в стекло прямо в место, где горела красная точка.
Нью-Мехико.
* * *
Сигаретный дым окутывал весь зал. Вокруг раздавался привычный для казино шум. Тихий стук фишек, шорох карт для покера, звон игровых автоматов. И гомон голосов нескольких сотен человек, собравшихся здесь этим обыкновенным вечером для разбазарывания своих денег. 
За бильярдным столом протирал киль мужчина средних лет. Другой мужчина, помоложе, собирал шары в треугольную рамку. Оба они делали это на автопилоте, так как все их взгляды и мысли занимала девушка, облокатившаяся о барную стойку. Она была затянута в облегающий черный комбинезон, блестящие угольные волосы рассыпались по плечам. Даже лед серых глаз не отталкивал, а скорее притягивал к ней. Девушка обеспокоенно смотрела по сторонам. Она жутко нервничала. Так нервничала, что пролила на дорогущий ковер столь же дорогущую текилу. Так нервничала, что заломила за спину руку высокого мужчины, чуть не сломав ее, когда он положил ладонь ей на плечо.
- Что с тобой, Кендра? - удивленно спросил Рио, потирая ушибленный локоть.
- Ой, Рио, извини, - виновато пробормотала охотница, пытаясь расправить на нем собственноручно помятую рубашку. - Я просто чувствую себя не в своей тарелке. Вся на меня пялятся, - раздраженно добавила она, оглядываясь на присвистнувших парней, только что прошедших мимо.
Рио снисходительно улыбнулся и мельком взглянул в зеркало, убедившись в превосходном состоянии своей прически.
- Кендра, все дело в твоей одежде. Кожу в таких местах носят... ну... девушки легкого поведения...
Охотница фыркнула, покосившись на бармена, который уставился на ее грудь.
- Отвернись, если не хочешь остаться без глаз! - шикнула она на него. Бармен сконфуженно заморгал и нырнул за стойку.
- Вот, значит, почему мне уже дважды предлагали приятно провести ночь в отеле, - задумчиво изрекла она, возвращаясь к разговору с Рио. Он кивнул в знак согласия. - Какие же эти американцы извращенцы!
- Расслабься, Кендра, ты же в Лас-Вегасе! - засмеялся Рио.
- Как я могу расслабиться? Мало нам своих хлопот, так еще эти маразматики пристают! Вот, опять! Видишь того паренька? - Кендра ткнула пальцем в белобрысого очкарика, сидевшего за столиком в углу. - Он за те три минуты, что мы разговариваем, посмотрел на меня раз двадцать!
Рио вздохнул.
- А где Джоко? - поинтересовалась Кендра, стараясь не обращать внимания на окружавших ее мужчин.
- О, вот уж кто умеет развлекаться! - хмыкнул Рио и повел подбородком в сторону. - Вон он, на сцене прыгает! Практикуется в профессии комедианта!
- Удивительно, они смеются! - пораженно заметила охотница. - Американцы еще более сумасшедшие, чем я предпологала....
- Девушка, а вы не хотите... - начал молодой мужчина, присаживаясь рядом на стул. Кендра дернулась и резко бросила ему:
- Нет, не хочу! Вали отсюда!
Парень мгновенно отлип.
- Напомни, зачем мы сюда пришли? - распаленно спросила Кендра у Умемии.
- Ну, наша задача - бросаться в глаза, чтобы нарваться на неприятности и тем самым отвлечь Рихтера от охоты на остальных Хранителей, - рассеянно отозвался Рио.
- А, конечно, ну как я могла забыть! - еще более раздраженно произнесла Кендра. - И поэтому я должна таскать с собой это? - Она показала на нагрудный карман своего комбинезона. Рио догадался, что там сейчас лежит кусочек платка Анны, пропитанный ее кровью. - Ты действительно думаешь, что они бросятся на эту штуку, как испанские быки?
Рио пожал плечами. Несколько минут они просто наблюдали за обстановкой.
- Знаешь, Рио.... - начала был Кендра, но тут ее перебил тонкий мужской голос:
- Извините, вы не будете возражать против моего общества? - это был тот самый белобрысый очкарик, который так пристально разглядывал Кендру. Охотница и черноволосый шаман удивленно уставились на него. Он заискивающе улыбнулся и присел на высокий барный стул. - Вы, кажется, здесь впервые и немного растерялись. Я могу вам помочь, если хотите.
- Э-э-э... - протянул Рио, покосившись на Кендру. - Спасибо, но нам ничего не нужно.
- Тогда хотя бы позвольте угостить девушку коктейлем в знак уважения... надеюсь, взаимного, - настойчиво сказал очкарик и кивнул бармену - похоже, они были знакомы, или договорились заранее. Как бы то ни было, через минуту перед Кендрой возвышался коктейль из мартини и апельсинового сока с желтым зонтиком на бокале. Она неуверенно протянула к бокалу руку и поболтала в его содержимом трубочкой. Потом поднесла к носу и понюхала. Очкарик напряженно следил за каждым ее движением. Рио оценивающе смотрел на него. Кендра пожала плечами и уже поднесла бокал ко рту, когда Умемия внезапно взял ее за локоть.
- Извините, но я бы предпочел сам угощать свою девушку коктейлем, - с нажимом произнес он, сверля очкарика свирепым взглядом. Кендра со стуком опустила бокал на стойку, не на шутку встревожившись. Она никогда не видела Рио таким.
Белобрысый парень избегал его взгляда, уставившись себе в колени.
- Это простое проявление вежливости....
Но его бегающие водянистые глазки заставили Кендру напрячься. Она ощущула его страх и взволнованность. Она видела, как его рука медленно скользнула к внутреннему карману рубашки и сжалась там в кулак....
- Рио, - шепнула охотница, поведя подвородком в сторону. Умемия удивленно моргнул, но послушно отошел, сделав вид, что прислушивается к выступлению Джоко.
- Итак, настоящая причина, полагаю, другая? - ласково сказала Кендра, вновь поднимая бокал и чуть наклонив голову. Волосы упали ей на лицу, оттенив сверкающие серые глаза. В отсутствие Рио очкарик немного успокоился. Он вынул руку из кармана и положил ладонь на барную стойку, щелчком пальцев потребовав напиток для себя.
- Разумеется, - ответил он, отпив немного красного вина. Облизнув губы, очкарик чарующе улыбнулся Кендре. - Я хотел познакомиться с вами. Вы производите впечатление умной девушки с поистине королевскими манерами. - Он отпил еще немного.
- Правда? Спасибо. А мне еще не попадались мужчины, умеющие делать такие изысканные комплименты, - Кендра улыбнулась в ответ и поиграла зонтиком в бокале. - Признаться, мой бойфренд не так уж умен и вежлив.
- Тогда зачем он вам? - спросил очкарик, заказывая второй бокал вина. - Кстати, я так и не представился. Меня зовут Николай.
- Очень приятно. Я Кендра.
- Я тоже очень рад. Но, право, что же вы не пьете коктейль? Он крайне пикантен на вкус.
- Я еще ни разу не пробовала алкоголь, - невинно хлопая ресницами, солгала охотница.
- В этом коктейле почти нет алкоголя. И... вы представить себе не можете, как неуютно пить в одиночестве....
- А.... Это другое дело, - Кендра игриво подмигнула Николаю и... опрокинула бокал ему на джинсы.
Нано взвизгнул, как будто его обдали кипятком, и подскочил, пытаясь стряхнуть с джинс как можно больше жидкости. Как только он опустил голову, Кендра схватила его бокал с вином и разбила его о голову очкарика. Нано снова взвизгнул и замахал руками, пытаясь дотянуться до горла охотницы, но Кендра умело заломила его правую руку за спину и повалила его на барную стойку, рухнувшую под тяжестью их тел.
Эту потасовку практически никто не заметил, так как Рио, заметив подмигивание Кендры, в тот же миг нажал красную кнопку пожарной тревоги. Пока Кендра с Нано боролись среди щепок и осколков, все посетители в панике покинули казино. Кроме, разумеется, Рио и Джоко.
- Ай! Что вы делаете? - протестующе завопил ученый, когда охотница за археями ловко стянула его запястья веревкой. Но его уже никто не слушал.
- Что это за хмырь? - поинтересовался Джоко. Кендра вытирала ладони о брюки с таким видом, будто испачкалась в экскриментах животного мира.
- Не знаю, - покачал головой Рио. - Это же не я бросился на него.
- Зато ты заставил меня присмотрется к нему. Даже сказал, что я твоя девушка, чтобы отсоветовать мне пить наверняка отравленный напиток, - хмыкнула Кендра и пнула сапогом натужно промычавшего что-то Нано. - Ведь там был мышьяк, не так ли? Или снотворное?
- Ну, вообще-то я... - Рио хотел сказать "вовсе не подозревал его, просто мне было неприятно смотреть, как он с тобой флиртует", но потом передумал и промолчал.
Кендра подняла программиста за шиворот и прислонила к стене.
- Ну, признавайся, червяк - ты работаешь на Рихтера?
Нано активно замотал головой. Кендра ударила его по лицу.
- Будешь сопротивляться - я начну тебя пытать.
Зрачки Нано испуганно расширились.
- Значит, будешь с нами говорить? - невозмутимо продолжала Кендра. Теперь Нано закивал.
- Да, Рихтер мой хозяин.
- Превосходно. И почему же он решил отправить тебя в это бурлящее жизнью местечко? Искать Хранителей?
- Я умею находить людей по крови. У моего хозяина есть кровь Хранительницы Желаний и... она есть здесь. Но ты не Анна Киояма, так?
- Здесь я задаю вопросы! - Кендра сильнее вжала его в стену.
- Значит, нет, - внезапно успокоившись, подчеркнул Нано. - Тогда мне больше нечего здесь делать.
- Чт... - начала Кендра, но тут ученый резко ударил ее в челюсть связанными руками. От неожиданности охотница выпустила его, и Нано шмыгнул мимо Рио и Джоко. Они бросились следом за ним. Программист поскользнулся и упал на пол, но быстро собрался и, схватив осколок стекла, за три секунды перепилил веревку, сковывающую запястья. В тот момент, когда Рио и Джоко выхватили свое оружие, Нано вытащил из кармана погребальную плиту и подбросил ее в воздух.
- Вызов теней! - крикнул он. Погребальная плита сверкнула оранжевой вспышкой, которая на мгновение ослепила Кендру, Рио и Джоко. Когда парни протерли глаза, они обнаружили себя окруженными уже знакомыми змее-воинами.
- Что за черт? - воскликнул Джоко, сжимая когти на левой руке. - Дух бесплотный!
Кендра совершенно растерялась. Да, у нее развивались способности шамана. Да, она была профессиональным бойцом. Но духа у нее не было. И не было желания лезть в мужскую драку.
Вдруг что-то толкнуло ее в грудь. Кендра завалилась назад, больно ударившись копчиком о спинку стула и стукнувшись затылком об пол. Закусив губы до крови, она переждала боль и только тогда осознала, что к полу ее прижимает Нано, который наконец вцепился ей в горло своими тонкими пальцами пианиста. Правой рукой удерживая ее шею, левой он пошарил в ее надгрудном кармане и вытащил на свет платок Анны.
- А, все ясно. Это была обманка. Что ж, этого можно было ожидать, - произнес Нано. Кендра, опомнившись, сбросила его с себя и вскочила на ноги, но вместе с тем поняла, что помещение опустело. Ни ученого, ни Кобр в казино больше не наблюдалось. Рио и Джоко продолжали разносить заведение по кирпичикам, не замечая, что ни с кем не сражаются.
- Боже.... Это же была иллюзия, - пробормотала Кендра, одной рукой вцепившись себе в волосы. - Этот очкарик провел нас, как маленьких детишек...
* * *
Около казино остановились полицейские машины, пожарный грузовик и карета скорой помощи. Суета, толпа зевак вокруг, крики, перешептывания.... Рио и Джоко опасливо выглядывали из-за угла, готовые в любой момент втянуть головы в плечи. Кендра была в двух шагах от них, внутри красной будки, и пыталась дозвониться до Японии.
- Алло? - наконец донесся из трубки усталый голос.
- Привет, Йо. Это Кендра. Боюсь, у меня плохие новости....
Охотница вкратце поведала Асакуре о случившемся. Он долго не отвечал. Кендра слышала лишь потрескивание в трубке.
- Мы вылетаем. Встретимся в Гималаях через два дня, - вдруг отрывисто отчеканил Йо.
- Но, Йо... Как же мы справимся с Рихтером? Вы нашли что-нибудь?
Телефонную будку наполнили короткие гудки...