- Мой отец. Точнее сказать, приемный отец, - раздраженно подтвердила Элинор, подтянув к себе сумку и извлекая из нее Книгу Шаманов.
- А я думал… - Рен запнулся. Теперь собственный вывод казался ему абсурдным и необоснованным.
- Что я сирота и жила все время совершенно одна?! – Элинор раскрыла книгу и исчезла за обложкой, тем самым выражая свое желание спрятаться, скрыться от этого неприятного разговора. – В чем-то ты прав. Я не видела свою мать почти четырнадцать лет и даже не знаю, жива ли она. А отец… мой биологический отец ненавидел меня за мои способности, - Рену показалось, что глаза Элинор, бегавшие по строчкам, вспыхнули мстительным огнем при упоминании этого. – Он ставил на мне опыты, пока… пока я не убежала, - быстро закончила она, и Рен понял, что она скрывает подробности своего побега. Что-то тут нечисто.
- А потом? – поторопил внезапно разговорившуюся Элинор Тао.
- Потом? – Элинор подняла глаза к небу, пытаясь что-то вспомнить. – А потом я два года жила на улице, выпрашивала милостыню поначалу. Поняв всю безрадостность этого положения, я начала воровать. Меня было трудно поймать за руку, очень трудно. Никто не мог доказать, как я забиралась на десятый этаж, если в доме не было пожарной лестницы, или почему в банках и ювелирных магазинах все охранники лежали в отключке без единой царапины, а сигнализация не срабатывала. А когда мне было пять… он пришел за мной, - Эл закрыла глаза, выражение ее лица стало мечтательным. – Ему было тогда пятнадцать. Помню, как он очаровал меня. Я была поражена его красотой – правильные черты лица, открытый взгляд, зеленые глаза и черные бархатные волосы. Но еще больше меня привлекала его сила – он лишь мимолетом показал мне, на что способен, и я тут же согласилась следовать за ним куда угодно. Даже в ад. Ему понравилось это выражение. И он стал учить меня мастерству сражения с духом. Он дал мне крышу над головой, образование и воспитание, сделал меня своей последовательницей. И еще сказал, что его сила станет моей, когда я стану старше. Но я все равно ушла раньше….
- Да? Почему? – с любопытством спросил Рен.
- Почему? – повторила Элинор и открыла глаза, сфокусировав взгляд на Рене. Вдруг ее зрачки сузились, а голос стал резче. – Действительно, почему? Почему я тебе это рассказываю? Что-то я разоткровенничалась. Перейдем к делу. Ты принес то, что я просила?
- Да, - Рен поднял правую руку на уровень ее глаз, демонстрируя браслет. – Может, скажешь хотя бы, откуда ты узнала о нем?
- Королева шаманов знает все, - устало ответила Элинор, положив книгу на колени и разглядывая вензель на браслете Тао.
- Не говори как Хао. – Рен тем не менее улыбнулся и дотронулся до браслета указательным пальцем. Золото засветилось, и из браслета вынырнул шарик света. – Покажись, мой верный дух – дух моей стихии! Дух Грома!
Шарик вспыхнул и постепенно обрел очертания гигантского духа с треугольной головой, похожей на громоотвод. Рен почувствовал невероятный прилив сил. От близости духа, с которым он был связан судьбой Повелителя Стихий, создавалась атмосфера безопасности и уверенности – Рену сразу стало спокойнее, дыхание, участившееся из-за боя, выровнялось. Знак Избранного отчетливее отпечатался на коже и сверкнул зеленой вспышкой. Иероглиф Земли, рассеченный надвое золотой молнией. Главная причина смерти девушки с голубыми волосами….
- Мило, - медленно кивнув, сказала Элинор и вновь опустила глаза в книгу.
- И зачем он нужен? – скептически произнес Рен. Он отчего-то почувствовал себя неуютно, раскрывшись перед Пенвеллин.
- Ты хочешь пройти в финал Турнира? – Элинор бросила на него проницательный взгляд из-под длинных ресниц. – Тогда без этого тебе не обойтись, - она перевернула книгу вверх ногами, чтобы он мог прочесть название.
- «Техника Инь-ян. Как постичь Звезду Единства». Ты с ума сошла! Для этого нужно уйма времени! И уйма фуриоку! А как ты будешь ее учить? У тебя нет стихийного духа!
Элинор запрокинула голову и громко рассмеялась, заставив Рена серьезно задуматься о ее психическом состоянии. Потом воздела руки к небу и, все еще хихикая, весело крикнула:
- Дух Дождя! Охлади его пыл!
Рен не успел и глазом моргнуть, как на него обрушился настоящий водопад дождевых капель – словно кто-то опрокинул ведро с водой. Рен ясно представил над собой маленькую приставучую тучку, как в Диснеевских мультфильмах. Он не успел разглядеть Дух Дождя – тот немедля скрылся в медальоне, висевшем на шее его хозяйки.
- Откуда он у тебя? – откашлявшись, спросил Рен.
- Элементарно, - Элинор закатала правый рукав, обнажив запястье. Рен мгновенно опознал знак Воды.
- Новая Избранная? Я предполагал, что силы Избранной Четверки передаются только через поколение, - Рен старался не показывать, насколько его шокировала эта новость. Она столько знает о его прошлом… и совершенно ничего не рассказывает о себе. Утайки и ложь – ее конек.
- Ты ошибался, - с нажимом сказала Пенвеллин, захлопнув книгу.
- Это твой медиум? – Рен потянулся к медальону.
- Не трогай! – взвизгнула Элинор, прикрыв крышку амулета ладонью, но Тао успел заметить иероглиф воды и буковку «Т», выцарапанную рядом. Он отдернул руку и опустил голову, борясь с желанием немедленно сорвать медальон с шеи блондинки, перерезав при этом ей горло.
- Это тебе Тани подарила? – хрипло спросил Рен, не поднимая глаз.
- Да, - Элинор вовремя почувствовала опасность и успела отпрыгнуть, когда лезвие гуандао вонзилось почти по древко в ствол сакуры, там, где только что был ее живот.
- Рен! Что ты делаешь?! – испуганно крикнула Элинор, с ужасом наблюдая, как Рен, отчаявшись вырвать гуандао из гибкой древесины, вселяет в меч Грома Басона.
- Ты обманула меня. И забрала медальон Тив…
- Это неправда! Он достался мне по праву! – Эл еле увернулась от Солнечного Лезвия и спряталась за ствол. – Я не виновата, что Тани выбрала именно меня в качестве ученицы! Да, у меня было трудное детство, ну и что с того?! Почему все шишки вечно падают на меня?!
- Однако ты еще жива!
- В отличие от Тиванаку?
- Не смей произносить ее имени! – в глазах Рена полыхнул мстительный огонь, и следующий удар срубил сакуру, чудом не задев макушку притаившейся за ней Элинор.
«Пора действовать», - решила про себя девушка и подняла микрофон.
- Мелодия!
Но в следующий миг диск задел тыльную сторону ее ладони, и микрофон выпал из онемевших пальцев. Рен приблизился к ней, держа меч Грома в опущенной руке. Холодное отчаяние опустошило сознание Элинор, заставив сердце в ужасе сжаться. Единственный шанс…. Эл вскочила и обняла Рена за шею, уткнув его лбом в свое плечо. А потом быстро прошептала ему в ухо:
- Все хорошо. Я ни в чем не виновата. Ты не сердишься. Ты не хочешь меня убить. Я тебе нужна!
Сердце Рена стало биться медленнее, словно успокаиваясь после недавнего бешеного ритма. Слова Элинор эхом отдавались в мозгу, а ее панически дрожащий голос действовал умиротворяюще, проливаясь бальзамом в его душу.
- Ты мне нужна, - тихо повторил Рен и поднял голову.
«Вот уж не думала, что когда-нибудь снова использую эту свою способность», - облегченно вздохнув, подумала Эл и, расслабившись, с размаха треснула Тао по щеке.
- Ты что, совсем с катушек слетел? Я же уже могла умереть раз пять! Я ничего тебе не сделала, а ты напал на меня! Просто так! – Пенвеллин позволила себе вылить весь негатив на голову несостоявшегося убийцы.
«Ты напал на меня просто так!»
Этого больше не повториться. Я потерял бдительность. Контролировать эмоции….
«- Это тебе Тани подарила? - Да».
Разумеется, она заменила Тив. Поэтому получила реликвию Воды. Это естественно. О чем я только думал?
«Ты мне нужна!»
Это правда. И не только для тренировок. Ты заменила Тиванаку не только как Избранная. Но и как мой антидот. Смысл жизни. Стимул, чтобы бороться. Теперь ты – мое спокойствие. Никогда больше не позволяй мне выходить из себя. А если такое произойдет вновь – успокой меня. А если ударю тебя – убей. И… прости меня.
- Прости меня.
- Иди домой. Поговори с кем-нибудь. Успокойся, - твой голос все еще дрожит, но ты не сердишься. Просто боишься.
- Хорошо. – Рен подобрал с земли гуандао. – Забудь об этом происшествии. Я… обещаю… - его голос пресекся. Он отвернулся и ушел.
Элинор лишь покачала головой, глядя ему вслед, а потом, присев, облокотилась о новоиспеченный пенек и, закрыв лицо руками, зарыдала от облегчения.
- Это тот парень тебя обидел?
- Кто здесь? – Элинор прыжком поднялась на ноги и вперилась взглядом в юношу, стоящего прямо перед ней. Слезы еще не высохли и блестели на ее щеках, глаза покраснели, но голос звучал твердо. – Кто ты? Что тебе нужно?
- Вы не узнаете меня, госпожа? – спросил юноша с пепельной кожей, склонившись в полупоклоне.
- Ансанс! Не может быть! Откуда ты взялся?
- И не стыдно тебе, Эля? – обиженно протянул Ансанс, растянув губы в усмешке. – А ведь я нянчил тебя, когда ты была маленькой!
- Это когда ты попытался отрубить мне голову при нашей первой встрече из-за того, что Рик забыл нас познакомить? Или когда учил меня сопротивляться ядам, бросив в яму с ядовитыми змеями? – Элинор невольно улыбнулась.
- Ну, подробности я подзабыл. А пришел я за тобой. Рик очень соскучился и хочет тебя видеть. А еще он ооочень хотел бы узнать подробности твоей личной жизни!
- Да нет у меня никакой личной жизни!- отрезала Эл.
- Неужели? А тот парень? Ты что, подбираешь возлюбленного по типажу Рихтера? Как любопытно, - Ансанс покусывал губу, чтобы не расхохотаться. – Ну, так что? Идем?
- А как же….
- Вот и отлично, - не слушая протестов, Ансанс подхватил ее на руки и исчез в облаке пепла.
активно комментируем!

проду так проду! скоро конец главы!но не сейчас!
барабанная дробь! история маленькой Эл!
* * * 
Кафе было набито под завязку. Сегодня судьи объявили, что третий раунд Турнира шаманов подходит к концу. Осталось несколько решающий поединков, потом последует перерыв в месяц, а с 3 октября начнутся финальные бои. В финал Турнира по плану должно пройти не более пяти человек с каждой команды. Списки всех претендентов на выход в финал были вывешены над барной стойкой под самым потолком кафе:
Команда Света:
Йо Асакура - бой
Джоко Макдениэл - бой
Рен Тао - прошел
Лайсерг Дител - бой
Мидори Курама - бой
Кэт Митчелл - прошла
В команде темных претендентов было чуть больше:
Команда Тьмы:
Хао Асакура - прошел
Тани Маджимо - бой
Элинор Пенвеллин - бой
Хорохоро Юсуи - прошел
Люциус Лассо - прошел
Марион Фауна - прошла
Канна Бисмарк - бой
Кота Блэк – бой
А еще ниже висел список боев, которые будут проведены за эту последнюю неделю третьего тура:
Йо Асакура против Канны Бисмарк
Кота Блэк против Мидори Курама
Элинор Пенвеллин против Лайсерга Дитела
Тани Маджимо против Джоко Макдениэла
- Волнуешься, Лайс?
Лайсерг кивнул, невидящим взглядом уставившись в стол. Йо старался казаться беззаботным, но на самом деле он волновался. Не за себя, за друзей, которым достались невероятно сильные противники. Джоко вцепился в край стола побелевшими пальцами и молчал, что само по себе говорило о его крайней сосредоточенности и серьезности, которые были ему совсем не свойственны. Остальные, уже не участвующие в Турнире шаманы, пытались подбодрить их, но пока безуспешно. Оба как воды в рот набрали.
Рену тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Его мутило даже от вида своих любимых китайских блюд. Он чуть раскачивался на стуле, полностью погрузившись в раздумья.
- Рен, а с тобой-то что? Ты в шоколаде! Автоматом попасть в финал – повезло же! – вдруг выпалил на одном дыхании Джоко, нервно барабаня пальцами по столу.
- Мм? – Рен его даже не слышал.
- Может, он беспокоиться за вас? – мудро изрек Рио. – Как вы думаете, господин Йо?
- Нет, я просто не могу разобраться в своих чувствах, - очнулся Тао, вновь ставя свой стул на четыре ножки. В голове раз за разом прокручивались разговоры с Элинор, тренировки и их первая встреча. Неужели он действительно влюбился в нее? Но на что ему надеяться? Стоит ли раскрыться? Тиванаку всегда понимала его не с полслова, а даже с четвертьмысли. Поэтому он никогда не трудился объясняться ей в любви. А, может, это было большой ошибкой?
- Что же делать? Похоже, я крупно влип, - тихо пробурчал себе под нос Рен, пытаясь отвлечься, переключившись на завязавшийся разговор о Элинор, решив, что хуже ему уже не будет.
- Если подумать, мы ничего о ней не знаем, - задумчиво произнес Лайс.
«О, Дител, в этом я совершенно с тобой согласен!»
- Как говорится, узнай как можно больше о своей враге, и пятьдесят процентов победы у тебя в кармане, - добавил Джоко и закинул руки за голову, откинувшись на спинку диванчика. – Единственная проблема – как узнать хоть что-то о человеке, о котором никто ничего не знает?
- Ну, почему ж никто? – возразил Хорохоро, украдкой взглянув на соседний стол. После этого он наклонился вперед и тихонько прошептал: - Кота знал ее семью с детства. Их родители были соседями. В последнее время мы с Котой сильно сдружились. И он поделился со мной парой секретов о малышке Пенвеллин.
Команда светлых заметно оживилась. Все взгляды дружно приковали Хоро к стулу, призывая рассказать всю историю. Откашлявшись, Юсуи с пафосом поправил воротник и начал свой рассказ.
- Мать Элинор была великой шаманкой, потомком одного из судей Турнира. Когда она встретила отца Элинор, Корбина Пенвеллин, ей было чуть за двадцать, а ему – где-то около тридцати. Анна Семиноа никогда и представить себе не могла, что выйдет замуж за обычного человека, который, ко всему прочему, терпеть не может ничего сверхъестественного. Она скрыла от него свои способности. Поселились молодожены в особняке Корбина, на болоте. Там была его подпольная лаборатория, где Корбин, бывший весьма талантливым ученым, изучал радиацию и магнитные излучения. Через полгода Анна забеременела, а еще через восемь месяцев родилась Элинор. Корбин был безумно счастлив, а у Анны на душе скребли кошки. Ведь она определила с первого взгляда, что ее ребенку передались способности матери. Хотя, кто знает? Возможно, Элинор научилась бы скрывать свою силу от отца подобно Анне, если бы не случай.
Как-то раз, примерно через два месяца после рождения Элинор, в особняк пробрались грабители. До них давно доходили слухи о богатстве Пенвеллин. Они решили вытащить из дома все ценности, а семью перерезать. Только им не повезло. Анна очень чутко спала, и потому проснулась от тихого шороха подошв по полу. Она разбудила мужа, и супруги спустились на первый этаж. Грабителей было трое, и они были вооружены ножами и пистолетами. Корбин растерялся и, несомненно, погиб бы в миг, если бы не жена. Анна решила разменять свое счастье на жизнь любимого и призвала своего духа. Грабители были убиты и стерты в пыль. Корбин смотрел на нее, боясь шевельнуться. Но когда шок прошел…. – Хоро драматически развел руками. – Он кричал на нее, называл ведьминским отребьем, бил.... Уже под утро он выставил ее из дома, сказав, что ее ребенка он оставит себе и выжмет из него всю эту магию. Говорят, Анна с тех пор жила в сторожке у болота, оберегая Элинор хотя бы на расстоянии. Точнее, пытаясь оберегать.
Корбин же подверг младенца жестоким и поистине безумным экспериментам. Купал в бочке с радиоактивными отходами, поил мутагенами, подмешивал мышьяк в молоко. Возможно, именно поэтому, вопреки всему, Элинор стала быстро развиваться. Ходить она начала в полгода, а говорить, как школьница – в полтора. В два года она уже тайком отрабатывала боксерские удары и метала ножи.
История умалчивает о том, из-за чего терпение Элинор лопнуло. Вообще она любила своего отца, и в его жестокости винила лишь себя. Она ненавидела свои способности, пыталась избавиться от них, но не выходило. И все ради Корбина… который хотел ее смерти. Короче говоря, однажды он сделал или сказал нечто такое, из-за чего Элинор взорвалась. Энергия шамана, до этого сжигавшая ее изнутри, вырвалась наружу в виде невероятного взрыва. Корбин остался лежать на полу мертвым, среди осколков колб и кусков кирпича. Маленькая трехлетняя девочка сбежала… и с тех пор не появлялась в том районе Лондона. Вот такая вот история, - закончил Хоро и обвел взглядом своих друзей. Они все ушли в себя, находясь в состоянии глубокого шока.
- Так. И что полезного для себя мы можем из этого извлечь? – подытожил Лайсерг спустя несколько минут.
Все шаманы молчали. Ничего этакого сказать о Элинор они не могли. Зато для Рена Тао все стало предельно ясно. Звенья одной цепочки встали на свои места.
« - У нас с Хао одинаковые взгляды на жизнь.
- Какие еще взгляды?
- Я ненавижу людей. Они причинили мне много боли».
Вот почему Эл так поддерживает Хао! Ненависть и презрение к обычным людям у нее в крови с рождения!
«- Не вставай у меня на пути. Отойди в сторону, иначе мне придется тебя убить».
Хладнокровная убийца, равнодушная к чужим страданиям и боли. Не ведущая пощады на пути к своей цели. Не умеющая любить и сожалеть. Совсем как ее учителя, которых мы стараемся уничтожить. Хао и Тани… Я ненавижу вас! Она так защищает вас из-за своих предубеждений. Поэтому… она тоже должна умереть.
- Похоже на то, что Элинор превратилась в жестокую убийцу благодаря тяжелому детству и отцу-извергу. Это делает ее в стократ опаснее остальных противников, - вынес свой вердикт Хорохоро. – Косо посмотришь – можешь рыть себе могилу. У меня от нее мурашки по коже. Даже не представляю, как Рен может с ней…
Хоро осекся, наткнувшись на предупреждающий взгляд Тао. Но сказанного уже было не вернуть. Лайс округлил глаза и посмотрел на Хоро. Хоро, невинно улыбаясь, смотрел на Йо. Рио смотрел на Рена. Анна невозмутимо поглощала лапшу. Тамао испуганно смотрела на Лену, которая непонимающе смотрела на Лайсерга.
- Что ты сказал, Хорохоро? – тихо произнес Рен, смотря прямо ему в глаза.
- Ничего такого. Я всего лишь случайно…
- Что «случайно»? Проговорился?! – Рен старался удержаться от крика, но весь его голос был пропитан ядом. – Может быть, я тоже имею право обмолвиться словечком о «бедной Лизе»?
- О ком, о ком? Я такой даже не знаю! – хлопал глазами Хоро.
- Не знаешь? – прошипел Рен. – Ее так звали. Ты что же, даже не помнишь имя той, которую…
- Рен! – предостерегающе крикнул Лайс. – Если ты что-то знаешь, молчи!
- Молчи?! – Рен вскочил на ноги и уперся руками в стол. – Тогда почему он не может держать язык за зубами?! Значит, его мозги меньше грецкого ореха, раз Юсуи не может справиться с такой простой операцией!
- ЧТО? – Хоро тоже встал и перешел на крик. – Что ты сказал?!
- Ну вот, теперь ты уже и японский не разбираешь…
- Ребята, остановитесь! – попытался образумить их Лайс.
- НУ УЖ НЕТ! – хором откликнулись Юсуи и Тао и продолжили орать друг на друга.
- Вы не хотите нам ничего рассказать? – перекрикивая их, спросил Йо.
- НЕТ! – в один голос ответили спорщики.
- Лайс? – обратился к Дителу Асакура. Взгляды всех собравшихся переместились на детектива, оставив в покое беснующуюся парочку.
- А что? Я ничего не знаю! – открестился от них Лайсерг.
- Неужели? – вкрадчиво произнесла Лена. – Но ведь разве они говорили не о моей матери?
- Что? Да нет! – заверил ее Лайс. – Они говорили о знаменитом произведении Карамзина!
- Лжец! – взвизгнула Дайкрофт так громко, что почти все кафе удостоило их вниманием. – Ты что-то знаешь и смеешь мне не рассказывать?!
Лайс уже открыл рот, чтобы начать оправдываться, но его слова заглушили крики Хорохоро:
- Да ты бы видел выражение своего лица, когда смотришь на нее!
- Да? И какое же?! – таким же криком вопросил Тао.
Хоро вытаращил глаза и высунул язык, вращая зрачками. Джоко, не удержавшись, захихикал. Рен открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег, не находя слов от возмущения. Друзья-шаманы уже поняли, что произойдет дальше. Поэтому когда Рен с ловкостью пантеры прыгнул на Хорохоро, Йо и Рио схватили его за руки и оттащили в сторону, в то время как Лайсерг и Джоко удерживали Хоро. Пилика визжала от страха, Лена и Тамми вскочили на ноги и принялись успокаивать рвущихся в бой Тао и Юсуи. Анна оторвалась от своей трапезы и треснула кулаком по столу, отчего в кафе сразу стало тихо.
- Замолчите! На нас все смотрят! – осадила их Киояма. Рен прекратил вырываться. Хорохоро с облегчением вздохнул и встал более-менее прямо. Но Тао и Юсуи все еще продолжали буравить друг друга злобными взглядами.
- Что-то у меня аппетит пропал, - не отводя глаз, медленно произнес Рен. – Пойду, пожалуй, прогуляюсь, - он вырвал руку из железной хватки Рио и, гордо подняв голову, покинул кафе.
- Мне тоже не по себе, - покачал головой Хоро и вышел вслед за ним.

а вот и конец главы!!!!!!!!
* * *
В лесу наступили сумерки. То время, когда начинают петь свою свирель сверчки и кузнечики, а кукушка предсказывает судьбу. Если смотреть на эту густую чащу сверху, можно увидеть только сплошной розово-зеленый газон из крон сакур. Но все же среди зелени можно различить несколько фигур.
Первая фигура сидит, облокотившись о пенек, оставшийся от старой раскидистой сакуры, на берегу озера Короля Духов. Это юноша шестнадцати лет с черными волосами и золотыми глазами, которые сейчас плотно закрыты. На коленях лежит спортивная сумка, на ее дне покоится единственная вещь – Книга Шаманов. Эту сумку Элинор забыла забрать и оставила на песчаной косе. Рен подобрал ее и теперь прижимал к груди, стараясь понять, какое чувство в нем сильнее – любовь или ненависть.
Вторая фигура тоже на пляже, только на другом. На краю 2000 острова Токио, на побережье Японского моря. Девушка девятнадцати лет в красном комбинезоне, волосы чернее ночи собраны на затылке в хвост. Черные глаза наблюдают, как волны накатывают на берег и тут же откатывают от него. В правой руке Кендра сжимает пистолет, заряженный патронами пятидесятого калибра. Она всеми фибрами души чувствует, что сегодня на острове что-то не так…. 
Но вот и третья фигура. Она быстро перемещается в чаще короткими перебежками от дерева к дереву. Ее дух следует за ней, освещая белые кудрявые волосы и уже покрывшееся ранними морщинами лицо. Огонь Феникса отражается в ее зеленых глазах. Страх в них контрастирует со слепой решимостью. Ее ноги уже налились свинцом, но женщина продолжала бежать, превозмогая усталость, пока не споткнулась о корень и не упала на живот, сбив дыхание. Тогда она поняла, что ей не убежать от убийцы, которого послали за ней.
- Госпожа Регина, - Феникс опустился на ее плечо и печально вскрикнул. – Думаете, это конец?
- Да, Золотко, - Рег улыбнулась. Она всегда так называла своего Золотого Феникса, когда хотела подбодрить себя. И его. – Я уже слишком стара для такого кросса, а мое фуриоку на исходе.
- Ну что вы, госпожа, вам всего лишь тридцать девять, вы еще молоды, - пробормотал Феникс.
- Хватит только на один удар. – Регина не слушала его. Она вызвала из воздуха арбалет, свой медиум.
- Значит, мы все-таки не сдаемся? – с надеждой спросил Феникс, вспорхнув с плеча хозяйки. Улыбка Рег угасла.
- Сдаемся. Но я должна сделать кое-что еще… перед смертью. Я не могу оставить свою силу Рихтеру. Не могу позволить забрать ее. Я должна… произнести формулу отречения.
- Но кому вы передадите свой дар? У вас нет ученика! – слова Феникса слились в сплошной свистящий вскрик, но Рег поняла его.
- Мне придется положиться на случай в этот раз. Хватит вопросов и возражений. Моя смерть в лице Костяного человека близка, я чувствую это, - быстро произнесла Регина, не успел Феникс открыть клюв. Дух обиженно замолчал, но компенсировал это усиленным вниманием к процессу отречения. Он был сравнительно молодым – двухсотлетним – священным духом, и никогда не видел этой операции.
Регина опустила арбалет на землю, чтобы не касаться его вообще, а потом положила на тетиву правую ладонь и закрыла глаза, сосредоточившись. Вокруг нее завертелся водоворот воздуха, который затянул в себя лепестки сакуры и мелкие веточки. Арбалет в тот же миг вспыхнул ослепительно ярким красным пламенем. Регина быстро вытащила из особого потайного кармана золотую стрелу. Феникс знал, что ее она берегла для особого случая, который сейчас и настал. По лицу Рег градом катился пот, руки чуть дрожали. Дух догадался, что энергия иссякает внутри нее и переходит в стрелу и арбалет. Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем Регина заговорила потусторонним, охрипшим от волнения голосом:
- Я взываю к силе Духов-Богов и молю их о помощи!
Над их головами сверкнула молния, хотя Феникс готов был поклясться, что небо было абсолютно ясным секунду назад.
- Я приношу вам жертву – свою силу – силу Хранителя Магии! Я прошу вас передать ее более достойному человеку! Я отрекаюсь от нее!
Регина наложила стрелу на тетиву и подняла арбалет. На ее ладонях и плече, к которому она прислонила оружие, появились волдыри от ожогов.
- Пусть тот получит ее, кто могуществен! Пусть тот найдет ее, кто мудр! Пусть тот почувствует ее, кто милосерден! Пусть тот обретет ее, - Регина положила палец на крючок спуска стрелы, - кому прямо в сердце вонзится эта золотая стрела!
И она выстрелила! Словно росчерк солнца мелькнула она меж деревьями и исчезла. Арбалет догорел и осыпался в прах. Регина упала на колени и закрыла глаза, прислонившись спиной к дереву.
- Вот и все. Предавший Хранителей не получит мою силу. Я готова принять свою смерть.
- Я буду с вами, госпожа, - Феникс сел ей на колени и с нежностью ущипнул за локоть.
- До самого конца? – тихо осведомилась Регина, не открывая глаз.
- Да.
В этот момент мир вокруг озарила ослепительная вспышка.
И все исчезло.
Рен, задремавший было, резко вскочил на ноги, распахнув глаза и нервно озираясь. Сумка Элинор упала на землю. «Мне показалось, что я видел… а, ладно».
Новая вспышка, на этот раз золотистая, осветила лес. Издалека донесся дикий женский крик. Рен инстинктивно разложил гуандао и съехал по песчаной насыпи вниз, на косу. Остановился и вновь прислушался. Тихо. Слишком тихо.
Поверхность озера отразила золотую молнию, прочертившую в воздухе красивую дугу. Стрела, пущенная из арбалета Хранительницы, прорезала сгустившийся воздух сумерек и вонзилась в грудь золотоглазого шамана, не оставив раны, не выйдя из спины. Стрела оказалась внутри него.
Рен почувствовал лишь резкий толчок, заставивший его упасть на спину. Тао уже собирался подняться, когда все его тело пронзила запоздавшая боль. Кровь закипела в сосудах. В сердце словно вспыхнул огонь Ада. Он сжигал шамана изнутри, заставляя корчиться в страшных муках, страшно крича от боли. Не удержав ускользавшее сознание, Рен в последний раз хватанул ртом воздух и провалился в приятное холодное забвение.
* * *
Свет…Вокруг лишь белый ослепляющий свет…Ослепляющий, но она не щурится даже. Просто медленно идет вперед по чему-то мягкому. Смотрит прямо перед собой пустыми глазами. Девушка, облаченная в длинное черное рваное платье, сильно выделяется на таком фоне. Она слышит голоса и, моргнув, начинает видеть…
«Это…это похоже на рай….Меня не должно здесь быть!...»
Ослепляющий свет – лучи вечного солнца, отражающиеся от белоснежных облаков, они повсюду. Она идет по облаку, которое оседает под её ногами.
- Вернись!
Девушка резко оборачивается, оступается и проваливается по пояс.
- Иди к нам! Ещё не поздно! Ты можешь всё исправить! Только вернись!
Она поднимает голову. Люди в белых одеждах и…с крыльями… Ангелы!
-Нет! Уходите! Оставьте меня! – девушка в отчаянии пытается выбраться, но белая масса затягивает её.
- Мы тебе поможем. Ты тонешь в своем бессилии. Хочешь выбраться? Мы поможем тебе. Дай нам руку!
-Нет! Убирайтесь! Я не хочу! – горло сдавило, стало больно говорить и дышать. Они приближаются. Девушка из последних сил старается вырваться, ничего не выходит. Её хватают за руки. Бесконечность разрывает пронзительный крик…
Сильная пощечина заставила Тани проснуться, левая щека пылала от боли. Она чуть повернула голову и подняла глаза. Хао сидел на её кровати, уже занеся руку для нового удара, но вскоре понял, что этого не потребуется.
- Прости, что пришлось разбудить тебя именно так. Какой-то барьер не давал мне подобраться к твоим мыслям. Что ты видела? – до этого смотревший куда-то в сторону шаман перевел свой взгляд на девушку, на его лице застыло недоумение. Она смотрела на него, как беспомощный котенок, в глазах стояли слезы, в них был нескрываемый страх.
- Они придут за мной… - тихо сказала Тани, - Они хотят забрать меня.… Нет! – внезапно вскочив, она повисла на шее повелителя огня. Тот от неожиданности едва не упал, но удержался. – Мне страшно… - прошептала девушка, и кристальные капли скатились по её щекам. Хао покрепче обнял её и держал на руках, пока, успокоившись, она не уснула на его плече.
Уложив Избранную поудобнее на подушки и с полминуты полюбовавшись ею, Асакура  заставил себя оставить её и вышел из комнаты. «Всё хуже, чем я думал…»
Эта ночь не была спокойной, как и предыдущие. Хао слышал доносившиеся из комнаты девушки редкие всхлипы, тихое, полное отчаяния и обреченности бормотание сквозь слезы.
«Я не могу видеть, как она мучается… Сколько страданий ей ещё предстоит вынести?... Как ей помочь?...Второй раз фокус с вырезанием знака на другой руке не прокатит. Снова отправиться в ад – не лучшая перспектива,» - Асакура сидел на крыше и периодически поглядывал на звездное небо. В последний раз подняв глаза наверх, он произнес так, будто ставил луне ультиматум, - Я найду выход! – с этими словами он растворился в воздухе.
* * *
- То есть ты явился сюда, чтобы сообщить, что тебя снова постигла неудача?!
Над головой Ансанса об стену разбился экран от компьютера. Покореженные модем и микрочипы с процессором уже валялись на полу. Противоположная стена состояла сплошь из мониторов и панелей с непонятными постороннему кнопками, откуда Рихтер и черпал снаряды для метания. В углу комнаты на коленях стоял худощавый мужчина в очках с соломенного цвета волосами и водянистыми глазами. Он обхватил голову руками и смотрел в пол, с трудом удерживая слезы.
- Мой господин… прошу вас… не надо… - всхлипывал Нано. Рихтер игнорировал его, полностью занятый расправой над Ансансом.
- Может, скажешь, где теперь найти Хранителей, а? Как мне получить их силу?! – крича, Рихтер ощупывал стену с различной электроникой, нащупывая слабое место, откуда можно достать еще метательных средств.
- Тише, Рик. Не нужно нервничать. – Ансанс снова увернулся. На этот раз на осколки разлетелся новехонький пульт. Нано разразился рыданиями. - Неопытный молодняк Хранителей сам покажет себя. Просто дождись окончания Турнира шаманов. Финал уже через несколько дней.
Рик замер с очередным монитором в руках. Ансанс облегченно вздохнул, и, ехидно улыбаясь, присел на подлокотник компьютерного кресла. Девушка, сидящая в нем, отодвинулась от него, насколько позволяло сиденье.
- В кой-то веки ты оказался прав, Ансанс. Я просто подожду. А потом нападу на остров. – Монитор выпал из пальцев Рика. Во вратарском прыжке Нано дотянулся до него и успел спасти жидкокристаллическое чудо от смерти.
- Но мне все еще нужна информация. Нужен тот, кто может незаметно разведать обстановку. Разнюхать. Выявить Хранителей без риска, - продолжал Рик, развернувшись к Ансансу.
- О, как ты тонко намекаешь на мою недееспособность! – хмыкнул Костяной человек. – Хотя на моем счету уже два Хранителя, Рик, не забывай!
- Элинор! Отправляйся на остров и найди всех Хранителей. Но не убивай. Просто скажи мне.
Пенвеллин поднялась из кресла, изящным движением руки откинув волосы за спину. Из своего старого гардероба она выудила несколько пригодных вещей и переоделась. Теперь на ней красовался розовый топ, короткая кожаная юбка и черные сапоги на шнуровке. На руках - обрезанные красные перчатки. Холодный взгляд красных глаз, как рентген, пронизывал до мозга костей.
- Будет сделано, Рик.

Написала, чтобы хоть как-то разрулить непонятки с Хранителями! немного и запутано, ну уж как есть!

Глава 12. Искушение.
«Ударит в гонг природа!»
                                       «Искушение» - Ария.
«I hate everything about you
Why do I love you?
You hate everything about me
Why do you love me?
I hate… You hate…
I hate… You love me!»
                                    «I hate everything about you» Three Days Grace
Спустя пару часов Тани открыла глаза и минуту смотрела в потолок, привыкая к темноте. «Нет, я больше не могу спать,» - она рывком села и осмотрелась. Комната выглядела как обычно: ничего лишнего, кроме кровати еще мягкое кресло в уголке, небольшая тумбочка, больше похожая на мини-шкафчик с одеждой, шторы не задернуты, чтобы не мешали проникновению лунного света, на столешнице в ножнах покоилось Лезвие Армагеддона, рядом на подставке – Веер четырех стихий.
Избранная тихо слезла с кровати и подошла к окну. Не удосужившись воспользоваться дверью и даже не прихватив с собой оружие, девушка осторожно выбралась наружу. Ей необходимо было перевести дух, и она отправилась на свое любимое место тренировок – к обрыву. Этой звездной ночью такая прогулка доставляла шаманке удовольствие. Она прошла несколько километров, постоянно отгоняя от себя мысли о недавнем сне. Остановившись у края, Тани долго смотрела вдаль, возможно, пыталась разглядеть во тьме линию горизонта. Глубокий вдох, выдох. Воздух чист, свеж, холоден… Откуда в нем взялся запах костра?
Девушка обернулась и заметила где-то рядом мерцавший огонек. Он манил её, звал, притягивал, и она шла к нему. А огонь как будто становился ярче от её приближения. Тани медленными шагами достигла того места, где горел огонек, превратившийся к тому времени уже в костер. Она некоторое время смотрела сквозь огонь, и вскоре тревога покинула её, на лице заиграла легкая улыбка. Девушка провела рукой над самыми кончиками пламени, оно повторило её движение. Повелительница воздуха выпрямилась и бесстрашно вступила в круг пламени. Огонь расступился на мгновение, пропуская её, а потом вновь приблизился и поднялся стеной вокруг воздушной шаманки. «Гори, но не сжигай,» - вспомнилось ей. Тани закрыла глаза. Пламя объяло всё её тело, платье местами вспыхивало и осыпалось обгорелыми кусками. Но  для неё этот огонь не был обжигающим, он был приятно теплым, таким знакомым, ласковым, любимым…
Постепенно огонь расползался в стороны, образуя знак звезды единства. На одном из её концов, обозначавшем именно элемент огня, за зрелищем наблюдал Хао. Время от времени он водил руками, направляя пламя. Тани уже не просто стояла в центре «пожара», она медленно двигалась, подражая движению огня, будто танцевала.
Повелитель огня улыбнулся. «Тебе не горячо?» - телепатически спросил он. Девушка сделала «волну», выгнувшись, красиво обернулась и замерла. «Мне это нравится…Нравится сгорать…из-за тебя…» Огонь вспыхнул на её губах, Хао оказался так близко… Он обнял её за талию.
- Ты прекрасна… - прошептал он, склонившись к её лицу. Тани слегка закусила губу. Пламя разгорелось, огонь стал жарче. Девушка подняла руки вверх, знак воздуха на запястье засиял, а на груди чуть ниже горла сверкнула звезда. Искры слетались в одну точку на её ладони, образуя огненное Лезвие.
Заметив вновь появившееся у шаманки оружие, Асакура быстро отступил на несколько шагов. Избранная сжала рукоять, давая мечу впитать силу. Огонь медленно угасал, поглощаемый Лезвием Армагеддона. Вскоре окрестности деревни снова погрузились во тьму. Тани стояла неподвижно, её веки все еще были опущены. Бывшее платье теперь напоминало очень короткую рваную юбку, а от верха осталось нечто похожее на оборванный топ, который непонятно как держался на груди. Хао подошел к ней и взял за руку. Повелительница воздуха открыла глаза, юноша заметил, что они снова заблестели.
- Тебе лучше? – девушка кивнула. Она чувствовала, что огонь уничтожил всё, что мешало жить, дышать, очистил душу и сейчас подарил облегчение.
- Ты уже второй раз спасаешь меня. Тебе не надоело? – Тани с любопытством взглянула на шамана.
Тот улыбнулся:
- Как будто если я скажу «да», ты перестанешь влипать в неприятности, - девушка засмеялась, как же он любил её смех, такой беззаботный и так похожий на детский. И неужели в мире есть что-то лучше этого? Для него, наверное, нет.
* * *
Тиванаку (прим авт.: а вы, небось, обо мне уже и забыли?) лежала на жертвенном столе, прикованная к нему за ноги и руки. Нежно-розовое кружевное платье королевы было разодрано, юбки и рукава оторваны. Теперь платье едва доставало ей до колен, а вычурный корсет смотрелся довольно нелепо. Голубые  волосы растрепались и спутались, лицо исцарапано. На рассеченной губе запеклась кровь. Глаза зажмурены.
На первый взгляд может показаться, что девушка мертва. Но время от времени она начинает дергаться, старается вырваться из цепей. Кричит от боли и бессилия. Кусает губы от отчаяния. А за ней со стороны наблюдают близняшки Лип и Рап с выражением безотчетного ужаса на милых личиках.
- Скажите, госпожа Голдва, а это обязательно? – не отрывая глаз от Тиванаку, которая сейчас вновь корчилась от мук, через плечо спросила Лип.
- Да, - вождь Патчей подошла поближе к столу. Тив остановилась и хрипло дышала, собираясь с силами. – Ее душа раскололась надвое, и если ее не исцелить сейчас, потом будет уже поздно.
- Смотрите, кажется, все! – заметила Рап. Тив внезапно закашлялась и приоткрыла мутные глаза.
- Где я? – тихо спросила она, с недоумением оглядывая оковы на руках. Потом приподнялась на локтях и сфокусировала взгляд на Голдве. – Что со мной было? – она подняла руку и провела ладонью по щеке, ощупала нос и лоб. Ее лицо чуть просветлело. – А, вспомнила. – Тив попыталась сесть и пригладить волосы, но кандалы сильно ей мешали. Королева Шаманов нахмурилась и сжала кулаки. Железо треснуло и рассыпалось на мелкие осколки. Она, наконец, села, по привычке свесив ноги со стола.
- Я сопротивлялась?
- Да, госпожа, - Голдва протянула ей ладонь и помогла подняться. – Как вы себя чувствуете?
- Все тело ноет. – Тив поморщилась. – А так я в порядке. – Но тут же, вопреки своим словам, упала на песок и потеряла сознание. Голдва махнула рукой, и близняшки, подхватив Тиванаку под руки, оттащили ее к трону и бросились за водой. Принеся тазик с ледяной жидкостью, они принялись протирать лоб и щеки своей королевы. У нее был сильный жар.
- Госпожа! – Голдва коснулась ее руки и пропустила через девушку легкий заряд фуриоку. Тив подскочила, как ужаленная, и распахнула глаза. – Госпожа!
- Грядет великая битва, - выпалила Тив, глядя широко раскрытыми глазами куда-то в стену.
- Да-да. По этому поводу я и хотела переговорить с вами сразу же после обряда очищения, - Голдва положила ладонь ей на лоб. Тив почувствовала, как жар спадает, и способность соображать понемногу возвращается.
- Хранитель Смерти доставит нам много неприятностей, - мрачно заметила Тив как бы между прочим.
- Именно. Он начнет войну совсем скоро, еще до окончания Турнира. Поэтому новый король не успеет принять вашу эстафету. А это означает, что вы находитесь в опасности.
- Что мне угрожает? – скептически спросила Тив. Сейчас, после очищения и «шокотерапии», она чувствовала себя бодрой и как никогда всемогущей. – Кстати, я давно не соединялась с Королем Духов…
- Сейчас это невозможно! – отрезала Голдва со всей своей жесткостью. Тив от неожиданности потупилась и отвела глаза. – Понимаете, - смягчилась Голдва, - это опасно.
- Но почему?
- Потому что через несколько недель Король Духов полностью сольется с вашей душой. И вы останетесь заточенной здесь на положенные пятьсот лет. Если вы соединитесь с ним сейчас… то это произойдет намного раньше.
- Но я этого не хочу! – вскричала Тиванаку и, вскочив, принялась нарезать круги по святилищу. – Именно поэтому я еще в мире живых, именно поэтому Турнир шаманов продолжается! Я не хочу провести в мучениях еще пятьсот лет! Подожди-ка, - она вдруг притормозила. – Но ведь если я не буду соединяться с Королем Духов, меня успеет сменить приемник!
- Госпожа, вы меня не слушаете, - раздраженно осадила ее Голдва. – Хранитель Смерти, Рихтер, скоро нападет на деревню. Турнир прекратится. У вас не будет приемника.
- Нет! Только не это! – взвыла Тиванаку и, упав на колени, принялась молотить кулачками по песку.
- Успокойтесь! Это еще не все! Вскоре после начала войны Рихтер начнет разыскивать вас.
- Но зачем ему это? Зачем ему понадобилась я? И эта война? – глаза девушки наполнились слезами. Она вцепилась зубами в костяшки пальцев, чтобы не разрыдаться от безысходности.
- Сейчас я все объясню. Много лет назад, с момента образования мира и появления шаманизма, гармонию и равновесие на Земле поддерживали восемь Хранителей: Хранитель Света, Хранитель Души, Хранитель Жизни, Хранитель Тайн, Хранитель Магии, Хранитель Тьмы, Хранитель Желаний и Хранитель Смерти. Три Хранителя были порождениями Света, другие трое – порождениями Тьмы, и еще двое были нейтралами. На протяжении веков Хранители жили в мире и честно выполняли свой долг созерцателей и защитников шаманов и их силы. Когда жизнь какого-нибудь Хранителя подходила к концу, он передавал свою силу ученику. Таким образом сменилось великое множество поколений Хранителей. И все эти поколения достойно справлялись со своими обязанностями, кроме последнего, появившегося тридцать три года назад.
Молодые Хранители никак не могли поладить, жили в постоянных ссорах и вражде, особенно Хранители Света и Тьмы. Они возненавидели друг друга с первого взгляда. Тем не менее, шестнадцать лет прошли в относительном покое. Однако на очередном собрании Хранители Света и Тьмы долго спорили, чьи обязанности важнее для мира, и, не придя к компромиссу, начали сражаться. Остальные пытались их разнять, но у них ничего не вышло. В какой-то момент случилось так, что Хранители Света и Тьмы направили удар одновременно – и убили друг друга, а так же тех, кто был рядом с ними. Силы Хранителей высвободились и разлетелись по разным концам света, найдя себе новых, более достойных хозяев. Силы же Хранителей Света и Тьмы разделились ровно на шесть частей, и каждая часть прибавилась к силе каждого из оставшихся Хранителей. Теперь ни Хранителя Света, ни Хранителя Тьмы больше никогда не будет существовать. Такая цена была заплачена за ненависть.
Единственный оставшийся в живых Хранитель был Хранителем Тайн – в тот день он отправился искать себе ученика, так как находился уже в преклонном возрасте. Его, к сожалению, постигла неудача. Только он переместил выбранного мальчика в свое Убежище, как его настиг силовой толчок. Тем мальчиком был восьмилетний Рихтер, случайно получивший в то мгновение силу Хранителя Смерти. Сила же Хранителя Магии досталась двадцатидвухлетней Регине, ученице одного из Хранителей. Где остальные Хранители, до сих пор остается загадкой.
- Ну и к чему мне знать эту историю? – перебила Голдву Тив.
- Я еще не закончила, мисс! Вам нужно научиться уважать старших! – укоризненно произнесла Голдва. – Ну, так вот. Дело в том, что среди Хранителей появился предатель. Как ты уже знаешь, это Рихтер. Он возжелал стать единственным Хранителем в мире, получив силу всех остальных. Ради этого он уже убил Регину и Рубеуса. Но они успели передать свой дар ученикам. Так что Рик очень зол.
- Ну а я-то тут при чем?!
- Тиванаку!
- Извините, - сконфуженно пискнула Тив.
- Пока он еще не знает одной важной вещи, но все равно до нее докопается. Поскольку сила всех Хранителей равна силе Короля Духов, только король шаманов может объединить шесть различных энергий в одну. Вы будете нужны ему, чтобы соединить в нем эти энергии. Силы Хранителей.
- Блин. Я ему что, клей «Супермомент»? – сквозь зубы процедила Тив. – Короче, чего от меня хотите вы?
- Госпожа, вам теперь недозволенно выходить за пределы святилища и близко подходить к Королю Духов, - пояснила Голдва. – И ни в коем случае не пытайтесь самостоятельно искать Хранителей Магии, Желаний, Души, Тайн и Жизни.
- Супер! Отлично, я просто в восторге! – провозгласила Тив, воздев руки к потолку.
- Ну вот и хорошо. – Голдва не поняла сарказма. – Лип и Рап позаботятся о вас.
Тихонько ворча под нос (ну а про себя, разумеется, матеря весь мир), Тиванаку оглядела свой «изысканный» наряд и замерла.
- Что это за тряпки?! Лип! Принеси мне мои джинсы и топ!
- Королева Тиванаку, значит, вы не послушаетесь госпожу Голдву? – хитро прищурившись, спросила Рап, пока Лип выполняла поручение.   
- Конечно, нет! У меня такая кипа дел! Единственное, чего я не сделаю, это не буду использовать Короля Духов, - говоря, Тив вытащила из-за трона зеркальце и с напряжением посмотрела на свое отражение. Стеклянная поверхность дрогнула, волосы удлинились и окрасились в цвет дикого каштана. Переодевшись, Тив перестала походить на себя.
- Итак, шоу начинается!