ну вот, ловите проду, небольшую, но хоть какую-то!
Когда головокружение окончательно прошло, и мир вокруг вернулся в свои привычные рамки, Рен окинул окрестности придирчивым внимательным взглядом и убедился, что на этот раз Памятной горой тут и не пахнет. Они с тенью стояли в неком темном проулке, удивительно грязном, если вспомнить о чистоплотности японцев. Создавалось ощущение давнишней свалки и тянуло страшным смрадом. Это до невероятности странное место окружали вполне новые здания банков и крупных корпораций, подмигивающих своими разноцветными окнами и тем самым погружающие проулок во тьму (так как единственный фонарь, скромно скрючившийся на углу улицы, был разбит). Все это придавало проулку резкий контраст с окружающим миром.
Однако проулок недолго пустовал. Раздался хлопок магической трансформации, и мягкий зеленоватый свет залил проулок своим невесомым туманом. Из уже несуществующей темноты выступил силуэт высокого мужчины в белых одеждах и с двумя перьями в коротких растрепанных черных волосах. Приглядевшись, Рен понял, что неоновый свет исходит от духа огромного кузнечика, пристроившегося на правой руке мужчины.
В глазах у Рена потемнело, а в ушах стоял непрекращающийся звон, как будто его ухнули по затылку тупым тяжелым предметом. Теперь до него, наконец, дошло, как двойник собирается его сломать. Сердце неприятно екнуло, и Тао в очередной раз пожалел, что не послушался Матамуна. Он оглянулся на тень, губы которой уже растянулись в очередной усмешке.
- Это удар ниже пояса, - прошипел Рен, пытаясь заглушить в душе росток панического страха.
- Если ты сможешь настигнуть меня, то будешь допущен до участия, - тем временем произнес мужчина, смотря куда-то поверх голов обоих Ренов и приветливо улыбаясь. – Я Хром, один из организаторов.
Рен не хотел видеть все это снова, хотелось закрыть глаза ладонями и забиться куда-нибудь в самый темный уголок этого воспоминания, чтобы ничего не слышать. Но самодовольное выражение на лице тени да собственная гордость и сила воли заставили его обернуться и испуганно отпрянуть от копыт, только что опустившихся на тротуар в двадцати сантиметрах от него. Копыта принадлежали белоснежному исполинскому коню с красными глазами, на которые падала длинная пушистая грива. Позолоченная уздечка и седло из красного бархата указывали на богатых хозяев. Сам хозяин был облачен в хеллуинский плащ с поднятым воротником и опушкой и сжимал в руке неизменное гуандао, стоя в седле.
- А я Рен. И моя атака будет сокрушительно мощной!
- Мощная атака? – переспросил чрезвычайно довольный Хром. – Твоя самоуверенность меня даже бодрит. Я бы сказал, что тебе придает уверенности уровень твоего фуриоку.
- Уровень фуриоку? Ты провоцируешь меня? – по губам молодого Рена скользнула едва уловимая усмешка. В тот же миг полы плаща взметнулись вверх, и из-под них вырвался мощный поток энергии, которую излучала огромная отливающая золотом булава, секунду назад бывшая гуандао. – Только я достоин быть правителем мира! И эта атака, - на лице Рена проступило хищное выражение, - будет для тебя последней!
Не успели эти слова сорваться с его губ, как булава полыхнула ярким пламенем, от которого Хром едва успел уклониться, взмыв в воздух (не без помощи духа, надо полагать!). В тот же миг полыхнуло уже зеленым светом, а плащ Рена оказался разрезан пополам.
- Хм, я бы не сказал, что ты в совершенстве владеешь бесплотным духом.
- Твоя атака была дерзкой и подлой, и ты вместе со своим насекомым заплатишь за это! Хех. Бедное насекомое, - хмыкнул Рен и легким хлопком по шее пришпорил коня. Тот оттолкнулся от мостовой и понесся на Хрома. Организатор Турнира, в мгновение призвав гигантский дух своего кузнечика, сел на него верхом и, дав резкий крен вправо, обошел Рена и успешно избежал столкновения со смертельно опасной булавой. И тут произошло нечто, чего не было три года тому назад. Шестнадцатилетний Рен Тао внезапно совершенно отчетливо услышал мысли Хрома:
«Похоже, лучше бы я сидел сегодня дома. Этот мальчик очень опасен. Но я просто обязан измерить его фуриоку и оценить его способности… даже с риском для жизни. Да, - челюсти кузнечика лязгнули, выстрелив в вновь приближающегося Тао на лошади чем-то вязким, - это моя обязанность».
К его удивлению, Рен лишь одарил атаку скучающим взглядом и, коснувшись вязкого вещества булавой, поджег его и обратил в пепел. И, прежде чем Хром успел что-то предпринять, метнул в него свое оружие.
«НЕТ!» - промелькнула в мозгу организатора последняя мысль, и в следующую секунду его тело с противным чавканьем впечаталось в стену и сползло обратно на мостовую. Настоящий поток крови стекал по лезвию гуандао, торчащего из груди Хрома, и заливал его белые одежды, окрашивая их в ярко-алый. Капли крови орошали улицу подобно дождю. Но Рен, не обращая на это никакого внимания, спрыгнул с лошади, подошел к трупу организатора и сдернул с его шеи темно-желтый мобильный оракул….
- Интересный и захватывающий момент, не так ли?
- Заткнись, тварь, - прохрипел Рен. Он сам не заметил, как опустился на колени и вперился взглядом в застывшее лицо Хрома, в остекленевшие черные глаза…. Раскаявшись однажды, с каждым разом вспоминать это пустое, ненужное убийство было все тяжелее. А увидеть, фактически пережить все сначала…. И снова возненавидеть себя….
- Идем? Или ты уже сдаешься, не дойдя до самого сугойного? – поинтересовалась тень.
Заставив себя подняться, подавив судорогу, и в глубине души понимая, что тень имеет в виду, Рен повернулся к двойнику и прошипел сквозь зубы:
- Идем.
На этот раз полет сквозь память продлился намного дольше, заставив желудок Рена сделать тройное сальто. Тень с предвкушающим видом созерцала взволнованное лицо Тао. Наконец, они приземлились в тихом, уютном саду, который уже окутала бархатная ночь. Сквозь прогалины в листве раскидистой, но тонкостволой яблони проглядывало иссиня-черное небо, усыпанное сияющими золотыми звездами. Со всех сторон яблоня была окружена лунниками – желтыми и голубыми цветами, распускающимися только ночью и в сумерках, которые тускло горели в объятьях ночи.
Прислонившись к шероховатому стволу яблони спиной, согнув ноги в коленях и прикрыв глаза, на прохладной земле сидела красивая девушка, спрятавшись под сенью листвы и обхватив себя руками. Уголки губ чуть приподняты, длинные ресницы дрожат на неуловимом ветру, а по плечам рассыпались пряди тогда еще светло-каштановых волос. На щеку девушки опустился нежный лепесток красной розы. Подняв ладонь с колена, девушка нетерпеливо смахнула его.
Рен непроизвольно уставился на нее, испытывая смешанное чувство восторга и глухой боли. Он уже начал забывать, как выглядела Тиванаку, когда не была еще с ним знакома. И имя у нее на самом деле иное. Вот только какое? «Я не помню…»
- О-ля-ля, не тот канал, - Рен вздрогнул от неожиданности. Он совсем забыл про своего темного двойника, который пытался протащить их чуть дальше по воспоминаниям и сейчас чертыхался где-то в пространстве. Повертев головой, Рен успел заметить мелькнувшую в воздухе кроссовку и тут же услышал несколько крепких ругательств на китайском. Они доносились из густой листвы яблони. Вслед за ними послышался сухой треск, и тень шлепнулась на землю прямо перед Тив, которая, похоже, не могла видеть или слышать их.
- О-о, - протянул двойник Тао, подняв голову и с неким азартом вглядываясь в лицо девушки, - та самая, по которой мы сохли?
- Мы? Ты-то тут при чем? – огрызнулся Рен. Ему было противно, что кто-то, пусть даже и какая-то часть него самого, пялится на его любимую девушку. То есть, бывшую девушку…. При этой мысли Рен ощутил резкую колющую боль в сердце.
- Знаешь, она мне тоже нравится. Недаром она всегда была хорошенькой, - произнесла тень, поднимаясь на ноги и оглядываясь. – Не то воспоминание. Надо было еще на год вперед. Но мы и так с трудом два года прокатили. – Двойник вздохнул. – Надо же, какой ты был правильный, когда поблизости находился Йо. Или Тиванаку.
- Значит, ты хотел показать мне ее смерть? Еще раз? – изогнув бровь, спросил Рен, стараясь не обращать внимания на бешено колотившееся в груди сердце.   
- Если да, то что? – с вызовом спросил двойник.
- Ничего, - отмахнулся Рен, отвернувшись.
- Теперь сюрприза не получится. Так что у меня есть еще один, на прощание. Я же обещал тебя отпустить, если проиграю пари. Полетели? Я покажу тебе кое-что более интересное, чем все это, - подмигнул близнец и наклонил голову, приглашая следовать за ним. Рен недоверчиво покосился на него, с трудом заставив себя отвести взгляд от Тиванаку, перед которой в скором времени должен будет возникнуть он сам в пятнадцать лет. Двойник уже протянул ему руку. Так и не сумев отогнать от себя ощущения подвоха, Рен дотронулся до его ладони, погружаясь в знакомый водоворот красок.

уже катаю!!!!!! к вечеру получите завернутую в оберточную бумагу)

* * *
Рен лежал с закрытыми глазами на примятой траве, вцепившись в землю онемевшими пальцами. Прохладный ветерок трепал волосы и приятно обдувал лицо. Лучи заходящего солнца уже почти не доставали до него и потому совсем не мешали. Правда, продолжалась эта идиллия недолго. Кто-то сильно бил его по щекам.
- Просыпайся, эй! Ты живой?
Приподняв веки, Рен разглядел перед собой тонкие черты лица, нежные фиалковые глаза и зеленые волосы, спускавшиеся на плечи девушки, хлеставшей его ладонями по щекам.
- Джун! – Рен присел, облокотившись о ствол старой сакуры и потирая левую щеку, покрасневшую от резких хлопков. – А ты что тут делаешь? А Элинор где?
- Вопросами не разбрасывайся. Тут твоя Элинор, - Джун ткнула пальцем в сторону. Рен бросил туда быстрый взгляд. Элинор лежала на животе, уткнувшись носом в корень сакуры. Глаза плотно закрыты, руки сжаты в кулаки. Рен дотронулся до ее запястья. Кожа была холодной, как лед. Пульса не было.
- Кажется, она не дышит, - тихо сказала Джун, положив руку ему на плечо. Рен неопределенно мотнул головой.
- Ничего страшного. Она еще в аду, - рядом с телом Эл материализовался полосатый кот в халате.
- Матамун?! – Рен отшатнулся от неожиданности, но потом резко вскочил на ноги. – А ты здесь зачем?
- Ну, кто-то должен же был вытащить тебя из этой каши, - Матамун укоризненно постучал тростью по ботинку Рена.
- Из какой еще каши? – не понял Тао.
Джун вздохнула и покачала головой.
- Матамун позвал меня сюда. Он сказал, что ты оправился в ад, чтобы поднять уровень своего фуриоку. Сначала все было в порядке, а потом… потом ты провалил свое испытание.
- Я провалился? – Рен с остервенением начал тереть виски. В памяти всплыла мерзко ухмыляющаяся тень. – А… ну да.
- В общем, котик объяснил мне, что из-за этого ты не сможешь найти выход, а значит, и вернуться в свое тело самостоятельно. Так что я немедленно отправилась сюда и привела тебя в чувство своими методами, - закончила Джун. – Это, кстати, было не так уж легко. Кто-то в аду ужасно не хотел тебя отпускать. Но я справилась.
- Спасибо тебе, сестренка, - улыбнулся Рен. – А как же Пенвеллин?
- А вот ее мне не удалось воскресить. Видимо, она вернется сама.
- Если сможет, - еле слышно прошептал Рен.
- Сможет, - Джун ободряюще сжала Рену ладонь.
Рен нелепо дернул головой в попытке кивнуть. Он сам не понимал, почему так беспокоится.
- Если она пройдет свое испытание, - обратился он к Матамуну, - когда она примерно вернется?
- Нескоро, - помедлив, уверенно ответил Матамун. – Не раньше рассвета.
- Тогда мне лучше остаться здесь и подождать, - с этими словами Рен решительно плюхнулся на траву, скрестив руки и ноги.
- Ну уж нет, - отрезала Джун. – Мало ли кто тут по ночам бродит?!
- А что ты предлагаешь? – огрызнулся Рен. – Оставить ее здесь одну? Или Матамуну прикажешь приглядывать за ней?
- Зачем? Ты совсем не думаешь о девушках! – строго заявила Джун. – Отнеси ее к себе домой.
- ЧЕГО??????
- Не ори, все духов распугаешь! – поморщилась Тао.
- У меня квартира, а не женское общежитие! – возмутился Рен. – Квартира, в которой живут два парня!
Джун тихо захихикала.
- Ты бы себя послушал. Звучит так, как будто вы с Хоро встречаетесь!
Рен невольно покраснел и разозлился еще больше.
- Нет, вот если я притащу домой Элинор, все будет выглядеть так, словно она моя девушка!
- Ну и что? – Джун теперь уже в открытую рассмеялась.
- Как что?! – Рен покраснел уже до корней волос, а его голос, наверное, было слышно за три километра. От возмущения он растерял все аргументы.
- Так, хватит препирательств. – Оборвала смех Джун и стала совершенно серьезной. – Матамун, спасибо за предупреждение. – Кот наклонил голову и растворился в воздухе. – А ты, - Джун угрожающе посмотрела на брата, - хоть раз в жизни послушай старшую сестру!
- Ну ладно, ладно. Сейчас, только проверю, нет ли кого на горизонте.
Рен встал и прокрался к кустам, окаймлявшим укромную полянку, на которой тренировались они с Элинор. Потом перемахнул через них и в тот же миг сшиб кого-то с ног.
- Ой! Рен, это ты? А что это вдруг тебя в лес понесло? – спросил Лайсерг, потирая лоб, на котором, не медля ни секунду, набухла шишка размером с перепелиное яйцо.
- Вопрос, который я мог бы задать и тебе, - с досадой произнес Рен, помогая Лайсу подняться. – Ты-то что здесь забыл?
- Я ищу… кое-что. И очень спешу. А ты?
- Я… ну… - Рен замялся на минуту. Лайс пристально в него вглядывался. – Эээ…. Ты же вроде куда-то шел? Да? И спешишь?
- Ну да, - растерянно отозвался Лайсерг.
- Ну вот и топай! – с раздражением рявкнул Рен и продрался сквозь кусты обратно на поляну. Лайс постоял минутку, ошалело глядя ему вслед, потом пожал плечами и скрылся за ближайшими деревьями.
- Ну что? – спросила Джун, наблюдая, как Рен вытряхивает из волос мелкие веточки.
- Ничего. Можно считать, что путь свободен, - Рен нагнулся и подхватил Элинор на руки.
- Тогда, надеюсь, путь до гостиницы сам отыщешь? У меня дела, - с этими словами Джун развернулась и быстро пошла по краю озера Короля Духов, на ходу закалывая волосы.
«Дела у нее, - проворчал про себя Рен. – Небось, на свиданку с Ли убежала».
Ночь опустилась на деревню участников, на улицах почти никого не было. Так что юношу, несущего на руках девушку, никто не заметил. Голова Элинор болталась из стороны в сторону, отчего белокурые волосы быстро растрепались и мешали Рену отвлечься от своей драгоценной ноши. Ему почему-то казалось, что голова блондинки вот-вот оторвется, и поэтому он старался придерживать ее затылок локтем, но у него это не очень-то получалось. В конце концов, пришлось положить ее голову себе на плечо, отчего ощущение «влюбленности» только усилилось. «А вдруг она сейчас проснется? Прям у меня на руках?» - ужаснулся Рен. – «Что она тогда подумает?»
Его ладонь сжала плечо Элинор. В очередной раз Рен удивился, какая у нее холодная кожа. «Наверное, это из-за замедленного обмена веществ, - подумал он. – Ведь, по сути, она мертва». Он покрепче прижал ее к себе, чтобы согреть. «Все-таки Джун не права. Я думаю о девушках, даже забочусь».
* * *
- Хоро, ты тут? – громко спросил Рен, ногой отворяя дверь в их с Юсуи номер. Ответом ему была лишь тишина. – Неужели повезло? – довольно хмыкнул он.
Он отнес Элинор в свою комнату и положил на кровать, накрыв двумя одеялами. «Так, осталось решить, где спать мне…. Слава духам, в гостиной есть диван!» - оптимистично подумал Тао, прикрыв дверь в свою спальню. Потом повернулся… и чуть не задохнулся от возмущения. На диване уже дрых Хорохоро Юсуи. «Когда только успел? Меня же всего лишь полминуты не было!»
- Слышь, Хоро, слезай с дивана!!! – крикнул Тао, тряся голубоволосого шамана за плечо.
- А, что? – сонно спросил тот, не открывая глаз.
- Говорю, слезай! Мое место! – Рен грубо спихнул Юсуи с дивана, отчего шаман мгновенно проснулся и вскочил на ноги.
- Ни фига! Я первый занял диван!  И вообще, что тебе мешает спать у себя?! – заорал Хоро.
- А тебе? – вопросом на вопрос ответил Тао.
- А у меня Майли спит!
- Интересно, что она у нас делает? – едко процедил Рен.
- Ей плохо, - понизив голос, прошептал Хорохоро. – Она совсем… ну… не ела в последнее время. Ее парализовало. Думаю, если я не принесу чего-нибудь поесть, она может… того… умереть.
- А, понятно. Но тогда иди, охоться, - предложил Рен.
- Ночью вся живность по норам прячется.
- Раньше тебя это не останавливало, - раздраженно шикнул Тао.
- Да? А у тебя что? А? – и, не дожидаясь приглашения, Хоро сунул нос в комнату Рена. – О! Ну все понятно.
- Что тебе понятно? – спросил Рен таким угрожающим тоном, что Юсуи предпочел придержать свое мнение при себе.
- Да так, ничего…. Странно, правда? Впервые у нас девушки ночуют, - мечтательно протянул Хорохоро.
- Это у тебя ночует девушка. А у меня – тренер, ясно?
- А что, Элинор уже не девушка? Эй-эй-эй, убери эту штуку от моего носа! – взвизгнул Хоро, скашивая глаза на острие меча Грома. – Я все понял! Правда понял! Все, больше никаких намеков!
Рен сложил меч и бросил его в свободное кресло. Потом зевнул, предвкушая сладкий сон после изматывающей тренировки…
- Но диван все равно в моем распоряжении! – запоздало Рен осознал весь смысл этой фразы. А когда осознал, Хоро вновь храпел на диване.
- Вот же… - но, поломавшись секунд пятнадцать, Рен не так и не сумел подыскать подходящее выражение, чтобы доходчиво объяснить Хоро, какая же он наглая сволочь.
«Похоже, спать мне придется на полу…. Или же бодрствовать всю ночь», - уныло подумал Рен и закрыл за собой дверь, войдя в свою спальню. Элинор оставалась в том же положении, в котором ее оставил Рен. «Значит, она еще не вернулась», - решил Тао, и сердце его на краткое мгновение сжалось. Какое же испытание выпало на ее долю, если она до сих пор не справилась?
Чувствуя себя в некоторой степени эгоистом, он вытащил из-под головы блондинки подушку. Потом сел около кровати, положил подушку на ее краешек, на подушку положил руки, а на них – голову. Взгляд его был прикован к опущенным векам девушки. «Надеюсь, завтра ты уже будешь здесь», - зевнув, подумал он и закрыл глаза, мгновенно уснув.
ага, о комментиках не забываем)))слава духам, ко мне вернулась муза))))точнее, муз

а вот и я! надеюсь, читатели еще не забыли про это фанф и ждут проды! Вот она! Пока небольшая...
Глава 11. Передача особых прав.*
*снова не удержалась и название для главы взяла из манги)))
После короткой стычки с Реном Лайс углубился в лес. Накануне вечером он не мог уснуть, все размышлял о загадочном убийце. Когда он ненадолго погружался в беспокойный сон, то перед глазами мелькали кровавые пятна да отпечаток ботинка из красновато-бурой глины на полу, а в ушах стояли дикие крики погибшей, которых он в жизни своей никогда не слышал. Промучившись так всю ночь, Лайсерг понял, что бездействовать он больше не в состоянии. Хотя у него оставалась всего одна зацепка (та самая бурая глина), и, чтобы обнаружить ее, требовалось обыскать весь остров, Дител решился на этот безумный, преисполненный отчаяния поступок.
Проблуждав около часа между деревьями, гигантские кроны которых почти полностью заслоняли небо, днем создавая зловещий полумрак, а ночью – непроглядную тьму, Лайсерг, наконец, выбрался на открытое место. Эту поляну обступали высокие, плотно растущие осины без единого листочка на могучих ветках. Кора их была обугленной, почерневшей и отсыревшей. Трава и какие-либо другие растения отсутствовали, а земля здесь была выжженной, словно проклятой, насквозь пропахшей смертью. Среди этой черноты в глаза бросалось единственное пятно света – серебряный люк с абсолютно плоской поверхностью, без ручек.
Лайсерг уставился на него, приподняв брови. У него не оставалось сомнений, что это место именно то, что ему нужно. Неужели повезло? Дител полез в сумку за фотоаппаратом. Запечатлев на пленку престранную поляну, детектив присел перед люком на корточки и подцепил край ножом. Люк поддался легко, как смазанный, что навевало мысли о его недавнем использовании. Крышка плавно откинулась, обнаружив лаз. Лайс попытался рассмотреть хоть что-нибудь в открывшемся квадратном окне, но безлунная ночь и внезапно потускневшие звезды не позволили ему это сделать. Тогда Дител, держась на всякий случай за края ямы, спустил ногу и носком нащупал ступеньку…
* * *
Рену снилось, что он борется с каким-то чудовищем. Оно было волосатым и пушистым, больно царапалось и непрерывно рычало. Сражались они не ради забавы, а за странный квадратный предмет, очень мягкий на ощупь. Рен отбивался как мог, но чудище прорычало что-то вроде: «Пальцы откушу!», действительно тяпнуло его за палец и сильно дернуло. Рену пришлось отступить и оставить чудовищу заслуженный трофей…
Тао обнаружил, что лежит на полу у себя в комнате, свернувшись калачиком. Подушка куда-то исчезла, а указательный палец на правой руке саднило. Голова казалась страшно тяжелой, как от бессонной ночи. Аккуратно растирая виски, Рен присел на краешек кровати, пытаясь вспомнить, что же вчера такого было, раз он спит в одежде, да еще и на полу. Опустив левую руку, Тао провел ладонью по одеялу и нащупал чью-то ступню. Рен вздрогнул от неожиданности, но в тот же миг где-то в мозгу проскочила искра понимания происходящего. Он перевел взгляд на кровать и, разумеется, увидел Элинор.
Блондинка лежала на спине, вытянувшись во весь рост, и прижимала к груди подушку Тао, уткнувшись в нее лицом. Рен хмыкнул. Значит, его сон был куда реалистичнее, чем можно было предположить…. Приглядевшись, шаман убедился, что ее грудь чуть приподнимается и опускается. Дышит. Следовательно, Пенвеллин успешно справилась с испытанием и благополучно вернулась из ада.
Элинор что-то пробормотала во сне и перевернулась на бок, поджав под себя ноги. Левая рука ее свесилась с кровати и чуть не доставала до ворсинок ковра. Рен невольно улыбнулся. Он вспомнил, как Тиванаку в точно такой же позе крепко спала в его комнате на диване, в Фунбари Онсен. Не удержавшись, Рен положил ладонь на макушку Элинор и погладил ее по волосам.
- Руку убрал.
Рен непроизвольно дернулся. Элинор не шевелилась и дышала глубоко, как дышат, когда спят. Однако в том, что это был ее голос, сомневаться не приходилось.
- Я сказала: руку убрал! – вновь, уже чуть громче, шикнула Элинор.
- Ну-ну, - произнес Рен, послушно снимая ладонь с ее волос. Потом он мастерски изогнул левую бровь и со зверской усмешкой выцарапал подушку из цепких объятий Пенвеллин.
- Отдай! – прошипела Элинор, почти не разжимая губ, и протянула руки за подушкой, хотя ее глаза были по-прежнему закрыты.
- Не-а, - подумав, ответил Рен, покачивая подушкой из стороны в сторону в нескольких сантиметрах от ее пальцев, стоя на коленях на краю кровати. – Сначала открой глаза и иди умываться. Пора вставать, ленивая бездельница!
- Да ну тебя! – отмахнулась Элинор, прицельно лягнув его ногой в бедро, отчего Тао слетел с кровати и кувырком покатился по полу, врезавшись, в конце концов, в противоположную стену. Чтобы отомстить нахалке, Рен швырнул в нее подушкой, которую все еще сжимал в руках, и тотчас пожалел об этом. Нет, подушка не полетела в обратную. Просто Элинор снова подложила ее под голову и отвернулась к стене. Ругнувшись про себя, Тао, отчаявшись поднять ее с постели, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
На кухне Рен, как и предполагал, нашел Хорохоро, который уже восседал за столом и уплетал собственноручно сооруженные бутерброды с колбасой.
- Что, выспался? – со злостью спросил Рен, усаживаясь напротив. Отобранного места на диване он еще Хоро не простил.
- А доброго утра уже можно не желать? – скептически спросил Юсуи в перерыве между бутербродами.
- Какое же оно доброе, если ты здесь? – вопросом на вопрос ответил Рен, положив руки на стол и уткнувшись в них носом.
- Что, Элинор выказала неудовольствие моего здесь присутствия? У тебя с ней ничего не получилось, потому что я так вам мешаю? – хихикнул Хорохоро и ловко уклонился от пущенной прямо ему в голову фарфоровой чашки, которая разбилась о горшок с геранью на стене. Рен встал из-за стола, подошел к столешнице и достал из кухонного шкафчика новую чашку и банку кофе.
- Как там Майли? – немного успокоившись, спросил Тао, наливая в чашку кипятка.
- Плохо, - Хоро вдруг посерьезнел и тяжело вздохнул. – А еды я так и не достал.
- Все-таки выходил на охоту ночью и в тоже время не дал мне нормально поспать?!
- У меня реальная проблема, а тебя волнует такой пустяк?! – взорвался Хорохоро.
- Какая проблема? Дичи не нашлось?
- Если бы, - Хоро нервно заерзал на стуле. – Ею оказался Лайсерг.
- ЧТО???!!! – Рен вылил весь кофе себе на рубашку, но даже этого не заметил. Он подлетел к Хоро и схватил его за грудки, ощутимо встряхнув.
- ТЫ СООБРАЖАЕШЬ, ЧТО НАДЕЛАЛ? ОН ХОТЬ ЖИВ?
комментируем!!!!

краткая прода) седня будет еще!
* * *   
ПЛЮХ!
С противным хлюпающим звуком Лайсерг проскользил по узкому, зигзагообразному туннелю пару десятков метров и наконец-таки шлепнулся в лужу грязи где-то глубоко под землей. Испытывая непреодолимое отвращение, Лайс протер глаза кулаками и кое-как смахнул часть грязи с лица и волос, которые сейчас потеряли свой яркий изумрудный оттенок и неуклюже торчали в разные стороны. Клетчатый плащ и белая рубашка были безнадежно испорчены, а сумка с детективными принадлежностями так и осталась лежать возле серебряного люка. Но, несмотря на все эти неутешительные обстоятельства, на губах Дитела играла гордая, самодовольная улыбка. Та грязь, в которой он оказался вымазан, на самом деле являлась разведенной бурой глиной – вещественным доказательством против убийцы.
«Наверное, где-то здесь его штаб…. Или жильё.  Хотя… кто бы стал жить в таком месте?» - думал Лайсерг, ощупывая взглядом потолок, сплошь покрытый тысячью паутинок. Повздыхав об утерянной сумке, Лайс, придерживаясь рукой за стену, чтобы не поскользнуться, медленно пошел вглубь земляного коридора. Не прошло и десяти минут, как он оказался у железной двери. Ее створ уже начал покрываться ржавчиной, одна петля держалась на единственном расшатавшемся болте. Дверь была приоткрыта….
Лайсерг чуть сильнее приотворил ее и ужом скользнул внутрь. Обстановка была бедной, однако некоторые вещи – например незастеленная кровать и слабо чадившая лампа – указывали о том, что комната использовалась в качестве ночлежки. Достав из кармана рубашки чудом не отсыревшие спички, Дител зажег старинную масляную лампу и внимательно осмотрел каждый угол помещения. Стол и резные стулья не представляли никакого интереса. Однако на замызганной простыне постели обнаружились длинные черные волосы, благоухающие нежным ароматом роз. А под кроватью Лайс нашел пожелтевший, пропахший плесенью листок с выведенным множество раз именем… «Йо Асакура, Йо Асакура, Йо Асакура»…. Может, следующая жертва? Надо его предупредить!
За дверью послышались чавкающие по глине шаги и хриплое дыхание. Лайсерг вскочил на ноги, зажав в кулаке листок. Прятаться или бежать уже не представлялось возможности. Погасив огонек в лампе, Лайсерг носком ботинка задвинул ее под кровать, а сам отступил к стене, на ходу скидывая плащ и доставая из-за пояса пистолет Х-судьи….
От неожиданно сильного удара по створу несчастная петля совсем оторвалась. Прямоугольный кусок ржавого металла, скрипнув, упал внутрь комнаты, подняв облачко пыли, что было на руку Дителу. Пока вошедший слепо озирался по сторонам, Лайсерг включил карманный фонарик и направил луч света прямо в глаза предполагаемому преступнику.
- Ни с места! Если будете вести себя благоразумно, то, возможно, останетесь в живых! – твердо сказал Лайсерг, делая шаг навстречу убийце, который теперь заслонил лицо руками и отступал во тьму. – Остановитесь, или буду стрелять!
- Лайсерг! Это ты? Что ты тут делаешь? – подозреваемый продолжал закрывать ладонями лицо, но по голосу и шевелюре голубых волос Лайс признал в нем… своего друга Хорохоро. Рука с пистолетом опустилась, а приказ для Зелел застыл на губах.
- То же самое я хотел спросить и у тебя! – Дител никак не мог отойти от шока и не мог понять, почему друг прячется. – Лучше ответь на этот вопрос, или у тебя будут большие неприятности, потому что все улики ведут сюда! Здесь обитает убийца матери Лены!
- Я не имею права сказать. Это не только моя тайна, Лайс, пойми! – в голосе Юсуи зазвенела жалобность, которую Хоро никогда не ведал. И он никогда не выглядел более несчастным, чем сейчас.
- Тогда обстоятельства вынуждают меня обвинить тебя в убийстве! – пальцы детектива дрожали, как и его голос, он уже почти не осознавал, что говорит.
- И ты будешь прав в какой-то мере…. Но это не самое страшное, Лайс! Те же самые обстоятельства вынуждают меня к более ужасному поступку.... Особенно по отношению к другу.
Хоро вжимал лицо в ладони, пока в его голове стаями метались мысли. «Майли бы убила его. Разумеется, убила. Она хранила свою тайну до конца. Хотя для меня она сделала исключение. Правда, она не говорила об этом никогда. О том, что есть еще один выход. Еще более безумный и неоправданный выход».
- Черт, да что здесь происходит? Открой лицо, Хорохоро! – приказал Лайсерг.
- Хорошо, - отрешенно согласился Юсуи. Голос его звучал глухо и как-то обреченно. – Только не надо кричать, ладно?
И он отнял руки от лица, жмурясь от света фонарика, направленного ему в глаза. Лайсерг в ужасе отшатнулся. Знакомые черты были страшно искажены: скулы и нос были так плотно обтянуты кожей, что была видна каждая косточка; зрачки из синих превратились в черные, глаза запали, вокруг них залегли фиолетовые тени; губы стали тонкими и почти серыми, кожа словно лучилась изнутри голубоватым свечением. Но самый большой ужас внушали зубы: они чуть уменьшились и заострились, но четыре клыка выступали на несколько сантиметров сильнее, чем следовало. Привычное лицо Хоро превратилось в злобную маску – маску убийцы. Маску вампира.
- Ты, вероятно, потрясен. И, если бы вернулся обратно, то моментально рассказал бы все Йо и остальным, верно?
- Боже мой, Хорохоро! Во что ты превратился?! Чем ты стал? – как будто не слыша его слов, бормотал Лайсерг. Пистолет выпал у него из руки, свет фонаря дрожал в трясущихся пальцах. – Я никогда бы не подумал, что ты можешь быть убийцей!
- Я не убийца. И не хочу им становиться. Но ты слишком много знаешь. Слишком много…
- О чем ты? – Лайс потряс головой, пытаясь успокоиться. «Может, мне все это сниться?» - с надеждой подумал детектив.
- Ты все расскажешь ребятам. И они возненавидят меня, - Хоро отвернулся, и Лайсерг почувствовал горечь в его словах. – Я – чудовище. Я опасен, когда становлюсь таким. И меня нельзя убить, пока я подпитываю свои силы чужой кровью. Прежнего Харокея Юсуи не вернуть. Даже Йо отказался помочь, несмотря на просьбы Майли…
- Так это все Майли? Она тебя в это втянула! – догадался Лайсерг.
- Нет. Я сам виноват. Я - как и ты сейчас! - зашел слишком далеко. И поплатился. И тебе, - он резко обернулся, подавшись вперед, схватил Лайса за запястье и подтащил к себе, - тоже придется заплатить за знание этой тайны.
- Чем? – Лайс старался подавить росток паники в душе, убеждая себя впустую, что Хоро - его друг и не причинит ему вреда.
- Лучше бы ты не спрашивал. Мне придется обратить тебя в себе подобного… или убить.
Изумрудные зрачки Дитела расширились, когда к его запястью потянулись белоснежные клыки вампира.

гомен за опоздание, выклдываю продочку!
* * *
- Жив. Но теперь он тоже все знает.
- Только не говори мне, что превратил его в вампира! – Рен бросил уже начавшего задыхаться от его чересчур сильной хватки Хорохоро на стул и стал мерить шагами кухню.
- Нет. Сначала у меня была такая мысль. Но когда я попытался притворить ее в жизнь… то вдруг понял, что не могу. Не могу обречь своего друга на такие страдания. Хотя я успел надкусить кожу, вампиром он не станет.
- Ты отпустил его? Неужели так просто? – Рен остановился и прислонился к столешнице, буравя Хоро подозрительным взглядом.
- Да. Он дал слово, что ни о чем не расскажет остальным, пока я сам не решусь сделать это. Хотя для него это тоже пытка. Ведь теперь он знает, как погибла Елизавета Дайкрофт, но не имеет права поведать об этом ее дочери, несмотря на то, что именно она попросила его расследовать убийство, - Хоро нервно вертел в руках чашку с остывшим чаем.
- Ты планируешь разорвать этот замкнутый круг секретов? – не без нотки ехидства спросил Рен, проглотив бутерброд Хорохоро и запив водой из-под крана.
Юсуи чуть покачал головой.
- А ты? Элинор – такой же запретный плод для тебя, как для меня – человеческая кровь.
- Я так не думаю, - отрезал Рен со свойственной ему жесткостью и стремительно вышел из кухни, оставив Хорохоро мучиться от собственных запутанных решений в одиночестве.
Элинор сидела на кровати, обхватив колени руками и смотря перед собой широко раскрытыми глазами. Она явно не понимала, где находится и почему. Во взгляде сквозил страх и нерешительность. Когда скрипнула, открываясь, дверь, она резко дернулась и сбросила с плеч одеяло, уставившись на Рена, только что вошедшего в комнату. Секунды три они просто смотрела друг на друга. Потом Элинор радостно вскрикнула и, не успел Рен моргнуть, как она повисла у него на шее. Опешив, он рассеянно приобнял ее за талию, но почти тут же отдернул руки.
- Ээээ… это как понимать, Эл?
Элинор мгновенно отскочила от него. Она выглядела смущенной и шокированной одновременно. Озираясь по сторонам, в незнакомой обстановке Пенвеллин была как тигр в клетке. Дикая и непокорная, но в то же время испуганная и настороженная.
- Как… ты меня назвал?
- Эл. Сокращенно от Элинор. Тебя что-то смущает?
- Разумеется. Звучит, как имя мальчишки, - Элинор быстро овладела собой и приобрела свою обычную надменность. – Где это я? И что ты здесь делаешь, а?
- Вообще-то это моя комната в гостинице, - сухо заметил Рен. – И, по тому, как ты меня «приветствовала», мне кажется, что ты совсем не против моего присутствия.
- А-а, ясно, - проигнорировав последнее предложение, Элинор теперь с искренним любопытством изучала интерьер комнаты. Взгляд ее остановился на большом овальном зеркале в резной золоченой раме, стоящем на столе. Она подошла ближе, разглядывая свое отражение.
- Что с моей прической? – блондинка провела рукой по волосам, вытряхнув из локонов пару веточек. – Ты что, тащил меня за ноги?
Рена эти слова окончательно добили. Проклиная дебильную идею Джун и собственную глупость, он ответил, плохо скрывая гнев:
- Нет, я вел себя как истинный джентльмен и повесил тебя через плечо.
Элинор уловила перемену в его настроении и развернулась к нему.
- Ты провалил испытание. Мне Матамун сказал.
Рен не ответил. Он злился, но одновременно ощущал стыд за свой прокол. И здесь Элинор оказалась лучше него, сильнее. А ведь ее испытание было труднее. Она вдруг улыбнулась – неожиданно открытой, счастливой улыбкой.
- Я тоже провалилась.
- Но… как? – Рен был сражен этой новостью. Его из ада вытащила Джун, но помочь Элинор она не смогла. Как же Пенвеллин вернулась, провалив свое задание?
- Это тайна. Если я сохраню ее, тогда, возможно, ничего не случится.
- А если нет, тогда что произойдет? – настороженно спросил Тао, незаметно для себя приблизившись к ней.
- Ничего страшного. Просто я умру. Вопрос только в том, кто меня убьет. Ты, Хао… - она замолчала, и в ее взгляде появилось нечто такое, заставившее Рена напрячься, - или кое-кто похуже.
В молчании прошло несколько минут. Элинор задумчиво смотрела в окно, на золотистый обруч солнца. Рен смотрел на нее, пытаясь постичь смысл ее слов, но это у него плохо получалось. Тао попытался прочитать ее мысли и с удивлением обнаружил, что привычного блока от телепатов нет. Проблема в том, что не было и мыслей. Живая иллюстрация к выражению «ветер в голове». Эл резко дернула плечом, и в тот же миг Рен услышал эхо ее единственной мысли за эти пять минут: «Я такая дура. Выбрала совсем не подходящее время». Потом Тао вышибло из ее сознания, как пробки из счетчика.
- Ты говоришь загадками. Кому ты так насолила, что тебя хотят убить? – спросил Рен, пытаясь замять неловкий момент.
- Да почти всей Англии, - тихо сказала Элинор. – И, как минимум, половине Японии.
- Я серьезно!
- Я тоже.
- Тогда, может, расскажешь о своем прошлом?
- Зачем?
Ее вопрос поставил Рена в тупик. Пустое любопытство Эл вряд ли сочла бы достойной причиной.
- Ну, я твой тренер… и ученик. Думаю, я имею право знать хоть что-то о тебе.
- А вот я так не думаю. И ты для меня даже не ученик – просто оружие, которым я буду расчищать себе путь. А меч хоть и необходимо затачивать, поверять ему что-либо необязательно.
- Я буду твоим оружием? А ты никогда не думала, что мне самому этот вариант не понравится? – с едким сарказмом спросил Рен, буравя ее спину настойчивым взглядом.
- А я тебя и спрашивать не буду, - Элинор так резко развернулась, что ударила Рена волосами по лицу, как когда-то давно. Они смотрели теперь друг другу в глаза, разделенные парой сантиметров. Рен старался сделать свой взгляд как можно более презрительным, в то время как взгляд Элинор был настораживающе ласковым и уверенным. Рен пригляделся к ее большим, овальным зрачкам, голубым озерцам, опоясанным по краю тонким красным ободком. «Странно, раньше я никогда не замечал этого,» - подумал Рен, воскрешая в памяти цвет глаз Пенвеллин.
- Я предупреждала, чтобы ты не смотрел на меня так!
- Как? – Рен приблизил свое лицо к ее, не отрывая взгляда от красно-голубых зрачков.
- Так внимательно, изучающе, - необыкновенные зрачки сузились в насмешке, - с каким-то потаенным желанием. С узнаванием. Я тебе кого-то напоминаю?
- Нет.
Пауза затянулась. Между ними повисло странное напряжение, словно Элинор почувствовала его ложь. Она стояла так близко, что Рен видел каждую ресницу на ее веках….
В этот момент что-то оглушительно зазвенело.
Элинор в который раз отскочила от него, испуганно озираясь. Это заставило Рена усмехнуться. Где-то это уже было…. Элинор потрясла головой, как вылезшая из воды собака, и, наконец, поняла, откуда доносится звон. Мобильный оракул вибрировал на ее груди, под майкой. Поспешно отвернувшись от Тао, она вытащила его и поднесла к глазам, разглядывая высветившуюся на экране информацию.
- Лайсерг Дител, - Рен незаметно подошел к ней и через плечо прочитал имя противника. Элинор чуть повернула голову в его сторону и вновь повесила оракул на шею.
- Это будет легко. Легче, чем взломать банковский сейф.
- Значит, ты грабила банки в прошлом?
- Приходилось по мере необходимости. Мне тогда года четыре было, не больше. Я была вундеркиндом по части взлома и мордобоя. 
- И вооруженного нападения? Ты в курсе, что это незаконно? – саркастически произнес Рен, пытаясь представить Элинор в четырехлетнем возрасте с пистолетом в одной руке и мешком денег в другом.
- Какая разница, что было. Не заговаривай мне зубы.
- Я не заговариваю. Просто считаю, что тебе не следует недооценивать Лайсерга. Он самый сильный из пяти великих воинов, одолевших Хао.
- А ты – самый слабый, - не преминула Эл уколоть Тао. Он не обратил на это внимания.
- Ты проиграешь.
- Не уверена.
- Ты чуть не проиграла Джин. Сейчас она слабее него.
- Расслабься. До поединка еще два дня. У меня есть время научиться одному любопытному приемчику… разумеется, не без твоей помощи. Сегодня, в пять, там, где всегда. И захвати с собой, - она неожиданно повернулась и, поднявшись на носках,  шепнула ему на ухо одно слово, дотронувшись до золотого браслета на его правой руке:
- …это.
- Браслет? – непонимающе переспросил Рен.
- Да. И то, что ты в нем хранишь. – Она отстранила его и решительно зашагала к выходу из комнаты. – Сегодня, в пять. Не опаздывай. – С этими словами Элинор покинула его номер.
- Можно подумать, это не ты всегда опаздываешь на пару часов, - произнес Рен в пустоту, держась за свой резной браслет из тяжелого, редкого металла и ломая голову над тем, действительно ли Элинор знала о духе, обитавшем в нем. А потом вдруг поймал себя на мысли, что сегодня ночью ему впервые за шесть недель, прошедших со смерти Тиванаку, не приснился приевшийся кошмар-видение.

А вот и прода! один из моих любимых кусков)
* * *   
Человек в черном плаще в одиночестве сидел в позе лотоса посреди огромного круглого зала с высоким потолком-куполом. Под куполом порхали райские птицы и скользили пушистые облака. За прозрачными стенами искрилось, словно свежевыпавший снег, голубое небо. Казалось, будто этот зал на самом деле парит высоко-высоко в небесах. По всему периметру помещения разбросаны желтые и красные листья, хотя деревьев здесь не наблюдалось. Настоящий рай для медитаций.
Капюшон откинут. Руки в перчатках лежат на коленях, большие и средние пальцы соединены. Свободные бежевые брюки и оголенный торс с несколькими кубиками пресса странно контрастировали с черной накидкой-плащом. Ступни босые, кожа загорелая, но не шоколадная, а темно-бежевая. Веки плотно закрыты, мышцы расслаблены. Прямые черные волосы спускаются на плечи, огибая изящной формы уши. Подбородок поднят вверх, словно этот молодой мужчина хочет подставить лицо несуществующему ветру. Тишина, нарушаемая только пением птиц и неуловимым шорохом листьев на полу, окружила его и увлекла за собой в мир хрупкого, но нерушимого счастья, который существовал лишь здесь, в этом зале, сконструированном по его приказу….
- Господин?
Мужчина не пошевелился, хотя видения будущего начали расплываться. Значит, в зале Фантазий посторонний. А так не хочется возвращаться в реал, полный суеты сует….
- Господин!
Отбросив медитацию и покой, мужчина рывком вернулся в свое сознание и распахнул глаза миндалевидной формы, редкого малахитового цвета. Зал приобрел свои обычные очертания. Гладкий пол из черного нефрита и шероховатые стены из гранита навевали тоску и привыкание. Светом служил дух с незавершенным делом, в виде огненного белого шара порхающий по комнате-пещере. Как же ему надоело это место! Но, как ни странно, именно здесь, как нигде, он чувствовал успокоение, безопасность. Поэтому и называл убежище в горах своим домом вот уже десять долгих лет…. Он снова прикрыл глаза и заставил себя подняться на ноги.
- Рик, тебе нужно пореже бывать в этой комнате, а то у тебя начнется разжижение мозгов!
Рик резко развернулся. Полы его плаща взметнулись, подобно крыльям летучей мыши. Из тени, ухмыляясь, словно чеширский кот, высунув кончик проколотого языка, выплыл юноша неопределенного возраста с пепельного цвета кожей и пирсингом во всех мыслимых местах. Черные глаза смотрели с лукавством и иронией. Дух описывал вокруг него круги, и лицо юноши то ярко светилось в темноте, то исчезало во мраке.
- Ансанс, если я позволяю тебе называть себя по имени, это не значит, что я не требую никакого почтения к собственной персоне. И, кажется, я просил не мешать мне медитировать.
- Ах, извините, милорд, - ухмылка Костяного человека стала еще шире. – Но у меня важные новости. Ваше пожелание исполнено.
Он протянул Рику открытую ладонь. Серая кожа была настолько тонкой, что каждый капилляр был виден до мельчайших деталей, а вены казались неестественно набухшими и крупными. На ладони Ансанса лежало перо черного ворона. У корня оно было перепачкано кровью.
- Пророк убит.
- Превосходно, - Рик, коварно улыбнувшись, принял перо как подарок. – Но я просил в качестве доказательства принести посох. Где он?
Лицо Ансанса пошло рябью. Его передернуло. А может, это всего лишь игра теней?
- Посох украден.
- Вот как? – Рик неверующе взглянул в черные зрачки своего слуги. – И кем же?
- Мальчишкой, - последовал лаконичный ответ.
- Каким еще мальчишкой? Кто мог оказаться в укрытии Хранителя Тайн?!
- Он был странно одет, Рик. Не по-нашему. Хранитель не стал бы так одеваться, - слова Ансанса звучали как какое-то оправдание, но впечатление от них портила его все не угасающая ухмылка.
- Какая разница, во что он был одет?! – Рик заметался по залу Фантазий. Плохие предчувствия и различные предположения крутились у него в голове. – Как, как, скажи мне, он мог украсть посох?! Посох Хранителя, в котором заключена его сила?!
- Разница есть, милорд. Он любит одеваться, как я. Нестандартно, - Ансанс облизал губы кончиком языка. – Так, что я не обратил на него внимания, приняв за прислужника. Но перед смертью Хранитель Тайн что-то быстро прошептал. Вроде заклинания. И перебросил посох ему. Мальчишке. Тот поймал его, крутанулся на месте и исчез в столбе пламени. Рубеуса я убил, когда он попытался улизнуть вслед за мальчишкой, обернувшись вороном. Но ты прекрасно знаешь – от моих ножей еще никто не уходил, - с этими словами Ансанс двумя пальцами вытянул из-за ремня джинсов серебристо-серый нож и автоматически подбросил в воздух. Поймал за лезвие. Снова подбросил…
- Посох дался ему в руки, - медленно произнес Рик, меряя шагами комнату. Дух-светильник летал следом за ним, тихо попискивая. – Посох дается только Хранителю Тайн. Или…
- Его ученику, все верно, - уверенно закончил Ансанс, еще раз подбросив нож. Он воткнулся в потолок по рукоять.
- Проклятье! Все напрасно! – Рик метался по залу с такой скоростью, что дух выдохся и в изнеможении опустился к самому полу. Ансанс знал, что таким образом хозяин дает выход своей бессильной ярости. «Хорошо еще, что зал пустой. А то Нано опять бы тихо рыдал в уголке из-за разбитых мониторов и переломанных микрочипов,» - злорадно подумал Костяной человек, вспоминая последний всплеск эмоций, случившийся у Рика перед Рождеством. – Теперь я так же далек от безграничных возможностей, как и раньше! Ты должен был убить мальчишку первым! Хотя бы на всякий случай! Это ты виноват!
Волосы Рика встали дыбом от струившихся по его сосудам потоков магии. Дух пронзительно запищал и с треском взорвался. Нож задрожал и, выскочив из гранита, прорезал воздух, нацелившись прямо в сердце Ансанса. Лениво потянувшись, тот небрежно поймал его за острие и сунул за ремень.
- Ну да, облажался, - непринужденно пожал плечами слуга. – Он ускользнул. Можно заняться пока более легкой жертвой. Оставим его на закуску.
- Более легкой? Ты имеешь в виду Регину? – Рик расхохотался, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение. – С катушек слетел? Она меня порвет на британский флаг, не то что тебя. Тебя она просто раскатает паровым катком.
- Она стара. Реакция уже не та, что раньше. Ее слабое место – отсутствие преемника.
Рик перестал смеяться и задумался.
- Да, это серьезный плюс в нашу копилку. Но надо дать ей еще немного времени. Пусть отыщет остальных Хранителей. Юных парней и девушек, не подозревающих о своих возможностях, - усмехнувшись, Рик снова стал суровым. – Но твоя помощь становится ненадежной. Нужна свежая кровь.
- Я понимаю вас, милорд. Когда вы хотите видеть ее?
- Прямо сейчас.
- Считайте, она уже здесь, - и Ансанс, склонившись в полупоклоне, отступил во тьму. Запоздалое эхо повторило его тихий смешок:
- Небось, соскучился по дочке, а, Рикки?
- Разумеется, горстка пепла, - ответил Рихтер, отворачиваясь к стене. Улыбнувшись про себя, наконец-то оставленный наедине со своими мыслями, он изо всех сил сжал кулак. Послышался противный хруст, и на пол посыпались обрывки пера и поломанный хрящик. Следом за этим послышался глухой удар, и к ошметкам на полу прибавились осколки гранита и пара капелек бордового цвета. Это Рик, дав волю своей злости, ударил кулаком в стену, разбив костяшки пальцев в кровь….