* * *
Я жила в Германии вместе со своим отцом и матерью. Мы жили под Берлином, снимали маленький коттедж. Мне нравилось там. Вокруг поля, зеленые лужайки и деревья. Только одно меня пугало всегда в нашем доме. Кладбище. Оно прилегало к коттеджу и принадлежало старинной дворянской семье. Мама не верила в предрассудки и привидений, папе же, как мне тогда казалось, было по барабану. Никто из них не знал, что каждую ночь вместо того, чтобы лечь спать, я, дрожа от холода и страха, взбираюсь на подоконник и смотрю вниз, на надгробия и кресты. Я видела призраков.
Когда я впервые увидела привидение, я побежала в спальню к родителям. Мама рассмеялась: «Какое буйное воображение!» и погладила меня по голове. А папа… папа тоже посмеялся, но несколько иначе. Он поцеловал меня в лоб и сказал: «Ну, беги, выбери призрака посимпатичнее!». Я решила, что он пошутил, но….
Однажды, сидя на подоконнике, я почувствовала движение за спиной. Я обернулась. Это был мой отец. Он тоже смотрел вниз, на кладбище. Я могла видеть белые и разноцветные тени в его карих зрачках. Значит, он тоже….
- Ты видишь их, верно? – спросила я. – Ты веришь мне?
Он положил мне руку на плечо и усмехнулся.
- Конечно. И ты видишь. Ведь мы с тобой шаманы.
- Шаманы? – поразилась я. – Кто это?
- Те, кто видит духов. Я потом расскажу тебе. Завтра мы начнем тренироваться.
- Но зачем? – робко спросила я. Он лишь посмеивался.
А на следующий день его не стало. Никто не знает, от чего он умер. Я помню, как плакала на похоронах и поминках. Тогда, чтобы утешить меня хоть немного, мама передала мне письмо. От папы.
Он писал, что я никогда не должна плакать. Он сказал, что я должна быть сильной и позаботиться о маме. Он говорил о великом событии, которое произойдет через пять лет. Турнир шаманов…. Я просто загорелась этой идеей, и жила ею. Надежда, что я смогу участвовать, помогла мне пережить смерть отца. Чтобы доказать свою решимость, я остригла длинные косы, сменила имидж и сделала татуировку, как напоминание. Я засела за архивы отца и выучила техники шаманов….
Когда через пять лет ко мне пришел специально уполномоченный судья Турнира, я решила, что мои мучения и ожидания закончились, но не тут-то было.
Я провалилась. Я взяла с собой одного из духов нашего кладбища. Его не хватило надолго. Я даже не смогла создать нормальную сверхдушу. Меня отстранили от участия. Я готова была покончить с собой….
Я пошла в рощу, чтобы успокоиться. И увидела там единорогов. Они паслись при лунном свете. Их рога притягивали взгляд. Я медленно подошла и дотронулась до одного. Рука прошла насквозь. Я поняла, что это духи. Переродившиеся священные души животных, скорее всего лошадей. Я в восхищении плюхнулась на траву и наблюдала за ними. Пока не уснула там же.
Я проснулась от яркого света. Но не солнечного, а расплавленного золота. Это светился рог… мой рог? НА МОЕМ ЛБУ? А рядом стояла прекрасная единорожиха и лизала мне щеки. Я подумала, что у меня появилась еще одна мама. И я теперь наполовину человек, наполовину единорог. Я сделала ее своим духом и назвала Искрой. Но моя печаль была неразрешима. Шанс, выпадающий раз в пятьсот лет, упущен….
Однако через два года судьба снова дала мне этот шанс. Турнир шаманов продолжается… с начала. И я получила оракул от парня по имени Нихром. Потом прошла первые два раунда. Мама поехала со мной сюда, хоть и не могла видеть духов. Она волновалась за меня.
Вчера я получила сообщение на оракул: «Завтра в десять состоится третий поединок третьего раунда Турнира шаманов. Команда Света – команда Тьмы. Елена Дайкрофт против… Асакуры Хао».
Я всего лишь пожала плечами. А что я еще могла сделать? Я не рассказала маме, кто это. Соврала, что не имею понятия. Но на душе скребли кошки.
А ночью мама умерла. Точнее, ее убили. По моим сведениям, это уже второе убийство за неделю. Вот и всей моей семьи не стало. Возможно, скоро не станет и меня….
* * *
- Какая печальная судьба, - грустно сказала Тамао. Даже у Кончи и Пончи на глазах были слезы. Лена лишь ухмыльнулась.
- Не беспокойся за меня. Скорее всего, часы сейчас отстукивают последние минуты моей жизни. Скоро я буду с мамой и папой.
- Не говори так! – вскричала Тамми и вскочила. – Не смей даже думать об этом! – Лена чуть качнула головой и тоже встала.
- Нам, наверное, пора. Ты пойдешь смотреть на поединки? – спросила рыжая девочка.
- Разумеется. Осталось всего три минуты. Успеем?
Улыбка мелькнула на лице Елены Дайкрофт. Она подняла вверх раскрытую ладонь.
- Искра – дух бесплотный – в рог!
Искра напоследок укоризненно взглянула на Тамми: мол, зря ты не веришь в мою хозяйку! (хотя это было не так) и, превратившись в бело-оранжевый шар, подлетела ко лбу Лены. Наконец Тамао увидела, как из-под челки девочки пробивается такой же витой рог, как у единорога. Именно в него вселилась Искра.
Комнату залил яркий свет, а когда он рассеялся, перед Тамао предстала великолепная лошадь с рогом во лбу. В позолоченном седле уже сидела Лена. Она все мерцала, как и лошадь. Рог девочки тонким лучом энергии соединялся с шеей Искры. В одной руке Лена держала оракул, а другой придерживала драгоценную уздечку.
- Ну, ты едешь?

ловите проду! пока есть...
* * *
Кендра лежала на деревянном полу и слушала мерное постукивание колес. Товарный поезд до Токио, потом по плану она должна найти вертолет или лодку. Если все будет совсем уж никак, придется добираться вплавь. Но ей позарез нужно вернуться на 2000 остров Японии. Есть новости для друзей.
Где она была? Дома, впервые за десять лет. В Швейцарии все не так уж изменилось. Горы, снег, лыжи. Маленький деревянный домик на границе с Францией. Только внутри дома пусто. Родителей Кендры убили, когда ее забрали учиться на охотницу. Ей было три года. Кендра все еще помнила, сколько крови пролилось на пол и забрызгало стены, сколько осталось на ее собственных волосах и коже. После этого ее бросили в снег, и маленькая девочка покатилась вниз с крутого склона. Когда спуск или, точнее, падение завершилось, Кендра, в чьей памяти ярким образом застыла расправа над родителями, сразу же попыталась двигаться в направление ближайшей лыжной станции, которых в округе было немало. Но не успела она проползти и десятка метров, как ее снова подобрали и унесли….
Кендра тряхнула головой и села. Что за воспоминания снова лезут ей в голову? Сейчас нужно думать о более важных вещах. О вестях, которые она везет. Невероятные новости, добытые ценой нескольких редких шаров и двух пальцев на правой ноге. Нога адски болела. Кендра подползла к стогу сена, облокотилась об него спиной и вытянула правую ногу, сгибая и разгибая оставшиеся пальцы (большой, указательный и средний). А колеса все стучали. Тук-тук, тук-тук-тук. «Словно сердце бьется», - подумала Кендра. Прислушалась. Ей показалось, что ветер донес до нее какой-то звук. Охотница пожала плечами. Звук повторился. Кендра резко сжалась, приготовившись к сражению, но все стихло. Девушка снова расслабилась. Вот только сердце продолжало вслед за колесами отстукивать барабанную дробь. Тук-тук-тук, тук-тук…тук…
За «окном» (в действительности просто отверстием в стене вагона) показались огни лодочной станции. «Здесь мне выходить», - решила Кендра и подтащила к себе больную ногу. Стиснув зубы, накрутила на ступню эластичный бинт, а сверху надела кед. Потом поднялась, держась за стену, слегка качнулась и встала на обе ноги. Вроде ходить можно. Подгадав нужный момент, Кендра сгруппировалась и, оттолкнувшись от деревянной поверхности вагона, вылетела из поезда.
Острый глаз охотницы приметил резкое движение справа, потом там сверкнула короткая огненная вспышка, и что-то обожгло живот Кендры в прыжке. Девушка чудом избежала смерти. Приземлившись в колючих кустах, она перекатилась в высокую траву и замерла. Потом, не переставая обыскивать взглядом окрестности, сунула руку в кобуру на поясе и достала маленький пистолет. Разочаровавшись в своей профессии охотницы за археями, Кендра пристрастилась к огнестрельному оружию людей и приобрела «карманный» пистолет в контрабандном магазине в Швейцарии. Стрелявший в нее тоже затаился. Похоже, он догадался, что промазал, и первым начал разговор.
- Эй! Ты еще жива, охотница за археями?
Кендра напрягла слух, но определить, где в данный момент находиться противник, было невозможно. Так что, за неимением других идей, Кендра продолжила разговор.
- Да, но, кажется, тебе это невыгодно. Поверь, если бы я тебя видела, ты бы давно получила пулю промеж глаз. Кто ты – мужчина или женщина?
- Женщина, - послышался ответ. Его несколько заглушил грохот последнего вагона. Дождавшись, пока восстановиться тишина, нападавшая спросила:
- Не догадываешься, кто меня послал? И кто я такая?
- Дай подумать… ты Хранитель? – предположила Кендра. Именно информация о Хранителях стоила ей пальцев.
- Умница, девочка. Тебе всего девятнадцать. Я по сравнению с тобой старуха, - Хранитель  нервно рассмеялась. – Но ты послужила сильной помехой для нас. Поэтому я дам тебе шанс. Дай нерушимую клятву Хранителей, что никому не расскажешь о нас, и я отпущу тебя живой.
- Значит, ты Хранитель Тайн, верно? Иначе бы так не волновалась, - хмыкнула охотница и взвела курок. Похоже, пистолет скоро ей понадобится….
- Я не скажу тебе, какой я Хранитель. Но ты ошиблась. Ты дашь клятву?
- Я не могу это сделать. Эта информация могла стоить мне жизни. Я тяжело ранена и не могу сражаться в полную силу, но я буду биться, если нужно, за право рассказать все моим друзьям. Это может помочь им выполнить свою задачу.
- Что ж, ты сделала свой выбор. Прощайся с жизнью, охотница, - это были последние слова женщины-хранительницы. Тишина давила на уши Кендре. В траве стрекотали кузнечики, заставляя ее напрягаться. Спереди послышался шорох. Кендра выстрелила наугад. Патроны лежали в заднем кармане брюк, тянуться за ними и уж тем более перезаряжать пистолет не было времени. Кендра легла на живот, отползла за валун. Уже чуть ближе хрустнула ветка. Снова замерцал пламенный свет, и Кендру обдало жаром. Следующая огненная стрела задела бедро….
- Что здесь происходит?
Мужской голос заставил обоих женщин замереть. Затем шелест травы выдал бегство Хранительницы. Ковыль раздвинули мускулистые руки, и охотница могла лицезреть перед собой знакомые черты.
- Рионосуке! – воскликнула она. – Как? Откуда? А, все равно, главное, вовремя!
- Ты в порядке, Кендра? – заботливо поинтересовался Рио. Он был одет в байкерскую черную куртку и штаны, на голове – шлем, выполненный на заказ.
- Да! Не волнуйся, я могу за себя постоять. Просто сейчас я не в форме. Ты не поможешь мне подняться?
Рио присел на корточки, дождался, пока Кендра обхватит его за шею, и встал. Охотница поморщилась. Правой ногой она не могла стоять на земле, приходилось волочить ее за собой. Вот так, ковыляя на трех ногах, они добрались до закусочной при дороге.
- Анна заявила, что все овощи в кафе непригодны для еды, и отправила меня в ближайший населенный пункт за «нормальными продуктами». А ближайший универмаг, конечно, находится вне острова, на котором проходит Турнир. Но у меня все равно завтра нет поединка, хоть тренировку пропущу… - в промежутках между аппетитными кусками жаркого рассказывал Рио.
- Забудь о продуктах и тренировках! У меня такая новость, что вы все упадете! – за время общения с Йо и Компанией Кендра подсела на молодежный сленг.
- Важная? – спросил Рио с набитым ртом.
- От нее зависит результат Турнира! Точнее, может зависеть… Главное, попасть на остров как можно скорее.
- Вот сейчас поедим, заскочим в магазин за зеленью и прямиком на лодочную станцию. Думаю, к утру будем на месте.
Как оказалось, Умемия был настроен чересчур оптимистично. Острова они достигнуть не смогли….

* * *   
Элинор отложила старинный резной гребень и откинула расчесанные волосы за спину. Потом посмотрела в зеркало, оценила внешний вид. Заметила царапину над бровью. Долго в нее вглядывалась, словно не веря своим глазам. Прищурилась. Порез начал медленно затягиваться. Через секунду личико шаманки выглядело идеально. Она так увлеклась, что не услышала, как сзади появились двое….
- Создается ощущение, что ты собираешься не на арену, а на свидание, - ехидно подколола девушку Тани Маджимо. Она подошла ближе, положила руки Элинор на плечи и развернула к себе. – Неплохо выглядишь, кстати.
- Да. Красный мне к лицу, верно? – вопрос был риторический. Элинор и так знала, что цвет она подобрала безупречно.
- Девушкам только бы и думать о внешности, - назидательно произнес Хао Асакура.
- Не умничай! – Элинор соскочила со стула. – Ты готов к поединку?
Хао улыбнулся уголком рта. Похоже, этой девчонке нравятся риторические вопросы…
- А ты готова? Тебе еще многому надо научиться, - Тани дала Пенвеллин легкий подзатыльник. – Да, и подстричься не помешало бы…. У тебя волосы секутся. И давно уже пора сменить имидж!
- Хватит меня учить! Совсем как два старика! Вам случайно не по сто лет? – иронично спросила Элинор.
- Нет. Мне всего тысяча с небольшим, - пожал плечами Хао. Элинор поняла свой прокол и распалилась еще больше.
- Я говорю же - старик! Как ты смеешь мне указывать?!
- Дух Огня – успокой ее!
За спиной Хао материализовался Дух Огня. Его огромная лапа потянулась к Элинор, размахнулась и мягко хлопнула ее по спине. Однако достаточно сильно для того, чтобы девушка ласточкой пролетела через всю комнату, опрокинула столик, ударилась о стену и сползла на пол. Но на этом ее приключение не закончилось. Как только Элинор шевельнулась, ей на голову свалился цветочный горшок. От удара горшок разлетелся на тысячу глиняных черепков, а Элинор получила новую прическу с кучкой земли и одинокой фиалкой наверху….
- Извини, Эл, - хихикнула Тани. – С горшком – это я! Хао тут не виноват! Тебе помочь? – шаманка раскрыла боевой веер. Сильный ветер благополучно выдул из волос Элинор большую часть грязи, заодно растрепав и распушив прическу девушки, и без того экзотическую.
Элинор, не видевшая, но явно подозревавшая, что твориться у нее на голове, начала постепенно закипать. Ее кулаки сжимались и разжимались, зубы были крепко стиснуты, на лбу выступили капельки пота. Послышалось тихое рычание.
- Ого! Хао, еще немного, и на ней можно будет готовить жаркое! Ну, или из нее! – весело крикнула Тани. Асакура ее понял и на секунду скрылся в ванной. Вот он уже тащит к Элинор ведро, доверху наполненное голубоватой жидкостью. Вот Хао поднимает ведро на уровень груди. Слегка покачнулся, откинулся назад и выплеснул содержимое на «кипящую» шаманку.
Послышалось натуральное шипение. Мокрая с головы до пят Элинор переминалась с ноги на ногу, раздумывая, каким ужасным мученическим способом наказать «виноватых». От нее столбом валил белый пар. Хао вдруг начал принюхиваться. Его изящный нос сморщился.
- Чем ты пахнешь, дорогуша? – Хао наклонился к ведру, из которого охладил Элинор. – О, ужасная ошибка! Это был «он»….
- Кто? Сероводород? – с интересом спросила Тани (сероводородный газ, как известно, пахнет тухлыми яйцами).
- Нет, - Хао снова поморщился. – Это был керосин. А что, - шаман притворился задумчивым, - это мысль….
- А, по-моему, это слишком жестоко! – попробовала возразить Тани, но как-то вяло. Ей тоже было любопытно….
Хао щелкнул пальцами, и на верхней подушечке указательного загорелся язычок пламени. Он стал медленно, боком, приближаться к Элинор, вытянув руку с огоньком.
- Дух Дождя! Залить огонь! – прогремела девушка. В мгновение откуда-то с потолка хлынул мощный поток воды, который потушил огонек, заставил исчезнуть Духа Огня, смыл все вещи из комнаты и вымыл голову Элинор, которая вмиг повеселела. Она стала прыгать на одной ноге, чтобы вытрясти воду, попавшую в левое ухо. Напрыгавшись, она уперла руки в бока и свысока посмотрела на Хао и Тани, которые пытались откашляться, добравшись до промокшего насквозь, съехавшего к противоположной стене дивана.
- А я все равно круче! – громогласно заявила Элинор.
- Неужели? Может, проверим?! – взорвалась Тани, подскочив на полметра.
- Нет-нет! Я всего лишь пошутила! – махнула рукой Пенвеллин. – Из-за вас я могу опоздать.
- Не можешь! Мы идем туда же, куда и ты!
- Могу! Потому что сейчас я пойду приводить себя в порядок, а это займет еще около часа!
- У меня поединок через десять минут! Так что либо ты идешь с нами по доброй воле… - начал Хао, на лбу которого уже загорелась звездочка ярости, - …либо я остригу тебя наголо, и ты отправишься на арену уже с новой прической «а ля бритый купол»!
- Ладно, уговорил! – Элинор реально испугалась. – Так странно видеть тебя раздраженным… Учитель.
- Глупая ученица, - усмехнулся Хао Асакура. – Если бы я рассердился всерьез, одним трупом было бы больше.
- Я знаю, - миролюбиво улыбнулась Элинор.
- Прекрати лыбиться! – теперь закипела Тани. – После Турнира я сама с тобой поговорю. Надеюсь, ты не забыла, что ты и моя ученица тоже?
- Отстань, я помню. Просто я волнуюсь…
- Из-за поручения, которое я дала?
- Да, - Элинор уткнулась в плечо Тани лбом. – Ты сделала это нарочно.
- Конечно! Если ты преодолеешь этот свой барьер, - прошептала Тани, поглаживая девушку по голове, - то сможешь победить кого захочешь….
Элинор подняла на нее глаза.
- Я сделаю это.
* * *
Радим посмотрел на наручные часы на своем левом запястье, дождался, пока секундная стрелка, подражая минутной, достигнет двенадцати, и поднял вверх микрофон, как знамя. А еще через секунду каждый участник и зритель на стадионе услышал его голос:
- Приветствую вас всех в очередной раз на этой арене на этом Турнире шаманов в Токио! Также рад вам сообщить, что стадион был полностью и довольно успешно восстановлен после вчерашнего инцидента. Кстати, выражаю свои глубочайшие соболезнования родственникам участников вчерашнего второго поединка третьего тура и напоминаю, что виновниками взрыва были сами сражающиеся, а его причиной - столкновение мощнейших атак, в которых вложилось все фуриоку соперников. Печально. Участников в обоих командах поубавилось….
Радим сделал интригующую паузу, чтобы дать шаманам отойти от предыдущей сенсации, и затем обрушил на них новую:
- Третий поединок третьего тура открывает член команды Тьмы, сильнейший шаман, участник трех предыдущих Турниров, покоритель Звезды Единства, Инь-ян мастер, автор легендарной Книги Шаманов и, скажу по секрету, обладатель фуриоку уже в 1700000 единиц – итак, прошу любить и не жаловаться – Асакура Хао!
Хао уже стоял позади Радима и спокойно дожидался окончания монолога, несмотря на то, что комментатор явно зарвался и разбалтывал достаточно секретные данные. Ему гораздо интереснее было послушать, кто его соперник. А, точнее, соперница.
- На арену битв я также приглашаю участницу команды Света – никому пока неизвестная девушка, выступающая в Турнире под именем Лены Дайкрофт. Я говорю «пока неизвестная» потому, что - кто знает? – вдруг эта девчонка побьет нашего Хао? Во всяком случае, уровень фуриоку у нее впечатляющий – уже 70000 единиц в таком раннем возрасте! И, я уверен, у нее к тому же не один козырь в рукаве….
Лена скромно улыбалась своему оппоненту, подбадривая себя мыслью о том, как Асакура отнесется к высказыванию «побьет нашего Хао». Но величайшего шамана древности и современности это совсем не задело. Однако заявление Радима о «козырях в рукаве» насторожило огненного шамана. Комментатор битв явно знает об этой девчонке больше, чем показывает…
Радим выпрыгнул из зоны силового поля и указал пальцем на главный монитор арены:
- Между прочим, обратный отсчет уже начался! Три…два…один… БИТВА НАЧИНАЕТСЯ!
- Дух Огня! – привычно призвал духа Хао. Тот послушно появился у хозяина за спиной и поднял его в воздух на своей широкой пылающей ладони.
- Искра – дух бесплотный – в рог! – приказала Лена. Короткая вспышка показала, что девушка соединилась с духом, но никто не успел опомниться, как она оседлала материализовавшегося единорога и понеслась в атаку.
- Смелая девчонка! – прокомментировала Анна Киояма, не торопясь, осторожно, двумя палочками подхватывая лист зелени из салатницы, которую держала на коленях. Сегодня утром она потребовала, чтобы Йо приготовил ей завтрак. Ну, Йо и приготовил рис, приправленный укропом и спаржей. Сам великий кулинар убежал переодеваться в костюм для боя. В этом ему повезло, потому что завтрак Анне не понравился….
- Просто ей нечего терять, - грустно сказала Тамао, прижимая к груди доску коккури. Тамми твердо решила, что в случае угрозы для жизни (а в поединке с Хао это неминуемо!) она как можно быстрее спустится на арену и защитит Лену. Но для этого только нужно, чтобы у нее сначала кончилось фуриоку. А вдруг Хао убьет ее, не дожидаясь этого?
- Тамао, о чем ты думаешь?
- Ни о чем! – грубо бросила Тамми, прежде чем оглянуться. Но потом….
- Извините, Йо-семпай, я не хотела! – Тамао отвесила низкий неуклюжий поклон Йо и уронила доску. – Ой, да что же я! – Тамми быстро подобрала доску коккури, оттолкнула Йо и сбежала с трибун вниз, к проходу. Она практически летела, ступни ее еле касались бетонного пола. Она боялась опоздать. «Лена, только не умирай, пожалуйста, не умирай!» На этой мысли Тамао с разбега врезалась в чей-то упругий мягкий бок. На автомате пробурчав «Извините», Тамао развернулась и попыталась обогнуть новое препятствие, но «препятствие» схватило ее за плечи и остановило.
- Тамми, куда ты так несешься?!
- Отпусти…там…арена…битва…я… - дыхание Тамао сбилось, она сосчитала до десяти и попыталась снова объяснить ситуацию, но вновь вместо нормального предложения получился набор местоимений и междометий. Отчаявшись, Тамао изо всех сил дернулась и ударилась головой о локоть неожиданного «препятствия». В глазах потемнело, в воздухе перед Тамми запрыгали разноцветные точки. Пол внезапно ушел из-под ног…
- Допрыгалась, - мрачно прокомментировал голос.
Примерно через минуту Тамао осознала, что висит на руках у Хорохоро, отчаянно пытавшегося привести ее в чувство хлопками по щекам, а на это великолепие в капле взирает Рен.
- Надеюсь, теперь ты в состоянии объяснить, почему ты чуть не убила Хорохоро, впечатала меня в стену и даже после короткой отрезвляющей отключки бешено вращаешь глазами? – поинтересовался Тао.
Спустя еще минуту все разъяснилось.
- Зря ты так спешила, Тамми, - произнес, почесав в затылке, Хорохоро. – Сдается мне, Радим не зря обронил фразу, что она может побить Хао.
- ЧТО?! – глаза у Тамао стали еще больше, она вырвалась из «когтистых объятий» Юсуи и ворвалась на арену, остановившись только перед силовым полем. События, разворачивающиеся там, за невидимой границей, настолько шокировали Тамао, что она осела на песок и широко открыла рот.

- Искра! Появись! – единорожиха снова материализовалась в воздухе рядом с хозяйкой. – Нападай! Или испугался? – крикнула Лена Хао. Она заметно осмелела, у нее даже появилась надежда победить….
- Я не поддаюсь на провокации, - спокойно произнес Хао, но, тем не менее, атаковал. – Дух Огня! Огненный шар!
- Искра! Подражание! – из рога Искры вырвался такой же шар огня и, столкнувшись с шаром Хао, взорвался в воздухе. – Подражание! – снова приказала Лена, и следующий шар разбился о стену пламени, выстроенную Хао для защиты. – Это мой особый ход!
- Я заметил! – Хао начал беспокоиться. «Пора менять тактику», - решил он.
- Я призываю Дух Воды! – Дух Огня замерцал и в мгновение ока окрасился в голубой цвет, под внешней оболочкой духа вместо огня забурлили пузырьки воздуха. Хлынула вода. – Дух Воды!  Ледяные копья!
- Искра! Подражание! – сосульки столкнулись в воздухе и рассыпались ледяными осколками.
- Водоворот! – приказал Асакура.
- Искра – уклоняйся! – Лена вспрыгнула на спину единорога, и Искра отскочила в сторону от забурлившего столба вращающейся воды. – А теперь подражание! – водоворот затянул неповоротливого Духа Воды и рассеял его. Раздраженный Хао снова призвал его. «Черт, - в ярости думал он. – До этого момента разбить мой бесплотный дух удавалось только Йо…»
- Я могу повторить любую твою атаку! Ты обречен! – воскликнула Лена. Она светилась счастливой улыбкой.
- Есть и другие способы победить соперника, Лена Дайкрофт, - усмехнулся Хао Асакура. Он уже знал, как выиграет этот непростой поединок….
- Да, - согласилась она. – Существует три способа победить в битве шаманов. Первое – дождаться, пока у оппонента кончиться фуриоку. В твоем случае это невозможно. Второе – уничтожить медиум соперника. Уверяю тебя – мой рог уничтожить можно только вместе со мной. И третье – убить противника. Но это я тебе сделать не позволю! Я буду так защищаться, что ты сдашься! 
- Есть и четвертый способ, - сказал Хао, все еще ухмыляясь, - и я собираюсь использовать именно его!
Дух Воды за спиной Хао развеялся. Асакура как будто приглашал Лену атаковать. Дайкрофт колебалась, она чувствовала подвох. Особенно после последних слов Хао… но такой шанс упускать было непростительно!
- Искра! Лобовая атака! – решилась Лена. Единорог посмотрел на нее слегка недоверчиво, но все же помчался на Хао, выставив вперед витой золотой рог.
- Вот ты и попалась в мою ловушку! – ласково улыбнулся Хао и засмеялся. – Дух Огня! Лови эту лошадку!
Первое, что увидела Лена, была красная рука, обхватившая ее единорога. Потом она разглядела и всего Духа Огня. Вторая рука духа потянулась к ней и резким быстрым ударом отправила «отдыхать» на песок.
- Но как такое возможно?! – отчаянно вскричала Лена.
- Очень просто – мой медиум это кислород, содержащийся в воздухе. Это позволяет проводить бесплотный дух за долю секунды, - пояснил довольный Асакура. – Ну а теперь – самая приятная часть поединка.
- Что? – удивилась Лена, смутно догадываясь, о чем говорит Хао.
Хао прикрыл глаза от удовольствия.
- Дух Огня! Можешь пообедать этой красивой рогатой лошадкой!
- Нет! Нет, как ты можешь?! Искра! Искра!!! – закричала Лена, моментально вскочив и бросившись на Хао. Асакура отбросил ее ударом в солнечное сплетение. Искра испуганно и печально заржала в лапах Духа Огня. Ее объяло пламя. Лена села на песок и закрыла лицо ладонями. Она не хотела видеть гибель своего духа.
- Ты чудовище, Хао! – сквозь зубы прошипела Дайкрофт.
- Да, но это не новость, - пожал плечами Хао. – Надо же мне было восстановить силы после поединка с тобой… и вообще победить? Ты сама виновата. Смирись.
-  Убей меня, - прошипела Лена тихо.
- Нет. Ты сильная девчонка и способная ученица. Я не могу не предложить тебе присоединиться ко мне, - Хао снова улыбнулся и присел перед ней на одно колено. – Что ты на это скажешь?
Глаза Лены расширились, дыхание участилось. Руки, которыми она упиралась в песок, задрожали.
- Я… подумаю, - по изможденному лицу Дайкрофт было ясно, что она сама в шоке от этих слов.
- Ну вот и отлично. Если решишься, то всегда сможешь меня найти. Только пожелай, - с этими словами Хао поднялся на ноги, отряхнул пончо от песка, развернулся и направился к выходу с арены. Силовое поле дрогнуло, пропуская его. Хао безразлично взглянул на Тамао, рыдающую от облегчения на песке, и на Хорохоро, обнимающего ее за плечи и пытающегося ее успокоить. Рена он смерил презрительным взглядом, Тао отплатил ему тем же. До Радима только сейчас дошло, что поединок окончен.
- Победитель третьего поединка третьего тура – Хао Асакура! Удивительно, его оппонент Лена Дайкрофт жива и здорова! Неужели Хао решил забыть традицию уничтожать своих соперников? Тем не менее, на арену приглашается следующая пара оппонентов…
- Лена! Лена! – Тамми трясла Лену Дайкрофт за плечи. – Пойдем, нужно освободить арену для следующей битвы.
- Хорошо, - равнодушно ответила шаманка, поднимаясь и меланхолично двигаясь в сторону трибун.
- Лена, что у тебя спрашивал Хао?
- Не помню, - соврала Лена. Конечно, она помнила. Просто боялась себе признаться, что ответила ему «Подумаю». И, самое страшное было в том, что она действительно сомневалась, стоит ли отказывать?
- Хватит лгать! – возмутился Тао.
- Держись подальше от моих мыслей! Мы даже не знакомы, а ты уже копаешься в моих мозгах! – огрызнулась Лена.
- Потому и копаюсь, что незнакомы. И после того, что я узнал, знакомиться что-то расхотелось, - бросил Рен и догнал Хорохоро, который шел уже далеко впереди.
Тамми все так же и шла рядом, приобняв Лену за плечи и встревожено глядя на нее. Лене же вдруг страшно захотелось рассказать все Тамао, но она промолчала. А вдруг Тамми отнесется к ней так же, как и этот темноволосый шаман?

выставляю первую часть до конца)
* * *   
- Мари, что ты наделала? – Матильда Матисс с сожалением и разочарованием созерцала мужчину, которому Марион Фауна выстрелила в лоб десять секунд назад. Пуля, наполненная фуриоку, успешно сделала свое дело. От участника команды Света остался лишь холодеющий труп. – Это же было совсем не зрелищно!
- Ты же прекрасно знаешь, - раздраженно ответила Мари, поднимая с песка неподвижную куклу за шиворот, - что сегодня будет еще один, намного более интересный поединок! Так что советую тебе тоже закончить как можно быстрее!
- Разумеется, - согласилась с ней Мати, поднимаясь на арену. Ее оппонентом из команды Света оказался светловолосый юноша с длинным носом и тонкими белесыми бровями. В руках он держал самый настоящий древний рыцарский щит.
- Дух бесплотный – Ланселот – в щит! – крикнул юноша. В следующую секунду он уже сидел над забралом шлема на голове гигантского рыцаря, сидящем на не менее гигантском коне, закованном в броню.
- Н-да… - протянула Мати, разглядывая рыцаря с видом гурмана, перед которым на золотой тарелке лежит изысканный деликатес. – Не свела тебя судьба с Канной и Эшкрофтом. Ну, что ж, - она пожала плечами, - ничем помочь не могу…. Джек Потрошитель! Лезвия бритвы!
Скелет с головой тыквы в легком прыжке настиг оппонента Матисс, вскрыв ему живот двумя ножами, которые вполне могли бы стать кухонными. Но не сложилось…. Юноша захрипел, бесплотный дух рыцаря рассеялся, и шаман упал с десятиметровой высоты, размножив себе череп.
- Прощай! У меня нет на тебя времени, - подняв ворот черного атласного плаща, Мати покинула арену битв. – Сейчас начнется первый поединок… близнеца господина Хао!
Радим подскочил к окровавленному телу бывшего члена команды светлых и распорядился, чтобы труп быстренько убрали.
- Похоже, темные решили побить все рекорды скорости в бою! – вытерев со лба пот, продолжал комментировать Радим. – Вот уже два поединка подряд длились меньше, чем полминуты! Нам остается только смотреть на следующую битву третьего тура – капитан команды Света Йо Асакура против таинственной личности Майли Ривенделл!
Майли выглядела совсем не так, как помнила ее Тамао. Темные волосы были гладко расчесаны и заплетены в две косы до пят. Длинное платье Ривенделл сменила на белые брюки и блузку. На ногах – белые ботфорты. На шее у нее висел католический серебряный крест. Над переносицей был нарисован изогнутый полумесяц. Кожа была белой, а не голубой, как в прошлый раз. За спиной у Майли висел белый колчан, обрамленный по краям красной индейской бахромой. Колчан был полон черных стрел. В опущенной руке Майли держала лук, тоже черный под стать стрелам. Йо невольно залюбовался ею.
- Итак, шестой поединок третьего тура… начинается! – провозгласил Радим.
- Амидамару – дух беспло… - Йо хотел было вселить духа в катану, как вдруг заметил, что Ривенделл просто стоит напротив него и улыбается, словно не знает, зачем тут находится. Йо даже рот забыл закрыть от удивления.
- Йо Асакура, - мягко сказала Майли. – Почему ты остановился?
- Эээ… ну… потому что ты не вызываешь духа? – не очень уверенно ответил Йо.
- Это опрометчиво, - укорила его Майли, - а вдруг бы я задумала какую-нибудь атаку исподтишка? Ну, на твое счастье, для меня совсем не важен исход этого поединка. Я просто хочу поговорить, - Ривенделл снова улыбнулась и спрятала за ухо непослушную прядь волос, выбившуюся из косы. Тут Йо обратил внимание, что уши Майли длинные, словно вытянутые. «Точно! Хоро же говорил, что она – эльф!».
- Отлично! – Йо тоже улыбнулся. – Я не люблю сражаться без надобности. О чем ты хочешь поговорить?
- Асакура Йо, - обратилась к нему эльфийка, - что тебе известно… о вампирах?
Йо ожидал чего угодно, но только не этого. Вопрос моментально поставил его в тупик. «Странно, она же эльф, а не вампир! – усиленно размышлял Йо. – Но не ответить будет невежливо, как бы необычно это не было!»
- Ээээ… да практически ничего, - Йо заложил правую руку за голову. – Только то, что они пьют кровь, боятся чеснока, становятся пеплом, если им в сердце вонзить осиновый кол и то, что укушенный вампиром сам становится вампиром. А, еще вампиры живые мертвецы.
- Большая часть этих сведений неверная. Вампирам не страшен чеснок. Но главная ошибка людей – думать, что вампиры живые мертвецы, как зомби, - поправила Майли. – На самом деле вампир после укуса остается живым человеком. Единственное его отличие от других людей – то, что после попадания в кровь кислоты, содержащейся в слюне вампира, эритроциты в крови разрываются. При этом кровь свертывается, то есть ее становится меньше с каждой секундой. Поэтому вампиры такие бледные! Нехватка крови может привести к летальному исходу, уже потеря двух с половиной литров достаточно, чтобы вампир «усох». Поэтому вампирам необходимо постоянно пить кровь, чтобы восстанавливать утерянные эритроциты. Причем здесь совершенно не играет роли ни группа крови жертвы, ни ее резус-фактор….
Майли слегка увлеклась характеристикой вампиров. Мало того, что Йо не понял половину того, что сказала эльфийка, он еще и не догонял, зачем ему все это знать?
- Ээээ… Майли? Может, хватит?
- А? Ага, наверное, ты прав, - Майли рассеянно водила пальцем по тетиве лука.
- Ээээ… а от меня тебе что нужно? – снова решил напомнить о себе Асакура.   
- Я просто… подумала… - Майли Ривенделл внезапно смутилась, - ты не мог бы…мм…одолжить мне…мм…всего лишь пару капелек своей крови?
- Что?
- Не волнуйся, это совсем не больно! – «успокоила» Йо Майли. – Я всего лишь проткну тебе пальчик наконечником стрелы и все!
- Подожди-ка, - осадил ее Йо. – Зачем тебе моя кровь?!
- Понимаешь… - Майли сцепила руки в замок, - я не могу сейчас сказать….
- Извини, но я не могу тебе ничем помочь, пока ты хотя бы не объяснишь причину, - вежливо отказался Йо.
- Тогда, наверное, сражение неизбежно… а как жаль, - грустно улыбнувшись, сказала Майли Ривенделл и, не успел Йо поднять катану, вытащила из колчана стрелу, наложила на тетиву и натянула ее. Стрела сверкнула как молния и ударилась в лезвие Харусаме, которое Йо умудрился подставить.
- Дух бесплотный – Борис – в серебряный крест!
- Борис? – недоверчиво переспросил Асакура и в этот момент увидел над головой Майли призрака мужчины со светлыми волосами до плеч, острым подбородком, в окровавленном черном плаще и со шпагой на поясе. У Йо даже рука опустилась. – Не может быть….
Тем временем Майли оказалась облечена в такой же черный плащ из крови, как у Бориса, а крест удлинился и превратился в серебряный меч, который она держала теперь в руке.
- Чего ты ждешь, Асакура? Защищайся!
Йо не уследил за следующей атакой эльфийки. Просто вдруг осознал, что к его горлу приставлено лезвие меча.
- Теперь у тебя нет выбора, верно? – спросила Майли.
- Выбор есть всегда, - уклончиво ответил Йо и поднял катану, которую все еще сжимал в руке. – Амидамару – дух бесплотный – в Харусаме! Защита!
Вот и пригодилась старая добрая сверхдуша! Защита Амидамару в таком виде значительно улучшилась. На шее и плечах Йо появились красные щитки, по которым и резануло лезвие меча Майли.
- А теперь попробуем Фумон Тонкоу! – сказал Йо, ловко вывернувшись из бойцовского захвата эльфийки и в тот же миг оказавшись у нее за спиной. Теперь уже он приставил лезвие катаны к ее горлу.
- Это тебя Хао научил, да? – безразлично спросила Майли. Йо опешил. Эту технику знают только приспешники Хао… ну, и его друзья. – Я, к сожалению, не умею так уклоняться при помощи фуриоку, но ведь можно сделать еще проще? – ее ладонь скользнула к запястью Йо, держащего катану, и надавила на точку у основания большого пальца. Раздался противный хруст. Йо охнул и ослабил хватку. Тогда Ривенделл схватила его за запястье двумя руками и дернула. Йо перелетел через плечо эльфийки, сделал в воздухе сальто и грохнулся на спину. Его контроль над духом рассеялся. Дыхание сбилось. Большой палец правой руки опух и выгнулся под немыслимым углом.
- Как нехорошо получилось, - раздался совсем близко голом Майли. Йо приоткрыл глаза. Она уже сидела рядом с ним на песке и доставала из-за пазухи пустой пузырек. – Эта наша стычка ни к чему хорошему не привела… - Майли достала из колчана стрелу и поднесла ее к многострадальному запястью Йо, - … а немного крови я у тебя все равно возьму. Это для исследований. – Она слегка кольнула вену на тыльной стороне ладони Асакуры и подставила под струйку крови пузырек. – Ну вот и все.
- Стой! Куда ты? – спросил Йо, когда Майли поднялась и направилась к выходу со стадиона.
- Я уже сказала – исход поединка для меня не важен. Поэтому я ухожу.
«Что же мне делать? Я не могу напасть на нее просто так, когда она не хочет сражаться! Но, в то же время, я не хочу, чтобы она относила мою кровь на опыты. Всегда ненавидел анализы! Остается один вариант…»
- Амидамару – в Харусаме! И в меч Фитсу но Митама! Техника Амиды – Мю мю мьоу яку мю!
Сноп света накрыл удаляющуюся фигурку Майли. Йо услышал короткий вскрик и звон бьющегося стекла – значит, его атака достигла цели. Когда пыль, поднятая ударом, осела, Йо снова увидел Майли Ривенделл. Она сидела на коленях и смотрела, как из разбитого пузырька вытекают капельки крови и впитываются в песок.
- Йо, это было подло! Нападать со спины! Конечно, мне польстило, что ты направил удар на пузырек в моей руке и не нанес повреждений конкретно мне… но все же это непростительно! – Майли поднялась и прошла через силовой барьер, который с неприятным чавканьем пропустил ее. – У меня мало фуриоку – всего лишь две тысячи, и ты вышиб из меня его остатки. Я проиграла. Но самое обидное то, что ты так и не дал мне выполнить свою задачу.
Йо в капле наблюдал за тем, как она медленно уходит все дальше. «И с ней общается Хорохоро? Хотя, может, я ее просто плохо знаю?»

сорри за...эээээ...маааааааааленькую задержку!!!! но тем не менне хочу обрадовать тех, кто чтеет мой фанф и кому он нрава и огорчить тех, кого он бесит - либо сегодня поздно вечером, либо завтра рано утром прода будет здесь!

* * *
Этим же днем, но чуть раньше.
Лайсерг Дител стоял точно в центре комнаты и деловито озирался по сторонам.
Сегодня утром он получил свое первое дело в качестве детектива. Проснулся он от негромкого и осторожного стука в дверь. На пороге стояла девочка тринадцати лет с огненно-рыжими короткими волосами, с кепкой, надвинутой на карие глаза.
- Простите, что разбудила, но у меня срочное дело. Вы – детектив Дител?
Лайсерг удивленно моргнул и, коротко кивнув, пригласил девочку в номер.
- Я на минуту, - быстро сказала девочка. – Мою мать убили сегодня ночью.
Дител поперхнулся водой из стакана, только что взятого со стола.
- Соболезную. Я могу помочь?
- Конечно, иначе ноги бы моей здесь не было, - грубо ответила девочка. – Меня зовут Лена Дайкрофт. Я прошу вас расследовать это убийство. Тело мамы вы увидеть уже не сможете, но место преступления осмотрите как можно скорее. Найдите убийцу. Насчет оплаты не беспокойтесь – у меня есть накопления в банке.
Дител ошарашено кивал. Девочка говорила лаконично, резко и точно. Высказав этот на удивление короткий монолог, Лена развернулась и направилась к двери.
- О, и еще одно, - обернувшись, напоследок бросила она, - осмотреть место происшествия удобнее всего во время поединков Турнира, если вы меня понимаете…. Вот адрес….
Получив координаты, Лайсерг последовал совету девочки, выждав полчаса, а потом отправился по указанному адресу. И вот он стоит здесь.
Прежде всего детектив «облазил» комнату вдоль и поперек, заглядывая в каждый угол и в каждый шкаф. Улика первая: плохо выведенные пятна крови на полу – похоже на то, что хозяйка номера пыталась привести его в порядок. Улика вторая: разбитое окно. Следовательно, убийца проник в комнату через него. Улика третья: на полу у окна обнаружились следы. Лайсерг присел на корточки и достал из сумки лупу. Направил ее на след преступника. Дотронулся до него пальцем. Палец коснулся чего-то вязкого и теплого. Дител поднес палец с веществом к глазам. Очевидно, что это красная глина, но где она есть на острове (да и есть ли вообще?) Лайсерг пока не знал. Но это выяснится чуть позже. Дител подошел к татами, на котором спала жертва. На нем крови не было. Возможно, женщина проснулась до того, как на нее напали, или не спала вовсе. Может быть, даже успела позвать на помощь. Следы убийцы указывали на отчаянную, но непродолжительную борьбу.
Так, с наблюдательной частью закончили. Что дальше? Дальше следует опрос свидетелей, но их сейчас нет. В смысле, есть, но находится она явно на Турнире – это дочь погибшей, Лена. Значит, переходим к следующему шагу – даусинг. Даусинг – особый вид духовного поиска, основывающийся на использовании колец, талисманов, прутьев и кулонов. С помощью даусинга можно за несколько секунд найти любого человека по волнам энергии, остающейся после него. 
Лайсерг вернулся на середину комнаты к следам крови. Присел и достал из сумки кулон с моторчиком. Вселил в него Хлою. Поднес кулон к крови и закрыл глаза. Даусинг требует сосредоточенности. Но, сколько детектив не сосредотачивался, кулон упорно молчал (в смысле, не двигался). Даже не дрожал. Это означает одно из двух – либо убийцы уже нет в живых, либо он хорошо умеет скрываться. Дител склонялся ко второму. Он убрал лупу и кулон в сумку. Хлоя вышла из кулона и теперь сидела у даузера на плече.
- Хлоя, похоже, нам тут больше нечего делать. Преступник оказался хитрее, чем я предполагал. Теперь основную ставку следует делать на показания нашей заказчицы. Первым делом надо спросить ее, от чего умерла жертва и с кем она была знакома, выделить примерный круг подозреваемых и по возможности установить мотивы преступления, - справедливо рассудил Лайсерг. Он повесил сумку через плечо (а сумка в зеленую клеточку) и вытащил из кармана плаща золотые часы на цепочке, еще один подарок отца. Они показывали половину первого. «Самое время пообедать, - решил детектив, - только ребятам ничего, пожалуй, рассказывать пока не стоит.»
* * *
- Значит, ничего не вышло?
Трэй нервной походкой расхаживал по комнате. За его передвижениями следила темноволосая шаманка-эльф Майли, снова сменившая белоснежный костюм на длинное черное платье. Волосы она распустила, и они, слегка шевелясь на ветру, лежали на ее плечах и обвивались вокруг спинки кованого стула, на котором сидела девушка, как живые. На столе перед Майли лежал пожелтевший лист бумаги, на котором она попутно чертила сложную, понятную только ей одной, схему.
«Домик», в котором они находились, тоже имел право на описание и даже на историю. Он состоял всего лишь из одной комнаты, не слишком аккуратно построенной из булыжников разных форм и размеров. Окон в помещении не было, дверь покосилась, хотя и была железной. Несколько кованых из черной стали стульев, такой же стол и кровать являлись скудной обстановкой этой комнаты. На кровати лежал ветхий матрас. По потолку и стенам протянулись трещины – казалось, «домик» вот-вот развалится. Единственным источником света была лампа с восковой свечой внутри стеклянной оболочки, стоявшая на столе.
Насколько Хорохоро было известно, всю мебель притащила сюда Майли. Как – тот еще вопрос, который Юсуи тактично оставил без внимания. Ответ такой скудности, грязи и сырости, а также душной, тяжелой атмосферы, был прост: эта комната находилась под землей и носила гордое название «склеп». Так как на 2000 острове Токио раньше была военная база, это было не так уж удивительно.
- Нет, ничего, - пространно ответила эльфийка. – Твой друг отказался поделиться своей кровью для исследований. И это плохо.
Майли решительной жирной чертой обвела одно из имен в схеме.
- Йо Асакура – основной кандидат.
Хорохоро заложил руки за спину и заглянул Майли через плечо. Сложная схема состояла из стрелок, вычеркнутых имен и приписок, сделанных рукой Ривенделл. Как можно было догадаться, только что обведенным было имя Асакуры Йо. Майли закусила губу и задумалась, при этом ее рука с карандашом автоматически продолжала тыкать в значимое имя.
- Что же делать? – спросил Хорохоро, скосив глаза на лицо Майли.
- Если честно – я не знаю. Есть правда, одно предложение, но оно мне даже в мыслях противно.
- Озвучивай, - махнул рукой Хоро. – Выхода все равно нет, что мы теряем?
- Единственный способ – напасть из засады или ночью, - протараторила на одном дыхании эльф. – Я знаю, это гадко и низко, но выхода действительно нет!
- Да, ситуация тупиковая, - Трэй задумчиво почесал черепушку. – Может, проверить пока остальных? – Хоро снова сунул нос в схему. – Тут еще двенадцать человек кроме Йо!
- Я понимаю твои чувства, поэтому соглашусь на это предложение, - сказала Майли и поставила огромный вопросительный знак рядом с фамилией «Асакура». – Оставим его на закуску. – Трэй выразительно посмотрел на подругу. – Я в фигуральном смысле! И все-таки я боюсь, что время, отведенное нам, закончится.
- Я тоже. Но в глубине души я буду продолжать надеяться, что Йо не тот человек, которого мы ищем, - Хорохоро посмотрел на пол. Мимо его ботинка быстрой неясной тенью проскользнула крыса. – Ненавижу их! Почему ты тут живешь?
- Тут тихо. И «еды» много. – При слове «еда» из угла донеслось попискивание испуганной крысы. – Поэтому сорваться тяжелее. Ты и сам это знаешь. Ты уже сорвался пару раз.
- Не напоминай, - отмахнулся Хорохоро. – Ну, я, наверное, пойду поем…. Не скучай!
- Не волнуйся, не буду! – ответила Майли. – Я, в отличие от некоторых, ученый, и работаю даже в таком состоянии. Возвращайся после ужина, хорошо?
- Ладно, - донесся ответ из-за железной двери, только что захлопнувшейся за Хорохоро.
Майли вздохнула и отложила лист со схемой. Взгляд ее долго блуждал по сторонам, пока не остановился на несчастной крысе, сжавшейся в комочек в углу.
- Зря Хоро напомнил мне об ужине, - страдальческим тоном протянула эльфийка. В глазах у нее зажегся маниакальный огонек. – Ну что, - обратилась она к крысе, - поедим?
Незнамо откуда взявшийся порыв ветра сбил лампу со стола. Стеклянный футляр разбился. Свеча погасла. В полнейшей темноте послышался сначала легкий шорох складок платья, а потом душераздирающий визг крысы….

ждите))))) седня вечером часа через два будет!

* * *
Вечер…. Ветер тихо шелестит веточками и листочками сакур на заброшенной аллее, которая является кратчайшим путем к кафе Патчей. Корни сакур здесь давно пробили каменную кладку, подняли ее, и из-за этого аллея выглядела холмистой. Кроме того, сакура уже начала отцветать, и ее розовые лепестки облетали, кружились в воздухе в причудливом танце, чтобы, упав на землю, превратиться в великолепный ковер. 
По аллее не спеша прогуливался Лайсерг Дител, глубоко вдыхая запах девственной вишни. Здесь вообще редко кто ходил, разве что священные духи леса. Лайсерг не торопился. До ужина, назначенного Амидамару и Йо, оставалось около получаса. Он размышлял о своей нелегкой доле детектива…. Как вдруг его раздумья прервал странный шум, подобный топоту стада слонов.
Дител обернулся. На горизонте, в начале аллеи, показался клубок пыли. С все нарастающим грохотом этот клубок приближался. Приглядевшись, Лайсерг различил в пыли НЕЧТО черно-голубое. С диким ревом «ЕДА!!!!!» ЭТО промчалось мимо и скрылось за кочкой. Лайсерг в капле застыл посреди аллеи. А зря.
Позади детектива раздался новый топот и новый дикий рев: «С ДОРОГИ!!!!!». Лайсерг еле успел отпрыгнуть в сторону. Мимо пролетело (по-другому и не скажешь) НЕЧТО совершенно черное на космической скорости. На черном фоне мелькнуло серебристое лезвие оружия. ЭТО также прыгнуло через кочку. Послышался глухой удар и чей-то стон.
- Ты чего разлегся на дороге?!
- А ты какого черта грохнулся на меня?!
- А не фиг было валяться за кочкой – мне не было видно, что ты тут загораешь!
- Слезай уже, раздавишь!!!
Лайсерг с ошарашенным выражением лица приблизился к месту происшествия и, к своему безумному удивлению, обнаружил своих друзей, как раз поднимавшихся на ноги. Рен и Хорохоро продолжали сверлить друг друга гневными взглядами, хотя уже молча (что было немалым достижением!).
- Вы так торопитесь на ужин? – рассмеявшись, спросил Лайсерг. Его друзья, не поворачивая голов, меееедленно, синхронно кивнули.
-Что только голод не делает с нормальными людьми! – хихикнул Дител.
- Нормальными?! – хором переспросили Рен и Хорохоро. И, тыкая друг друга указательными пальцами, также хором провозгласили:
- Это ОН нормальный?!
И Лайсерг понял, что к ужину они не поспеют….
* * *
- Неужели никто не придет? – сокрушался Амидамару, в форме огненного шара зависнув над столом.
- Я уверена, они просто запаздывают! – заявила Тамао, сидевшая на диванчике рядом с Леной, которая тоже получила приглашение на ужин.
- Только черта помяни… - сказала Анна, которая, не дождавшись друзей, бесстыдно поглощала лапшу.
И, действительно, в кафе ввалились Лайсерг, Рен и Хоро. Точнее, ввалились только Рен и Лайсерг, Хоро же «отдыхал» в глубоком обмороке с закатившимися глазами на спине Дитела. Под весом Хорохоро Лайсерг слегка пошатывался. Дотащив бесчувственного шамана до стола, Лайсерг сбросил его на пол и рухнул в кресло, бешено вращая глазами. Рен спокойно, с крайне довольным видом (что сразу выдавало его принадлежность к состоянию Хорохоро) сел рядом с Тамао.
- Итак, зачем ты позвал нас сюда, Йо? – откинул со лба волосы, спросил Рен, искоса, недоверчиво поглядывая на Лену Дайкрофт.
Но Йо даже рта не успел раскрыть, потому что двери кафе снова с грохотом распахнулись. На этот раз на пороге стоял черноволосый мужчина в черном разорванном костюме, в котором с большим трудом можно было узнать Рионосуке Умемию. Волосы он так и не уложил в свой знаменитый чуб с тех пор, как мы его видели в последний раз. Под глазом был кровоподтек, на правом плече – три параллельные друг другу глубокие раны. На руках Умемия держал девушку в практически разрезанном на полоски комбинезоне. Она явно была без сознания. Черные длинные волосы спутались, щеки были исцарапаны, босые ноги тихонько покачивались из стороны в сторону в такт дыханию Рио. Голова девушки лежала на его плече и при каждом шаге ритмично дергалась так, что казалось, сейчас оторвется. Правая рука вывернулась под немыслимым углом, а на правой ноге не доставало двух пальцев…         
Йо настолько резко вскочил с места, что опрокинул стол на диван, где сидели Рен, Лена и Тамао. Они еле успели спрыгнуть с «нового Титаника». Посетители кафе с отпавшими от удивления челюстями смотрели на Рио, а он подошел к друзьям и, покачнувшись, отрапортовал:
- Мы прибыли, мастер Йо.
Оцепеневшие шаманы, наконец, оправились от шока и в тот же миг стали заваливать Рионосуке вопросами…
- РИО!!! Что с тобой случилось?!
- Где ты пропадал?
- Кто эта девушка?
- Офонарел что ли вламываться в людное место в таком виде?
- А вы кто вообще такой?
- Тебя перевязать, Рио?
- ГДЕ МОЯ ЗЕЛЕНЬ?!
Рио ошарашено моргал, потом, немного привыкнув к этому гомону, рявкнул во весь голос:
- ТИХО!   
Все на удивление быстро примолкли, даже Анна. Рио устало улыбнулся и проговорил:
- Анна-чан, зелень утонула в океане, когда на нас напала Хранитель со своим Фениксом, мы сражались, а потом мы плыли, плыли, плыли, потом снова сражались и снова плыли…
- Рио, ты бредешь, - в капле произнес Йо. – А кто тогда эта девушка?
- Короткая же у тебя память, Йо Асакура.
Девушка подняла голову. Похоже, она не была без сознания и даже не спала. Просто закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Ее зрачки с легким презрением смотрели на друзей-шаманов, в них читалась покорность судьбе и бесконечная усталость….
- Кендра! – первым сообразил Хорохоро.
- Ну, наконец-то! Рио, отпусти меня уже! Я прекрасно могу идти сама! – приказала Кендра.
Но добросердечный Рио все-таки дотащил ее до дивана.
- Садитесь, садитесь, - тоном нетерпеливой хозяйки обратилась к шаманам бывшая охотница. – У меня важные вести.
Она рассказала им все то, что рассказывала Рионосуке, до того самого момента….
- … я увидела в конце того тоннеля свет и пошла туда. Остановившись перед поворотом, я выглянула из-за угла и увидела трех людей, сидевших у костра… - тут она запнулась. – Я не знаю, как передать словами то, что услышала…
- Я помогу, - сказала Лена и, наклонившись через стол, коснулась лба Кендры своим золотым рогом. Он засветился изнутри, из острого конца ударил тонкий луч, и над столом появилось изображение – пламя костра и три человека в темных одеждах, сидящих вокруг него и внимательно следящих за искорками, отрывающимися от огня и поднимавшимися под каменный потолок пещеры.

Отредактировано Викки (2010-04-12 21:38:09)

- Это все. Останови! – вдруг крикнула Кендра, находившаяся в кафе.
- Как скажешь, - пожала плечами Лена. Голограмма исчезла.
- Просто после этого начались бы сцены насилия и пыток, в результате которых я лишилась пальцев на ноге, - сказала Кендра и выпрямилась. – Ну, и какие впечатления у вас?
Повисла долгая, тяжелая пауза осмысления.
- Сила всех Хранителей равна силе Короля Духов, - наконец, медленно произнес Йо.
- Хранители Души, Жизни и Желаний здесь, на острове и участвуют в Турнире… - подхватил Хорохоро.
- … и они являются несомненными лидерами среди остальных участников, - подытожил Рен.
- Среди них предатель, - смущенно добавила Тамао.
- И двоих Хранителей – Света и Тьмы – уже нет в живых, - вклинилась в обсуждение Лена.
- Я рада, что вы так быстро уловили суть. В процессе…кхм… пыток я поняла, что еще существуют Хранители Тайн, Смерти и Магии. Вы их уже видели. Думаю, женщина – Хранитель Тайн, - сообщила Кендра.
- Нет.
Все уставились на Рена Тао.
- И почему же? – непонимающе спросила бывшая охотница за археями.
- Посох. Я видел его раньше, - пояснил Рен.
- Не поняла, - глаза Кендры расширились. – Ты что, уже знаком с Хранителями?!
- Я видел этот посох в руках одного парня. Он представился учеником Хранителя Тайн когда… когда рассказал мне о том пророчестве… - голос Тао вдруг пресекся. В компании воцарилась тишина.
- О каком пророчестве? – спросила Лена, хлопая ресницами.
- Пойду проветрюсь, - выпалил Рен и, поднявшись, широкими шагами направился к дверям. Он не хотел лишний раз вспоминать о том дне….
- Ты его задела, Лена, - задумчиво проговорил Йо. – Хм. Чем-то Рен напоминает мне Рихтера….
- Нам тут только еще одних братьев-близнецов не хватало! – проворчала Анна.
- Я чего-то не знаю или не понимаю? – снова спросила Лена.
- Понимаешь…. – начала Тамао и на этом же закончила.
- В общем… - предпринял попытку Хоро, но тоже неудачно.
- Это долгая история! – спас всех Йо. Шаманы поспешно закивали головами.
- Кендра, Рио, лучше расскажите, как вы добрались сюда и как спаслись от Хранительницы… - Йо быстро припомнил всех, кто находился у костра, - получается, Магии?
- Ничего особенного, - гордо произнес Рио. – Началось это так. Я шел с лодочной станции по направлению к универмагу, как вдруг увидел мелькающие вспышки….
Спустя час восторженных и преувеличенных рассказов о их приключениях….
- … когда мы добрались до берега, то подумали, что спасены, но не тут-то было. Хранительница как-то проследила за нами и снова начала отстреливать с воздуха, а у меня фуриоку вообще ни единицы после превращения Токагеро в подлодку не осталось. Кендра же вообще не шаман, ну мы и решили, что нам каюк… - Рио живописно показал жестом у горла, какой им был «каюк» - но вдруг услышали вой. От него прям кровь стынет в жилах! Повернулись на звук и увидели белого как снег волка. В то же мгновение Хранительница потеряла контроль над духом и упала на мелководье, а я, не растерявшись, подхватил Кендру на руки – и сюда. Вот и все, в принципе.
- Странно… - пробормотал Хорохоро. – Неужели снова этот волк?
* * *
Прошло уже больше месяца. Все раны давно затянулись. Я уже почти ее не помню. Так почему же опять так больно?! Сердце ноет, как будто его в который раз уже пронзила сталь оружия. Душа рвется из тела, и я в первый раз жалею, что так ни разу и не умер по-настоящему. Вдруг она бы осталась жива, если бы меня не было? Если бы я умер… лучше бы умер….
Больно даже двигаться. Больно говорить, больно думать. Больно существовать. Только  она могла бы спасти меня, но она уже мертва… и она никогда не вернется, как возвращался из ада я. Да разве такое существо могло попасть в ад? Нет, она в раю, конечно же! Но есть ли он, этот рай? И если есть, то даже после моей смерти мы никогда не встретимся. Замкнутый круг боли. Боль от утраты любви.
- Никогда бы не поверил, что боюсь боли. Какой-то ничтожной боли, - сказал Рен вслух сам себе, просто чтобы убедиться, что у него есть голос, что он еще в этом мире.
Рен Тао сидел на валуне из нефрита, на краю обрыва, где совсем недавно возвышался над лесом замок некромантов. Теперь здесь только руины, обломки и камни. Рен пришел сюда, чтобы побороть свой страх увидеть ее… Он знал, что тело Тиванаку должно быть здесь, под камнями. Стоит вызвать дух бесплотный и разнести их в щепки - и дело сделано. Труп покажется из пыли…из вечности…
Рену все еще было страшно и больно. Два чувства, которые он ненавидел. Он заставил себя подняться и посмотреть вниз… От того, что он увидел, Рен отшатнулся назад и закрыл глаза. Нет, не может быть! Неужели это она?
Рен открыл глаза и снова пристально взглянул на развалины внизу. Нет, показалось. Это не Тиванаку сидит там, среди кусков нефрита, у углубления в центре пентаграммы. Это Элинор…
Она прислонилась к обломку Тотема Ветра и смотрела прямо перед собой невидящим взором. По ее щеке катились слезы, оставляя за собой мокрые бороздки. Светлые длинные волосы Элинор Пенвеллин временами скрывали ее лицо, следуя движениям ветров. Но слезы так и продолжали бежать, оставляя за собой прозрачный след…. Кап, кап, кап…

сорри за задержку! вот и прода, немного бредово, но с юмором (я надеюсь)...
Глава 8. «Битва титанов» или тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться 2.
Рен все еще не мог поверить своим глазам. На его памяти Элинор Пенвеллин всегда была жесткой, неприступной, со стальными нервами. Но сейчас он видел несчастную, сломленную девочку с покрасневшими от слез глазами. Она сидела, обхватив руками колени, сжавшись в комочек, чтобы не замерзнуть в эту летнюю, но прохладную ночь. У ног девушки лежало два черно-серебряных надгробия для духов. Время от времени Элинор всхлипывала и пыталась стереть слезы рукавом, но их новая порция падала с ресниц, не позволяя девушке успокоиться. Тогда она гладила эти надгробия, и рыдания постепенно стихали. Но всего на несколько секунд.
Рена заинтересовало несколько фактов. Первое: Элинор Пенвеллин рыдала, что само по себе необычно. Второе: интерес представляли два надгробия (а не в них ли причина?). Третье – место, которое она выбрала, чтобы никто ее не обнаружил, а именно – замок некромантов, в котором погибла Тиванаку. Вопрос: связано ли все это между собой? А с ним?
Первым делом Рен осторожно нырнул в сознание Элинор. Конечно, Тао великолепно знал, что вторгаться в чужую память, мысли и воспоминания, по крайней мере, невежливо. Но соблазн был слишком велик. Но где он начался, там и обломался. Свое сознание Элинор экранировала идеальным блоком, так что даже телепату с его уровнем было невозможно пробиться. Как ни странно, Рена это задело и потому увлекло еще больше, но пробовать проникнуть в голову Пенвеллин еще раз он не рискнул. При таком напоре Элинор засечет его раньше, чем он сможет что-нибудь раскопать.
Разумеется, был способ еще тупее и простой как топор: подойти и спросить. Но Тао это как-то не улыбалось. Ведь тогда Эл узнает, что он за ней следил, а ей это точно не понравится. Он даже рта не успеет раскрыть, как она его испепелит (прим. автора: да, в гневе она страшна!). К тому же, Элинор может задаться вполне естественным вопросом: а что он сам тут забыл? Рассказывать о Тив Рен не хотел вообще никому. Да и спрашивать как-то неудобно. За скромный безобидный вопрос: почему ты плачешь? – можно получить инвалидность степени этак второй. Тао поморщился. Он даже сам себя не мог представить в такой глупой ситуации.
Оставалось одно – смириться с неизвестностью. Этот выход казался самым разумным для сохранения репутации и здоровья. Зато из-за Элинор теперь не получится спуститься в руины за телом Тиванаку. В глубине души Рен был искренне рад такому исходу. Все-таки он еще не готов увидеть ее снова….
Рен опять уселся на нефритовый валун с гладкой, словно отшлифованной поверхностью, согнул одну ногу в колене и воткнулся в нее лбом. Закрыл глаза. Отчаянно хотелось спать, хотя здесь, посреди леса было холодно и опасно. Но сопротивляться сну было бесполезно….
- Отдай мне его, и все закончится.
О, если бы он знал, как я желаю избавиться от этой жуткой боли…
- Отдай его…
Но нет, я знаю, что эта боль никогда не уйдет. Не уйдет, даже если я умру. Боль моей израненной, темной души….
- Ты и твои друзья будут жить, если ты отдашь это!
Жить? Зачем? Жить так больно, намного легче и быстрее умереть. Жизнь – та же смерть, только по ее другую сторону.
- Я чувствую то же, что и ты. Отдай талисман, и боль пройдет.
Словно в подтверждение его слов в моем теле появляется легкость. Это такое наслаждение после стольких мучений и страданий….
- Ну же, отдай! – голос собеседника звучит теперь громче и требовательнее.
Мои пальцы сами собой скользнули к цепочке на шее….
- Не смей! – другой громкий знакомый голос, от которого защемило сердце. Кто-то хватает меня за запястье руки, уже тянувшейся к талисману, и уводит вниз.
- Ты нас всех погубишь! Ты слышишь, глупый мальчишка?!
Ее голос отрезвляет от туманного ощущения легкости и глупого, такого идиотского счастья. Боль возвращается, вонзаясь в каждую клетку тела как тысячи игл. Но тепло ее пальцев действует на меня как наркотик, заставляя забыть о боли. Теперь уже я держусь за ее белую руку, как за спасительную соломинку. Даже если ей и неприятно это, она не подает виду. Только тихонько, ласково шепчет:
«Я смогу защитить тебя».
Губы сами собой расползаются в улыбке. Но это не конец.
Спасительница вдруг падает на колени. Я не могу понять, что случилось. Ее оттаскивают в сторону. Она кричит от боли. Умирает? Нет! НЕТ!!!
- Не оставляй меня одного, - шепчет Рен сквозь сон… и просыпается.
Он скатился с валуна, на котором сидел, и сейчас лежал на животе, в каких-то двух-трех метрах от края обрыва. Пальцы рук почти полностью были вонзены в почву. Рен аккуратно вытащил их. Фаланги пальцев стерты в кровь, словно он скреб ими землю, чтобы заглушить боль. Вокруг него примята трава, а земля вся в рытвинах и вмятинах. Видимо, во сне он катался из стороны в сторону. Тело болит, в глазах все расплывается, голова кружится, и по-прежнему клонит в сон.
Рен сел на колени и окинул подозрительным взглядом руины внизу. Элинор ушла…. Неужели она его заметила? «А ты думал, - съехидничал презрительный внутренний голос, -  что она не услышит, как ты тут метаешься?» Глупость.
Начинается рассвет, и узкая размытая полоска над горизонтом постепенно окрашивается в зеленоватый цвет.  Пора возвращаться в деревню. Впервые с таким трудом поднявшись на ноги, Рен уверенно зашагал по тропе в нужном направлении, даже не заметив достаточно неосторожной слежки за собой….
С сакуры, ветви которой нависали над обрывом, зацепившись ногами за ветку, вниз головой свисал парень лет двадцати. Он был высокого роста, так что не доставал до земли всего метра полтора. Короткие темно-серые волосы и под стать им сероватого цвета кожа создавали впечатление, что он создан из пепла и костной пыли. Его уши были проколоты – каждое в семи местах, в нижних проколах вдеты длинные с указательный палец пепельные серьги, похожие по форме и огранке на драгоценные камни. Одет он был странно для того времени и тех мест – короткая, так, что виден пупок (который тоже, кстати, проколот), белая футболка с длинными рукавами, разрезанными вдоль и перехваченные шнурками, и светло-голубые джинсы на бедрах. Черные глаза живо смотрят вслед удаляющемуся шаману. Кончик проколотого (опять-таки!) языка с золотым кольцом высунут от избытка хитрости.
Дождавшись, пока Рен скроется из виду, парень слегка качнулся назад, отцепился от ветки и, сделав сальто, приземлился на одно колено. Быстро встал, поправил ворот и мягким прыжком спустился в руины замка. Он всего лишь исполняет приказ хозяина – следит за возможными кандидатами на победу в Турнире, а также исследует руины замка, который чем-то заинтересовал  его бывшую соратницу.
- Так-так-так, и что же ты тут делала, Элинор? – спросил он сам себя, присев на корточки в центре пентаграммы в форме звезды….
* * *
Рен вернулся в номер, когда солнце уже встало, когда природа, ну и деревня заодно, начала просыпаться. Рен еле добрался до кровати и упал на подушку, плотно закрыв глаза. Хоро, как ни странно, храпел в соседней комнате. Эти ужасные звуки, обычно раздражающие, сегодня умиротворяли Тао и действовали на него, как колыбельная. Рен уже начал перебираться в объятья Морфея, как вдруг… (прим. автора: ну а как же без этого?)
- ПОДЪЕМ, ЛЕНИВЫЕ БЕЗДЕЛЬНИКИ!
За стенкой послышался стон Трэя: «О духи, за что мне это?».
«Какого черта?!» - пронеслось в голове у Рена. Тут он вспомнил про будильник.
- ХОРО, Я ТЕБЯ УБЬЮ!!!
- Дай мне двадцать секунд! – умоляющий голос Хоро.
- ДЕСЯТЬ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ! – прорычал в ответ Тао, накрываясь подушкой.
Вчера вечером Хорохоро приобрел на свою голову будильник, оборудованный новейшими технологиями и заставляющий подняться во что бы то ни стало. Дело в том, что будильник был желтым шаром в пупырышках, одна из которых и являлась кнопкой отключения сигнала. А отличить ее среди остальных пупырышек было нереально. Помимо этого, будильник еще и укатывался от хозяина, если его не выключили в течение пяти секунд. На этот раз «круглый желтый гад», как окрестил его Трэй сразу после приобретения, выбрал в качестве укромного убежища пыльный угол под кроватью. Надеюсь, не стоит объяснять тот факт, что Хоро не уложился в данные ему десять секунд?
Сначала Юсуи услышал краткий монолог на китайском не совсем приличного содержания, потом быстрые шаги и звук удара двери о косяк. Сам Хоро уже наполовину заполз под кровать и с помощью борцовского захвата овладел «блудным» будильником. В этот момент он почувствовал, как его тянут за ногу. Хоро довольно быстро выехал на животе из-под кровати, прижимая адскую трещалку к груди. Подняв голову, Юсуи увидел на удивление спокойное лицо Рена Тао. Он протянул руку, явно требуя отдать будильник. Трэй с сожалением (!!!) и грустным вздохом переложил шар на ладонь Тао. Рен ехидненько ухмыльнулся, пробормотал: «Хороший был будильник», и подкинул его под потолок. Мастерским быстрым движением разложил гуандао и в воздухе разрубил настрадавшийся за единственное утро будильник пополам. Остатки «круглого желтого гада» продолжали попытку «дозвониться» до шаманов, и потому последовали за окно. Рен мрачно кивнул, прощаясь с трещалкой, предупредил Хоро криком:     
- ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ЗАВЕСТИ ЕЩЕ ОДИН БУДИЛЬНИК! – и с чувством выполненного долга, махнув для профилактики лезвием гуандао перед носом Юсуи, направился в свою комнату. На пороге его нагнал вопрос Хорохоро:
- А на арену ты сегодня не пойдешь?
Рен обернулся и так выразительно посмотрел на Хоро, что вопрос отпал сам собой. Юсуи, чтобы отвлечься, лишь подобрал с пола отколовшийся от будильника циферблат и, с плачущей ноткой в голосе, произнес:
- А мне будильничек жалко!